— Куда они двое пропали? — с недоумением произнёс Ли Цзэ. Он лишь успел заметить, как Жэнь Цзинь врезался прямо в магический круг, созданный Кровавым Клыком, а затем оба просто исчезли у него на глазах.

Король Мучений внимательно осматривал всё вокруг, но не смог уловить даже следа Жэнь Цзиня. Он мрачно уставился на пустующий вход в узкий проход и медленно направился вперёд.

Они двинулись друг за другом к ущелью, но Драконозубый тигр, Кровавый Клык больше так и не появился.

— Похоже, они переместились в другое пространство, чтобы сразиться там. Видимо, Кровавый Клык не хотел, чтобы здешние природные ущелья пострадали, — тихо сказал Ли Цзэ.

— Но, кажется, он может утащить с собой лишь одного… значит проход, здесь остаётся без присмотра? — он вновь задумался, после чего перевёл взгляд на Короля Мучений. — Будем ждать, пока победитель выйдет наружу, или отправимся искать Священный Камень?

Король Мучений только покачал головой. Подобные решения были не в его власти — в конце концов, он был всего лишь побеждённым Жэнь Цзинем. Его положение было даже ниже, чем у Ли Цзэ, и вся сила оставалась бесполезной.

— У нас слишком мало времени. Мы не знаем, как долго они пробудут там внутри. Составь мне компанию в поисках Священного Камня. С тобой рядом, вряд ли кто-то сможет помешать нам двоим, — продолжил Ли Цзэ. Ведь если рассчитывать только на его собственные силы, вывести Камень целым он не мог бы. Именно поэтому Жэнь Цзинь и взял с собой Короля Мучений: боевая мощь пика шестого уровня была крайне ценна. В Императорской Базе она уступала лишь самому Жэнь Цзиню.

Король Мучений кивнул в знак согласия. Оба они пересекли проход и устремились в глубины Священного Леса, сверяясь по пути с пропуском и шагая туда, где спрятан Священный Камень.

Прошло лишь несколько минут после их ухода, как Жэнь Цзинь и Кровавый Клык возникли прямо из воздуха. Они падали с высоты и тяжело врезались в землю. Жэнь Цзинь был избит до состояния, когда на теле не осталось ни одного целого места: сломанные кости кое-где пробили кожу и торчали наружу, кровь сочилась из каждой поры. Его жизненные силы были предельно слабы, а могущественная регенерация будто потеряла всякую силу. Пусть раны и затягивались, но слишком медленно, и многие кости так и оставались наружи, их следовало вручную поставить на место, иначе они срастить неправильно.

Это был первый раз, когда Жэнь Цзинь получал столь серьёзные раны. Даже когда он в прошлом схлестнулся с Сян Цзо и принял на себя его пять печать Громов, всё не было настолько тяжело. Тогда у Жэнь Цзиня хотя бы оставалось материнское гнездо как подстраховка, а теперь у него не было ничего.

Однако состояние Кровавого Клыка было ещё тяжелее: он встретил удар Королевского кулака Жэнь Цзиня. Ни одно живое существо не могло выйти из этого невредимым. А если прибавить к этому то, что он превысил свои пределы, применив могущественную технику, теперь Кровавого Клыка можно было описать только как едва живого. Его огромное тигриное тело обмякло и иссохло, былые мощные мышцы исчезли, оставив лишь костлявую, высохшую плоть. Тело было серьёзно повреждено, причём эти раны отличались от ран Жэнь Цзиня, они носили разрушительный характер. Огромная пробоина от кулака зияла на плече Кровавого Клыка и насквозь прошивала его спину. Лишь то, что удар пришёлся справа, миновав сердце, спасло ему жизнь, иначе эта атака оборвала бы его существование.

Его живот слегка приподнимался и опускался, доказывая, что он ещё жив, но двигаться уже не мог.

— Ха... ха... — Жэнь Цзинь судорожно хватал ртом воздух. Боль почти лишала его сознания. Он прекрасно понимал, в каком состоянии находится его тело. Последний удар Кровавого Клыка был смертелен, и даже обладание могучим Телом Владыки не позволило выдержать его. Большая часть костей в теле была раздроблена. Хотя они медленно срастались, если не вправить их вовремя, могли остаться необратимые повреждения.

Собравшись, Жэнь Цзинь медленно поднял единственную руку, которой мог шевелить — левую, прижал её к плечу правой руки и резко дёрнул. Смещённое и переломанное плечо встало на место. Боль была такой, что пот градом стекал с его лба, но кость начала срастаться.

Особенно тяжёлым было повреждение рёбер: одно из них сломалось внутрь и пронзило желудок. Стиснув зубы, Жэнь Цзинь просунул ладонь в рану на животе, нащупал сломанное ребро и резко дёрнул. Он зашипел от боли: кость не сломалась ровно, её часть осталась в теле. Сил у Жэнь Цзиня было мало, и с первого раза вытащить её не удалось. Придя в себя и собрав дыхание, он дёрнул снова — и, наконец, вырвал кость.

Жэнь Цзинь бессильно бросил её на землю. Его грудь словно провалилась внутрь: без рёбер внутренние органы оказались зажаты. К счастью, его тело было достаточно крепким, и по мере восстановления раны кости начали медленно отрастать заново.

Лишь спустя полчаса он почувствовал, что в ноги возвращается чувствительность. Дрожащими руками он упёрся в землю, поднялся и, привалившись к скале, с уважением взглянул на поверженного Кровавого Клыка.

Это был самый опасный противник, с которым Жэнь Цзинь сталкивался в своей жизни. Разумеется, будь он на пике сил, страха он бы не знал. Но в нынешнем состоянии только что он оказался ближе всего к смерти.

Жэнь Цзинь отчётливо ощущал, как Кровавый Клык напротив медленно умирает: жизненная энергия в его теле угасала, дыхание становилось всё реже. Смотря на это, он почувствовал, как веки тяжелеют, а неодолимая сонливость накатывает. С усилием распахнув глаза и уставившись на Кровавого Клыка, Жэнь Цзинь вдруг увидел, как сверху спустилась чья-то фигура.

— Хм, почти на грани смерти. Если бы я не почуял этот сильный запах крови, то и вправду бы не обнаружил тебя, — голос раздался перед ним, и в поле зрения возникло существо. Зрачки Жэнь Цзиня сузились, и в ногах откуда-то нашлись силы, он попытался вскочить и убежать. Но незнакомец будто уловил его движение, резко обернулся и тяжёлое давление пригвоздило Жэнь Цзиня к земле. Его едва поднявшееся тело бессильно опустилось обратно.

— Человек? Почему человек оказался здесь? — это был щуплый полузверь, тело его было иссохшим, но всё покрыто чешуёй. На голове у него был широкополый бамбуковый колпак, скрывавший лицо, а руки и ноги напоминали плавники.

Он наклонился к Жэнь Цзиню и обнюхал его. Тот уже не мог сопротивляться: тяжёлые раны и только что испытанное подавление аурой окончательно лишили его сил, и он потерял сознание.

— Знакомый запах... Сначала отнесу их в племя. Кто бы мог подумать, что я, Тутука, выйду прогуляться и наткнусь сразу на двоих? Неужели пророчество было верным? При каждом моем выходе из дома наступает конец света? Ха-ха, старею, начинаю верить всяким выдумкам, — пробормотал он, снимая с головы колпак. Под ним оказалось лицо получеловека-полурыбы: рыбьи черты, но с шеей, ногами и телом, в остальном почти человеческим, только всё тело было покрыто рыбьей чешуёй.

Он закинул Кровавого Клыка на левое плечо, Жэнь Цзиня на правое и медленно направился в глубь леса. Его путь расходился с дорогой Ли Цзэ и его спутника: они ушли налево, а Тутука двинулся направо.

— Хм? Этот запах... тоже человеческий, но вперемешку с чем-то омерзительным. Значит, они пошли туда? — пробормотал Тутука мрачно, глядя в сторону, куда ушли Ли Цзэ и его товарищ.

— Плохо дело… Если всё так, как я думаю, то у Пустотного водопада может случиться беда. Нужно срочно вернуться и предупредить того парня, — пробормотал Тутука, после чего ускорил шаг и вскоре исчез. У перевала вновь воцарилась тишина, словно здесь и не бушевала яростная битва.

Тем временем на окраине Священного Леса мужчина в чёрной тюремной робе беззаботно сидел на камне. У его ног лежал без сознания Сованди, тело которого будто выкачали досуха, он превратился в высохшую оболочку. Сия также потеряла сознание, её левая рука бесследно исчезла. Шейла и Селена были тяжело ранены: Шейла прижимала живот, но уже давно не подавала признаков сознания. Сквозь её тело проходил чудовищный разрез от клинка. Если она ещё жила, то лишь благодаря своей силе пика третьего уровня: пусть не слишком сильной, но всё же укрепившей тело настолько, чтобы выдержать смертельный удар.

— Ты просто чудовище!!! — в отчаянии закричала Селена. Её правая нога была пронзена насквозь, и она, стоя на коленях, кричала от боли. Но мужчина перед ней не проявил ни капли реакции.

— Сильное тело… Только этот один? Недостаточно… Недостаточно… Я всё ещё голоден… — его голос был низким, скрежещущим, будто рвущие уши цепи. Он недовольно взглянул на Сованди, затем пинком отшвырнул его в сторону и медленно направился к Селене и Шейле.

— Моя цель — тот, кто украл пропуск. А моё чутьё подсказывает: вы двое связаны с ним. Очень тесно связаны. Ребёнок в её утробе… от него? — холодно произнёс мужчина.

Селена в ужасе смотрела, как он приближается. Она обнимала Шейлу, её тело сотрясалось от страха.

— Так и есть… Хех… Ну что ж, благодарю за угощение. Такая мощная жизненная сила… Видимо, тот мужчина действительно силён. Если его ребёнок так вкусен, то сам он, должно быть, ещё лучше, — он засмеялся, в голосе слышался мрак.

На его огромном чёрном клинке кровь не задерживалась: стоило ей коснуться металла, как лезвие впитывало её. В отчаянии глядя на оружие, Селена ясно помнила, как всё произошло: этот клинок пронзил живот Шейлы и унёс с собой её ещё не сформировавшегося ребёнка.