Истинный рык белого дракона!!

Тело Маршала Цзяна обернулось белым драконом. Призрачный силуэт дракона окутал его всего, а наконечник копья стал самой головой чудовища. Всё его тело, слившееся с оружием, превратилось в гигантское копьё, устремлённое прямо в Ультралиска.

Ультралиск, созданный для войны, не знал страха. Даже почувствовав ужасающую силу этой атаки, он не сделал ни малейшей попытки отступить, лишь яростно взревел и ринулся навстречу дракону.

Бум!!!

Невероятно прочный череп Ультралиска выдержал страшный удар. В этой атаке заключалась сила, превосходящая пик шестого уровня, ведь ею владел воин пика шестого уровня, использующий технику, способную достичь полушага до седьмого. Но сила Ультралиска заключалась не только в его мощи, его защита тоже была чудовищной. Удар был остановлен.

Руки Маршала Цзяна дрожали, сжимая копьё Белого Дракона. По древку побежали трещины. Он прищурил глаза: чувствовал, что оружие вот-вот достигнет предела прочности. Стиснув треснувшую часть, он заставил копьё продержаться чуть дольше. Посмотрев на наконечник, лишь слегка вошедший в плоть чудовища, он сжал зубы и вложил в оружие всю оставшуюся силу.

Это был акт самоубийства. Белый Дракон уже не мог выдержать такого столкновения, а вторая волна силы наверняка приведёт к взрыву. Если копьё не выдержит, Ультралиск, возможно, останется жив, а сам Маршал Цзян погибнет от отдачи.

Но герой не знает слова «страх».

Белый Дракон взревел от ярости. Грохот его громовой выстрел прокатился по всему городу J. Люди, увидевшие огромного Ультралиска, почувствовали безысходность… но когда их взору открылся сияющий белый дракон, вставший против чудовища, в сердцах родилась искра надежды.

Ультралиск, упираясь лбом, отчаянно пытался сдержать натиск. Он хотел сменить положение, выбить копьё из тела, но ощущал, как дрожат его кости, даже его непроницаемый панцирь не выдерживал этой неистовой силы.

И в тот миг, когда сила влилась в копьё вновь, Ультралиск не выдержал. Белый Дракон, взревев, пронзил его насквозь, от головы до хвоста. Тело чудовища разлетелось, а призрачный дракон рассыпался в сияющих осколках. На землю упал лишь одинокий металлический наконечник копья.

Маршал Цзян, отброшенный ударной волной, врезался в здание и, лишившись сил, рухнул вниз.

Он с трудом распахнул глаза, всё вокруг плыло в тумане. Сквозь мутное зрение он увидел, что гигантский Ультралиск всё ещё стоит. На миг в душе мелькнула тень отчаяния, и тут чудовище пошатнулось. Его лапы не выдержали тяжести тела, и оно медленно рухнуло на землю. Из сквозных ран на голове и хвосте тёмно-бурая кровь била фонтанами, а жизнь Ультралиска окончательно угасла.

Маршал Цзян задрожал от смеха. Но смех вышел слишком сильным, его сразу сотряс приступ кашля. Сгусток чёрной крови вырвался наружу, расплескавшись по груди. Пальцы, дрожа, коснулись влажного пятна, в крови чувствовались клочья изорванной плоти. Маршал Цзян горько усмехнулся: похоже, тело не выдержало отдачи от истинного рыка белого дракона. Его внутренности были изорваны в клочья, а жить он мог лишь за счёт силы, накопленной за всю жизнь.

Но даже самая великая сила, ничто, когда тело разбито в прах.

Одинокий, он прислонился к стене, глядя на вдавленную грудь. Рёбра переломаны, сердце пронзено острыми осколками костей. Маршал Цзян всё ещё улыбался, глядя на поверженного Ультралиска и на своё тело, медленно скрывающееся под слоями крови. Потом тихо прикрыл глаза.

Однако эту сцену не увидел никто.

На снегу поблёскивал белый наконечник копья, тот самый, что упал рядом. Он по-прежнему указывал на место, где лежал Маршал Цзян, будто пытался вернуться к своему хозяину.

Бах!

Бум!

Огромный силуэт, сотканный из пламени, сражался с другим Ультралиском. Ослепительный жар и пламя, вырывающееся из его тела, не причиняли чудовищу ни малейшего вреда. Ультралиск, рыча, размахивал своими пилообразными когтями, раз за разом рассекал ими пламя, но его лезвия лишь проходили сквозь энергетическое тело противника. Он не понимал, почему не может достать врага, и потому просто продолжал яростно атаковать.

Огненный Демон с раздражением смотрел на зверя перед собой. Пусть тот не мог навредить ему, но и он сам не мог нанести урон в ответ. Когда-то он гордился своим умением управлять пламенем и температурой, но перед столь чудовищным существом его огонь оказался бессилен.

— Похоже, одним только пламенем его не победить… Есть ли другой способ? — пробормотал Огненный Демон, зависая в воздухе. Снизу доносились глухие рыки Ультралиска, а в его глазах плясало безумие. Герой внимательно изучал каждый сантиметр его тела, и наконец с досадой покачал головой.

Эта тварь, словно движущаяся крепость. Ни единой уязвимости. Ничего, что можно было бы пробить.

Оглушительный взрыв вдруг прогремел сбоку, заставив Огненного Демона резко обернуться. В стороне, пронзив тело Ультралиска, пронесся белый дракон, чудовище рухнуло на землю, его жизнь угасала прямо на глазах.

То был сектор, который защищал Маршал Цзян. Зрачки Огненного Демона дрогнули: он не ожидал, что Маршал Цзян, уступавший ему по силе, сумеет убить Ультралиска, тогда как сам он — нет.

Он уже хотел выругаться, но внезапно почувствовал, как жизненная энергия Маршала Цзяна стремительно ослабевает… и, наконец, гаснет. Огненный Демон застыл. Всё тело его задрожало.

— Маршал Цзян… — глухо прошептал он, глядя в сторону павшего товарища. В его взгляде была скорбь и боль.

Затем он поднял голову, посмотрел на Ультралиска перед собой и в глазах вспыхнула решимость.

— Кто не способен взглянуть смерти в лицо, тот не достоин зваться героем… Маршал Цзян, ты, в свой последний миг преподал мне урок! — он вытер слёзы и усмехнулся.

— Ну что ж… ты и я, брат, решим, кто сильнее, уже в другом мире! — громко засмеялся Огненный Демон. Его тело вспыхнуло, пламя стало чистым, как никогда. Огромный огненный исполин начал сжиматься, концентрируясь в одну точку, пока не превратился в человеческую фигуру обычного роста.

— Раз снаружи пробить невозможно… значит, уничтожу его изнутри, — прошептал он.

И, не колеблясь, бросился прямо к Ультралиску. Тот, завидев приближающийся силуэт, яростно взревел, распахивая пасть. Огненный Демон точно рассчитал момент и ворвался в распахнутую глотку.

— Всё равно мне жить недолго… и я больше не узнаю, сколько энергии нужно, чтобы разрушить такую тварь. Что ж, значит, отдам всё, что осталось! Победа или гибель, решится здесь и сейчас! — его голос гремел от решимости.

Когда-то, в бою с тем, кто выдавал себя за MR0.5, он потерял десятки лет жизни. Будучи существом из чистой энергии, он мог бы жить вечно, если бы подпитывался достаточным количеством чистой огненной силы. Но на Земле её почти не осталось, да и та, что была, грязной, несовершенной. Каждая битва укорачивала его существование.

И если всё равно пришёл конец, зачем сдерживаться? Пусть сгорит дотла, но высвободить всю свою силу!

— Лин Яо… живи. Живи и становись сильнее, — прошептал он напоследок.

Никто не услышал этих слов. Никто не передаст их потомкам.

Но имя Огненного Демона, с этого дня, навсегда останется в памяти, как пламя, вспыхнувшее в метель.

Он собрал всё своё пламя в одной точке — в сердце. Остальные участки тела, лишённые энергии, вновь приняли человеческий облик. Огненный Демон опустил взгляд на свои руки, на знакомые очертания тела, дрожь пробежала по его глазам.

Он и не думал, что, сосредоточив энергию в одной точке, его внешность может превратиться в человеческую.

Он когда-то думал, что, обретя эту невероятную силу, уже навсегда потерял человеческий облик. Но оказалось, он просто не умел по-настоящему управлять этой силой.

Тот ребёнок, которого все называли монстром, тот, которого с рождения все боялись; тот, кто никогда не плакал, потому что у энергетического существа нет слёз, в этот миг наконец пролил слёзы. Огненный Демон, приобретя невероятную мощь, платил за неё утратой самой сущности человека.

Ему так и не дали того, что положено человеку: у него не было даже возможности сделать фотографию на обычный документ, ведь его лицо не было чётким.

Те конечности, что медленно растворялись под действием едкой кислоты, та боль, которую он никогда прежде не испытывал, прошли через всё его тело. Даже если это было всего миг, Огненному Демону на губах появилась удовлетворённая улыбка: по крайней мере перед смертью он снова был человеком, а не монстром!

— Самоуничтожение.

Бах!!!

Огромное грибовидное облако пламени в тот же миг рвануло в небо; эта ужасная энергия прорвалась столь высоко, что десятки королевских червей не успели уйти и мгновенно были сожжены дотла. Тот Ультралиск, что стоял впереди, мучительно завыл и взрывная жара в доли секунды испепелила его внутренности; последний вопль жизни длился меньше секунды, затем существо обратилось в прах.

Сила была безумно велика. Самоуничтожение энергетического существа пика шестого уровня, слишком мощное оружие; ради убийства одного Ультралиска это почти расточительство. Но сожалеть было некогда: в тот момент единственным, что он мог сделать, было отдать всё, что у него есть, чтобы доказать: герои ещё живы в этом мире.

Он даровал оставшимся людям Хуася надежду.

Пламя, взметнувшееся в небо, разорвало плотный покров, которым королевские черви закрывали небо, и пробило там огромную щель; долгое время скрывавшийся свет вместе со снежными хлопьями медленно опустился, словно колонна божественного света. Люди, чьи глаза долгие месяцы привыкли к хмурой тьме, впервые за долгое время жадно потянулись к этому свету. Хоть лучи и не коснулись каждого, в их сердцах осела безмерная теплота.

Оставшиеся герои, глядя на столп пламенного света, дрожали. Они ясно понимали, кто совершил этот поступок, и какой ценой. Если когда-то поступление в Академию было детской мечтой этих молодых героев, то теперь слово «герой» стало их обязанностью.

И эту обязанность надо хранить ценой собственной жизни. Огненный Демон поступил именно так.

— Ааа!!! Всем в контрнаступление! — зазвучали боевые кличи.

— Пусть жертвы предшественников не будут напрасны!

— Проклятый Рой, покажем ему истинную силу героев Хуася!

---

Город J ринулся в контратаку.