— Ррраааууу!

Десятиметровый мутировавший гигантский медведь яростно взмахнул лапой, отправляя в воздух целую толпу зомби. Любого, кого касалась его лапа, тотчас превращался в кровавое месиво. Один зомби-гигант третьего уровня, увидев это, без промедления ринулся на медведя. Мутировавший медведь зарычал и столкнулся с ним в лоб. От ужасающей силы удара взрывной волной разметало рядом стоящих слабых мутировавших зверей первого уровня и зомби.

Зомби-гигант вцепился зубами в толстую шерсть медведя, но тому было хоть бы что. Его мощная лапа с грохотом обрушилась на живот зомби, мгновенно расплющив его внутренности в кашу. Однако это не остановило зомби — он продолжал рвать шерсть медведя.

Несмотря на устрашающую защиту, мутировавший медведь не мог долго терпеть такие отчаянные укусы: вскоре его кожа была прокушена до крови. В ответ бешеная боль раззадорила зверя — он яростно колотил зомби по животу, пока не раздробил тому позвоночник. Хотя зомби-гигант не умер, но полностью утратил способность двигаться, безвольно повалившись на землю. Увидев это, медведь без промедления обрушил ногу на голову зомби, окончательно добив его. Хотя и сам медведь был лишь третьего уровня.

В сражении между равными по уровню, мутировавшие звери всегда доминировали над зомби — это было неоспоримо. Однако количество противников играло значительную роль.

Не успел медведь отдышаться после схватки, как тень молниеносно метнулась к нему. Скорость была столь велика, что громоздкий зверь даже не успел среагировать — старую рану на его плече мгновенно рассекает новый удар. Медведь в агонии взревел и начал яростно размахивать лапами, но чёрная тень была слишком быстра — её манёвры превратили окружение в хаос. Сотни зомби низкого уровня оказались раздавлены под ударами. Затем тень вновь рванулась вперёд — на этот раз гигантский клинок пронзил горло медведя.

Перед ним стоял скоростной зомби четвёртого уровня. Против этих чудовищ, славящихся своей силой и бронёй, преимущество скорости раскрывалось на полную. Их огромные тела и защитные способности оборачивались слабостью в скорости.

Но скоростной зомби не успел насладиться победой. В следующую секунду его шею перекусила молниеносная синяя вспышка, а голова была раздавлена в пасти. Это был трёхметровый мутировавший синий леопард, напоминающий молнию, который мгновенно уничтожил зомби. На поле боя ситуация менялась каждую секунду — ни на миг нельзя было терять бдительность, ведь враг мог напасть в любой момент.

На самом деле, истинной силой на поле боя обладали элитные бойцы обеих сторон. Всё, что ниже третьего уровня, считалось пушечным мясом. Жэнь Цзинь, наблюдая издалека, прикинул: со стороны зверей в стае было больше десятка мутировавших зверей третьего уровня, три четвёртого и один пятого уровня. У зомби силы выглядели внушительнее: более пятидесяти зомби третьего уровня, более десятка четвёртого и три пятого уровня, включая самого короля зомби.

Несмотря на численное превосходство, мутировавшие звери благодаря своим природным преимуществам и разнообразным способностям наносили зомби серьёзный урон. За всё время битвы зомби смогли уничтожить лишь двух мутировавших зверей третьего уровня, потеряв при этом более десяти своих зомби того же уровня и трёх четвёртого уровня. Потери очевидны.

Король зомби начал терять терпение. Он указал пальцем на синего мутировавшего леопарда, и в следующий момент скоростной зомби пятого уровня с пурпурно-золотым отливом, стоявший на плече гиганта-зомби, внезапно исчез. Он появился уже за спиной леопарда и молниеносным ударом разрубил его пополам — зверь не успел даже повернуться, чтобы взглянуть на своего убийцу. Его меч блестел холодным светом и был по-настоящему острым.

— Скорость невероятная… — с удивлением выдохнул Ли Цзэ. — Я даже уловить его не смог. Если бы мне пришлось сражаться с этим скоростным зомби пятого уровня, я бы не выдержал и одного удара.

— Сила четвёртого и пятого уровней отличается как небо и земля, — спокойно проговорил Жэнь Цзинь. — Это качественный скачок. Я сам достиг пятого уровня и прекрасно чувствую эту пропасть. Это не просто разница между третьим и четвёртым уровнями.

— И что особенного в пятом уровне? — с интересом спросил Ли Цзэ.

— Ничего конкретного. Всё зависит от индивидуума. Возможно, на пятом уровне ты получишь что-то уникальное. Вот и этот зомби обрёл особую способность, — Жэнь Цзинь задумчиво смотрел на скоростного зомби пятого уровня. Тот, уничтожив леопарда, снова начал искать новую цель. Вокруг него витала еле заметная чёрная дымка. Возможно, другие и не видели её, но как она могла укрыться от взора Жэнь Цзиня и его Глаза Владыки. Эта дымка — способность, которую зомби получил после перехода на пятый уровень: невидимость.

Впрочем, эта невидимость сильно отличалась от скрытности Джерлина. Невидимость Джерлина была качественно выше и гораздо сложнее обнаруживалась. Но для противников низкого уровня даже такая простая скрытность была более чем достаточной.

Пока Жэнь Цзинь наблюдал, вожак пятого уровня — мутировавший олень — явно заметил угрозу в лице скоростного зомби. Как единственный зверь пятого уровня среди своей стаи, он не мог остаться в стороне. Грозовые разряды начали собираться в небе, и ясное небо вдруг заволокло тучами. Это удивило Жэнь Цзиня — олень оказался настолько силён, что смог изменить погоду.

Его огромные глаза неотрывно следили за полем боя. В них мелькали молний. Видно было, что он не может обнаружить скрывающегося скоростного зомби, но терпеливо ждал момента, когда тот снова нападёт. А над полем битвы тучи продолжали сгущаться. Король зомби тоже выпрямился, заинтересованно наблюдая за сияющими глазами оленя, намереваясь посмотреть, на что способен этот зверь.

Четвёртого уровня мутировавшая ящерица изрыгала из пасти едкий яд — все зомби, на кого он попадал, мгновенно превращались в жидкую кашу, включая даже гигантов третьего уровня. Вокруг ящерицы стояли на страже несколько мутировавших зверей, в основном второго уровня. Хотя они были слабы, их вполне хватало, чтобы не подпустить обычных зомби к ядовитой ящерице.

Именно в этот момент чёрная тень молниеносно возникла у неё за спиной. Вспыхнул холодный свет, и ящерица не успела даже среагировать — её шея вдруг ощутила резкий холод. В следующую секунду её голова уже каталась по земле. Ещё мгновение назад она распыляла яд, а сейчас — безжизненное тело валялось на земле. Окружающие её низкоуровневые мутировавшие звери даже не осознали гибели их сильного защитника и продолжали стоять, охраняя пустоту.

Скоростной зомби пятого уровня, покончив с ящерицей, уже собирался скрыться, но тут в небе вдруг вспыхнула фиолетовая молния, и толстенный заряд тёмного грома со свистом обрушился вниз. Даже обладая феноменальной скоростью, скоростной зомби едва успел среагировать, отскочив в сторону. Однако молния тоже была не медлительна.

Бах! Шшш!

Скоростной зомби с удивлением уставился на свои ноги: от них осталась лишь обугленная и почерневшая талия, а нижняя часть тела была полностью уничтожена страшным ударом.

— Вот это сила! — Жэнь Цзинь невольно ахнул про себя. Ему казалось, что удар лишь ранит зомби, но он не ожидал, что тому нанесут настолько тяжёлые повреждения. Ведь они оба были пятого уровня, а зомби к тому же славился своей скоростью — казалось бы, нанести по-настоящему серьёзный удар почти невозможно.

Однако мутировавший олень, ответственный за эту атаку, изначально был древесным зверем. Достигнув пятого уровня, он обрёл возможность управлять вторым элементом — элементом молнии. Очевидно, молния стояла на порядок выше древесной стихии, и была известна своим разрушительным потенциалом. То, что олень смог сотворить подобное — вполне логично.

Базовыми стихиями считались вода, огонь, ветер, земля и дерево. А более редкие и мощные стихии, такие как лёд, являлись продвинутыми формами базовых элементов. Например, сила льда является производной от воды, а пламя — это усиленная версия огня с повышенной температурой.

Тем не менее, высокая степень стихии вовсе не означала автоматического превосходства над теми, у кого стихия слабее. Иногда даже обладатель элементарной воды может одолеть противника с силой льда — всё зависит от мастерства, опыта и личных особенностей. Сила стихии — это одно, личная мощь — совсем другое. Сравнивать их напрямую нельзя.

Поэтому, когда атакующий элемент молнии оказался в распоряжении зверя пятого уровня, он смог показать поразительный эффект, что и стало причиной серьёзного ранения скоростного зомби.

Однако только что пробуждённую силу олень явно контролировал не слишком уверенно — после одного удара он выглядел измотанным. Его глаза снова вспыхнули изумрудным светом, и тут же из-под земли вырвались огромные колючие лозы, которые с грохотом обрушились вниз. Но внезапно гигантская рука перехватила их, остановив удар.

— Как бы я мог позволить тебе убить моего последователя, — прозвучал мужской голос. Зрачки оленя сузились: голос раздался у него за спиной, а его колючие лозы были преграждены гигантским мутировавшим зомби. Он с ужасом повернул голову и увидел, как зомби стоит прямо на его спине.

— На колени, — прошептал король зомби. В следующее мгновение от него хлынула ужасающая аура. Жэнь Цзинь сперва подумал, что это просто аура, но на деле это была настоящая аура подавления. Он просто не знал, что именно это такое. Сам факт того, что зомби смог пробудить ауру подавления, был крайне редким.

Обладатель ауры подавления по определению имел явное превосходство над теми, кто её не имел. Хотя тело мутировавшего оленя достигало пятнадцати метров в высоту, под этим давлением его колени моментально подломились, и он упал, дрожа, неспособный даже поднять голову.

— Эй, это уже нечестно, — пробормотал Жэнь Цзинь себе под нос и тут же направил свою ауру в ответ. Следом, словно ударом, короля зомби пригвоздило к земле.

— Жалкие звери всегда... — не успел договорить король зомби, как страшная сила швырнула его вниз. Ещё секунду назад он издевался над оленем, а сейчас сам в унизительной позе вжался в его спину, носом в его шерсть.

Аура Жэнь Цзиня лишь мелькнула, и король зомби с трудом поднялся, яростно окидывая взглядом окрестности. Однако он не мог найти источник давления. Лишь те, кто сталкивался с ним раньше, понимали — это был Жэнь Цзинь. В бешенстве король зомби издал пронзительный рёв, а затем мощным ударом снова повалил было поднявшегося оленя и взлетел в воздух.

— Где ты?! — яростно взревел он, но, конечно, никто ему не ответил. Жэнь Цзинь всё так же спокойно наблюдал за сражением внизу, а лицо Ли Цзэ в этот момент было откровенно растерянным и полным недоумения.

Как можно позволить кому-то так свободно приближаться к своему лидеру? Все мутировавшие звери, словно по сигналу, ринулись атаковать короля зомби. Сотни способностей одновременно обрушились на него. Взбешённый зомби не успел отреагировать — его отбросило прочь. В полёте его поймал гигант-зомби пятого уровня. Хоть атаки и не причиняли серьёзного урона самому королю, кожа его местами почернела — следы ударов были очевидны.

— Ладно, тогда начну с вас, — холодно произнёс король зомби. Его войско бросилось в ещё более яростное наступление, сталкиваясь с мутировавшими зверями в ожесточённой битве.

На этот раз обе стороны больше не собирались сдерживаться.