Рёв!!!

Две ужасающие массы — орда зомби и стая мутировавших зверей — столкнулись мгновенно. Для стаи зверей, несмотря на врагов и спереди, и сзади, страх перед ужасными существами позади был куда сильнее, а на уровне подсознания мутировавшие звери вовсе не боялись зомби.

Вирус апокалипсиса изменил множество существ, но воздействие на разные виды оказалось различным.

Изначально препарат был создан для лечения рака — в Стране М его милосердно раздавали бесплатно. Люди радостно принимали лекарство, даже не подозревая о последствиях. Этот препарат оказался по-настоящему страшным: подобно алкоголю, он мог передаваться не только через кровь, но и по воздуху.

Впрочем, для людей с их мощной иммунной системой воздушный путь заражения был не так опасен, поэтому воздушная передача почти не влияла на человека. А вот животные и звери такой защиты не имели. Пусть некоторые и выглядели крупными и сильными, но их организмы были куда уязвимее перед вирусами. Так и случилось, что вслед за людьми начали мутировать и звери.

Однако, в отличие от людей, ставших бездумными зомби, звери эволюционировали в высших существ — мутировавших зверей.

Эти мутанты по своим способностям были схожи с человеческими обладателями сверхспособностей: они владели различными элементальными силами, усиливали своё тело, но при этом их природная физическая мощь изначально превосходила человеческую. Поэтому после апокалипсиса, при равных условиях, они оказывались сильнее.

Среди зомби же только короли зомби или мутировавшие особи могли представлять серьёзную угрозу. Обычные зомби, хоть и становились быстрее и сильнее, не сильно повышали боевую эффективность. Но их преимущество — отсутствие боли и усталости — давало им перевес над людьми.

Так что мутировавшие звери относились к зомби скорее снисходительно, тогда как к таинственным созданиям позади себя испытывали панический ужас. Они больше хотели вырваться из окружения и убежать от Роя.

Увидев столкновение, уголки губ Жэнь Цзиня приподнялись. Он мысленно отдал команду, и насекомые, что теснили зверей с тыла, постепенно начали отступать, скрываясь вдалеке и ожидая нового приказа.

В первые секунды столкновения стая зверей потеряла строй — численное превосходство зомби оказалось слишком велико. В момент столкновения десятки тысяч зомби и мутировавших зверей были уничтожены мощными способностями или физической силой друг друга. Поле боя заполнилось кровью и останками.

Однако вскоре мутировавшие звери начали перехватывать инициативу. Они обладали мощными дальнобойными способностями: пламя, лёд, древесные щупальца, каменные шипы — всё это наполняло поле боя, словно сцена из дорогого фантастического фильма. Зомби же, опираясь на численность и свою нечувствительность к боли, методично продвигались вперёд, не торопясь.

Среди зверей были и те, кто развил собственное тело. Эти особи сталкивались в жестоких схватках с гигантскими зомби и стремительными зомби третьего уровня. Грохот ударов и звук разрываемой плоти снова и снова сотрясали поле боя. Картина была хаотична и кровава.

Несмотря на разгар битвы, короли обоих сторон оставались бездействующими.

Король зомби восседал на золотистом троне, который стоял на плечах двадцатиметрового гигантского зомби. Огромное тело сразу привлекло внимание Жэнь Цзиня: это был самый высокий из всех зомби. Хотя главной фигурой был король наверху, сам гигант впечатлял.

А на плече этого гиганта стояла невысокая, но выделяющаяся фигура в пурпурно-золотых тонах. Хотя она выглядела мельче, чем король зомби, внимание Жэнь Цзиня привлекли её сверкающие мечи. На первый взгляд — обычный стремительный зомби, но имелись отличия: если у обычных стремительных зомби руки были похожи на массивные полусерповые клинки, то у этого зомби руки напоминали тонкие китайские мечи — лёгкие, изящные, но несомненно более острые и прочные. Блеск холодного металла даже заставил Жэнь Цзиня прищуриться.

— Пятого уровня, гигантский зомби и стремительный зомби... Ха, интересно, очень интересно, — усмехнулся Жэнь Цзинь, кивая.

— Смотри туда, вон та огромная аномальная тварь. Это олень? Почему он такой гигантский? — внезапно сказал Ли Цзэ. Жэнь Цзинь тоже повернул голову и посмотрел вглубь поля битвы. Там стоял гигантский олень высотой около восемнадцати метров. Ранее он находился среди других гигантских обезьян и носорогов, и на их фоне не выглядел особо выделяющимся. Но после того как те ринулись в бой, лось остался стоять на месте, из-за чего стал особенно заметен. Его огромные глаза были наполнены разумом — впервые Жэнь Цзинь увидел признаки интеллекта во взгляде мутировавшего зверя.

— Что это за олень, откуда он? — спросил Жэнь Цзинь в своём сознании.

— Это владыка окраин Древнего Леса, скрывающийся в тумане, — спокойно ответила Сеналия. — Мы провели предварительную разведку Древнего Леса. Даже область, покрытая туманом, относится к его окраинам. Лишь пройдя сквозь туман, можно попасть в центральные районы. Мы атаковали с запада, а весь Древний Лес делится на пять частей: восток, запад, юг, север и центр. Запад мы полностью под контролем удерживаем, но... есть и плохая новость, которую я должна вам сообщить. Дело в том, что западная часть — самая слабая.

Последние дни Жэнь Цзинь был занят подготовкой к наступлению и не следил за ситуацией с Древним Лесом. Будучи Королевой Роя, Сеналия, естественно, считала необходимым устранить все угрозы для материнского гнезда, поэтому задействовала значительные силы для разведки. Именно так и удалось собрать эти сведения.

— Мы установили, что в западной части Древнего Леса, включая область тумана, возраст деревьев составляет от пятидесяти до шестидесяти лет. В центре же деревья достигают возраста девяноста лет. У нас есть ещё три разведывательных отряда жуков-скакунов, которые направляются исследовать восток, юг и север. Возможно, центральная часть и не самая сильная. Предварительно мы полагаем, что наиболее могущественная часть Древнего Леса расположена на востоке, там находится страна Хуасья (Китай). Север омывается морем, юг пока остаётся неизведанным, — продолжила Сеналия.

— Понятно… Продолжай вести разведку Древнего Леса. Все ресурсы, которые понадобятся, можешь использовать свободно, я не стану вмешиваться. Значит, этот гигантский олень и есть предводитель бегущей стаи зверей? — произнёс Жэнь Цзинь.

— Верно. Он обладает силой начального пятого уровня. После того как почувствовал мою силу, предпочёл отступить. Его способности — управление молниями и деревьями, двойная стихия, довольно силён, — вдруг раздался в сознании Жэнь Цзиня голос Ягдры.

Жэнь Цзинь на мгновение удивился, а затем понял в чём дело. Ведь ранее Ягдра просил разрешения выдвинуться на помощь Сеналие для устранения некой угрозы. Тогда Жэнь Цзинь был занят планами по прибытию в Город S и не стал вмешиваться. Когда он всё же решил выдвинуться, Ягдра уже успел завершить свою задачу и последовал за ним.

— Вот как… Тогда посмотрим, какой "огонь" они смогут разжечь, — Жэнь Цзинь вновь проявил интерес и спокойно наблюдал за происходящим.

А интерес его вызвал тот факт, что сидевший на плече у гигантского зомби пятого уровня стремительный зомби, наконец-то начал двигаться.