Моросящий дождь лился без конца, в лужах медленно скапливалась вода. Двое стояли под зонтами, глядя друг на друга сквозь расстояние, в их взглядах читалась глубокая внутренняя борьба.

— Цзыху, почему ты не пришёл на поминки учителя? — медленно спросил мужчина средних лет, глядя на стоящего перед ним молодого человека. Хотя разница в возрасте между ними была не больше десяти лет, тот выглядел словно восемнадцатилетний подросток — будто время не властно над его внешностью.

Цзыху молчал, не отвечая, лишь спокойно смотрел на собеседника. Из-под плаща проглядывала странно сиреневая кожа — неестественная, пугающая.

— Учитель умер. Ты и правда не собираешься навестить его в последний раз? — продолжил мужчина.

— Учитель не умер. Он просто ушёл в другое место, чтобы продолжить своё обучение. Перестань нести глупости о его смерти, старший брат Чжэн Ижун, — сдержанно сказал Цзыху и повернулся, чтобы уйти. Капли дождя барабанили по зонту, этот ритм напоминал траурную мелодию, давящую на сердце.

— Цзыху... — Чжэн Ижун сделал пару шагов вперёд и положил руку на плечо Цзыху. Тот резко сбросил её.

— У меня больше нет старшего брата! — Цзыху посмотрел на него с яростью. Внезапно от него повеяло страшной аурой, раздавившей всё вокруг в пыль. Но Чжэн Ижун даже не моргнул — словно не ощущал этой силы, просто спокойно смотрел на него.

— Цзыху, пойми... Учитель он... — начал было Чжэн Ижун, медленно протягивая руку к лицу Цзыху.

— Понять?! Когда убивали Учителя — где ты был?! У тебя была сила его спасти, но ты этого не сделал! Неужели жизни миллионов людей важнее его жизни?! — закричал Цзыху, оттолкнув его руку. Зонт упал. Слёзы неудержимо хлынули из глаз, в его зрачках плескалась ярость и боль.

— Мы — герои. Что бы ни случилось, мы обязаны защищать мирных жителей. Это учитель сам нас учил. Даже если ему пришлось пожертвовать собой — ради их жизни, — Чжэн Ижун проговорил сквозь сдерживаемую боль. Его глаза тоже покраснели, но он заставил себя не заплакать.

— Герой, герой, герой... Что за чёртов герой?! Ради этого слова ты готов отказаться от всего, даже от жизни Учителя?! — в ярости закричал Цзыху.

— Замолчи! — закричал Чжэн Ижун и влепил пощёчину. Цзыху упал в грязь, не сопротивляясь. Его тело дрожало, но не от боли — он рыдал.

Когда тот упал без всякой защиты, Чжэн Ижун почувствовал боль в сердце. Хотел было подойти и помочь, но Цзыху уже сам встал.

— Знаешь, почему ты смог пожертвовать Учителем? — Цзыху тихо заговорил. Его сиреневая кожа засияла, на ней проявились таинственные чёрные руны.

— Потому что он для тебя был не самым важным. У тебя есть жена. У тебя есть ребёнок. А Учитель... он был всем моим миром, — голос Цзыху дрожал, и в следующую секунду он исчез.

Когда он появился снова, то оказался в небе над городом. Гром расколол ночь, тяжёлые тучи заслонили всё небо. В чёрном плаще, Цзыху медленно парил над городом.

— Мира без Учителя я не признаю, — прошептал он. Страшная сила стала скапливаться вокруг. Тучи исчезли, дождь мгновенно прекратился. За его спиной выросла огромная пара чёрных крыльев. Темная энергия клубилась в воздухе.

— Цзыху! Я не хочу сражаться с тобой! И не хочу тебя убивать! — крикнул Чжэн Ижун, его одежда развевалась от ветра, он смотрел на Цзыху с гневом.

— То есть ты хочешь сказать, что можешь убить меня в любой момент?! — в ответ закричал Цзыху, и его сила усилилась.

— Нет! Ведь ты — мой младший брат по учению! — взревел Чжэн Ижун.

— Я давно отказался от прошлого! — выкрикнул Цзыху, и перед ним стал формироваться огромный чёрный шар. Он рос и рос, насыщаясь разрушительной энергией.

Кожа Чжэн Ижуна медленно покрылась зловещей чешуёй багрового цвета, даже зрачки превратились в глаза дракона. Его тело начало стремительно увеличиваться в размерах, одежда лопнула, и через несколько секунд он превратился в гигантского, примерно стометрового красного дракона. Расправив крылья, он взмыл в воздух. В это же время чёрная сфера, парящая напротив, достигла таких же гигантских размеров.

— Цзыху! Остановись! Ты разрушишь город Т, созданный самим Учителем! — дрожащим голосом закричал Чжэн Ижун. Его голос, усиленный драконьей формой, прозвучал, как удар древнего колокола, заставляя дрожать души.

— Созданный Учителем?.. — Цзыху прошептал, с сожалением глядя вниз на высокие здания города, но его взгляд тут же стал твёрдым и полным ненависти. Он взревел: — Они недостойны! Они не имеют права наслаждаться тем, что создал Учитель!

— Цзыху!!! — взревел Чжэн Ижун. В его пасти засиял яркий красный свет — ужасающий поток пламени начал формироваться внутри.

— А-а-а-а-а!!!

БАХ!!!

Дыхание красного дракона и гигантская чёрная сфера столкнулись. Чудовищная сила в одно мгновение обрушила все окрестные здания. В этом бою погибло бесчисленное количество людей. Ущерб от столкновения был столь разрушителен, что уничтожил весь город Т. Пожары не утихали в течение нескольких месяцев. Город Т был стёрт с лица земли. Этот бой вошёл в историю под названием «Битва века» — первая схватка столь высокого уровня после гибели бога-героя Серебряного Доспеха.

Старший ученик Серебряного Доспеха — Красный Дракон, и младший ученик — Царь Тьмы, сражались друг с другом более недели. В конце концов, Царь Тьмы потерпел поражение, и битва завершилась.

...

— Ха... ха... — пожилой мужчина с сединой резко сел в постели, покрытый холодным потом. Белая майка прилипла к телу от влаги. Он дрожал, глядя на свои руки с горечью в глазах.

— Цзыху... — прошептал он, и по его щекам потекли слёзы. Он повернулся к фотографии, стоявшей на тумбочке, и погрузился в воспоминания. На снимке были трое: молодой мужчина и двое детей разного возраста. Они стояли у Мирового торгового центра в Хайлянь. Дети беззаботно улыбались. Один из них — с фиолетовой кожей, но оба ребёнка казались очень дружны.

— Учитель... что же мне делать?.. — прошептал старик, глядя на лицо мужчины на фотографии. Его серые глаза и лёгкая улыбка пробуждали в нём бесконечную тоску.

В это же время...

БУМ!

БАХ!

БУМ!

В просторном тренировочном зале молодой мужчина с фиолетовой кожей яростно бил по чёрному кристаллу. Каждый удар оставлял огромную вмятину. Мощи этих ударов хватило бы, чтобы снести гору, но кристалл оставался цел.

Он бил и бил, пока его кулаки не покраснели и не покрылись кровью. Но он не останавливался, будто не чувствовал боли.

— Цзыху, тебе стоит отдохнуть... — в зал вошла девушка с полотенцем в руках. Подойдя, она аккуратно вытерла кровь и синяки с его рук, её взгляд был полон заботы.

— Глупый мальчишка... Зачем ты так стараешься? Этот камень даже твой учитель не смог разбить. Думаешь, ты сможешь? — тихо сказала она.

— Сестрёнка Сяо Инь, учитель говорил: если однажды я разобью этот огромный камень, он снова предстанет передо мной. Как ты думаешь... он мог меня обмануть? — Цзыху улыбнулся, с наивной, детской искренностью.

— Дурачок... твой учитель никогда бы не стал тебя обманывать, — с нежной улыбкой ответила Сяо Инь, мягко ткнув его в лоб.

— Эй, сестрёнка, ты ведь первая дочь Учителя, правда? — с любопытством спросил Цзыху.

— Да, но в то же время — и нет... Я его духовный питомец. Он относился ко мне, как к дочери, и мне это было очень приятно. Мы изначально были просто начальником и подчинённой, а он обращался со мной, как с родной... — с тёплой грустью сказала Сяо Инь.

— Хе-хе-хе... — вдруг засмеялся Цзыху.

— Что смеёшься?! — Сяо Инь легонько стукнула его кулаком.

— Ничего... Кстати, сестрёнка, как твоя рана? — с беспокойством спросил Цзыху, глянув на её плечо, обмотанное белым бинтом. В нескольких местах на нём ещё оставались следы крови и синяков.

— Да нормально. Уже не болит. Прошло столько лет, хоть она и не зажила полностью, но ничего страшного, — небрежно ответила Сяо Инь.

— Прости меня, сестра... Если бы тогда ты не спасла меня, тебя бы не ранил тот ублюдок Чжэн Ижун... — виновато сказал Цзыху. Однако, стоило ему произнести это имя, как его взгляд тут же стал холодным и острым.

— Цзыху! Как ты говоришь о своём старшем брате по учению?! — строго одёрнула его Сяо Инь.

— Он? Он не достоин быть моим старшим братом, — с презрением отозвался Цзыху.

— Эх... Ты ведь разрушил город Т, который твой учитель берег и защищал всю жизнь. Разве тебе не стыдно? Ты совершил такую катастрофу… Даже если твой старший брат убьёт тебя за это — он будет прав, — с горечью сказала Сяо Инь.

— Они не заслуживают защиты Учителя. Когда он сражался насмерть с Бездной, эти люди — кроме того, что смотрели — ничего не сделали, — сдержанно проговорил Цзыху.

— Нельзя винить их. Они просто обычные люди, — продолжила уговаривать его Сяо Инь.

— Всё, сестрёнка, тебе нужно отдохнуть. У меня есть свой план, — сказал Цзыху, встал и больше не стал продолжать разговор. Он резко развернулся и с грохотом захлопнул за собой дверь тренировочного зала.

— Эх, Цзыху... Только бы ты не дал ненависти затмить себе разум... А у Чжэн Ижун... времени-то совсем мало осталось... — печально пробормотала Сяо Инь. Но у неё не хватило смелости сказать это вслух. Цзыху — представитель народа Тьмы, для него прожить сотни лет — не проблема. А вот Чжэн Ижун — обычный человек. Хотя он и получил силу Сердца Огненного Дракона, но бессмертия это ему не дало. Даже Серебряный Доспех прожил всего девяносто с небольшим лет. Последние годы он страдал от боли, вызванной полученными ранениями, и в итоге умер от них. Даже если бы не был ранен, долго бы он всё равно не протянул — он был всего лишь смертным.

Всё в этом мире следует своей карме и причинно-следственным связям. Просто время ещё не пришло.