— Не зря это крупная база, — фыркнул Ли Цзэ, оглядываясь, — внутри всё оснащено по высшему разряду. Даже кофейня есть! А население… по меньшей мере пятьдесят тысяч!

Он прибыл сюда вместе со своей группой, чтобы собрать информацию о противнике. Место было для них совершенно новым, и всё здесь вызывало интерес.

— Не забывайте, зачем мы сюда пришли, — тихо напомнил он, нахмурившись. Судя по всему, ситуация здесь действительно отличалась от ожидаемой. Уже одно только население в пятьдесят тысяч говорило о мощи базы. Даже Императорская база, удерживающая два города, не могла похвастаться такой численностью.

— Местность тут идеальная, — размышлял Ли Цзэ. — Сзади — море, спереди — мост. Кто бы мог подумать, что База 17-го корпуса расположена на небольшом полумесяцеобразном острове. Если обороняться — неприступная крепость.

Он наблюдал за полностью вооружёнными солдатами у главных ворот и теми, кто бегал по улицам города на тренировках. Становилось не по себе — численность войск достигала двадцати-тридцати тысяч. База почти полностью заселена военными. Не зря она считается одной из главных.

Пройти они успели немного, как к ним подошли несколько солдат и спросили их личности. Похоже, система наблюдения тут тоже работает чётко — они только вошли, а их уже вычислили как чужаков.

— Мы выжившие, — спокойно заговорил Ли Цзэ. — Нас преследовали зомби, пришлось бежать на лодке. Мы пришвартовались под мостом. Увидели дым отсюда — и решили подойти. И не знали, что это крупная база. Повезло. Если бы зомби умели плавать — мы бы не выжили.

Солдаты что-то сказали в рации, и вскоре проверяющие подтвердили — на противоположной стороне моста и правда стояла лодка, а возле берега бесновалась группа зомби.

— Похоже, вы действительно выжившие. Извините за подозрения — у нас в последнее время неспокойно, приходится проявлять осторожность, — сказал командир отряда. Ли Цзэ кивнул и увёл своих людей прочь.

— Если бы не Лорд Ли, который специально привёл зомби, не получилось бы правдоподобно разыграть этот спектакль, — прошептал один из шпионов. Ли Цзэ лишь молча кивнул, оставаясь настороже.

— Они сказали, что в базе неспокойно… Неужели нас раскрыли? — задумчиво произнёс он. — Не может быть. Мы соблюдали предельную осторожность, утечки информации не было. Значит, причина в чём-то другом?

Чтобы разобраться, проще всего было расспросить местных.

Ситуация в Базе 17-го корпуса была далеко не идеальной. Несмотря на близость к морю и наличие морских ресурсов, но если сухопутные твари мутировали — почему бы морским не сделать то же самое?

И, как оказалось, в этих водах действительно завелось нечто ужасное — гигантская мутировавшая черепаха.

Сначала база радовалась: всё шло по плану, месяц прошёл спокойно. Ловили морепродукты, добавляли к ним рис и муку — еды хватало. Но с появлением этой твари всё изменилось.

Все рыболовные лодки были уничтожены. Рыбаки — поглощены гигантскими морскими зверями. И главное — в самой базе не осталось никого, кто мог бы сражаться под водой. Пули и ракеты не брали черепаший панцирь. Он оказался непробиваем.

С тех пор запасы еды стремительно сокращались. Пришлось рисковать и выходить за пределы базы, сражаться с зомби, чтобы добыть припасы. Именно тогда и начались настоящие проблемы…

Во внутреннем устройстве Базы 17-го корпуса царила далеко не идиллия — она была поделена на два лагеря. Первый — собственно армия, официально представлявшая 17-й корпус. Это была основная военная сила базы, состоявшая из солдат и местных чиновников. Именно эту сторону поддерживало большинство выживших, ведь армия отвечала за их питание и проживание.

Вторую силу представляло местное отделение Гильдии Способных — таинственной организации, чьё руководство находилось за пределами Страны M. Здесь, в 17-м корпусе, размещался лишь филиал, но весьма влиятельный. Именно он, вместе с армией, участвовал в захвате полуострова, где позже и была основана база.

Хотя поначалу их объединяло временное союзничество, после победы хрупкий альянс тут же распался. Начались споры: за территории, за ресурсы — ссорились буквально из-за всего. Несмотря на то что членов Гильдии было сравнительно немного, каждый из них обладал поразительной силой. А трое братьев, возглавлявшие местный филиал, обладали такой мощью, что даже танки и самолёты не могли им противостоять. Это сделало ситуацию напряжённой — стороны постоянно провоцировали друг друга, но открытого столкновения пока никто не осмеливался начать.

Настоящий конфликт вспыхнул во время последней совместной операции по добыче ресурсов. Солдаты намеренно сдерживали силы в бою с ордами зомби, стараясь снизить потери, в то время как молодые члены Гильдии сражались в полную силу, рвались вперёд и несли тяжёлые потери. Возможно, сами новички ничего не заподозрили, но братья, возглавлявшие филиал, быстро поняли замысел армии.

Результатом стала полная и окончательная изоляция — Гильдия разорвала любые отношения с армией. Такая ситуация длилась уже полмесяца. Первыми не выдержать должна была армия — с её десятками тысяч выживших, остро нуждавшимися в продовольствии. У Гильдии же в запасе еды было более чем достаточно — её численность не превышала сотни человек. Поэтому армейское руководство всё чаще задумывалось об устранении лидеров Гильдии, чтобы взять под контроль её членов.

— Это шанс, — сказал Ли Цзэ. — Распределяемся. Вы постарайтесь занять ключевые позиции в военном лагере, собирайте информацию и передавайте Лорду Жэнь Цзиню. А я попробую внедриться в филиал Гильдии.

Группа разделилась, каждый занял свою роль.

Ситуация на базе 17-го корпуса открыла перед Жэнь Цзинем отличную возможность для удара.