— Владыка, для эволюции гидралиска соответствующая генная последовательность собрана. Можно активировать задание на эволюцию, — голос Абатура прозвучал в голове Жэнь Цзиня. Тот приподнял бровь и тут же отложил свои дела.

— О? Всё так же, как раньше? — спросил Жэнь Цзинь. Всё-таки здесь — Земля, а не космос, и гены, как и виды существ, заметно отличались. Следовательно, и направление эволюции могло быть иным.

— В основном — аналогично, — ответил Абатур.

— Запускай задание на эволюцию гидралиска! — распорядился Жэнь Цзинь. В его сознании тут же возникла огромная панель.

Эволюционные направления:

1. Тварь из джунглей под названием "змей" (обобщённое название, без подразделения на виды) — значительно усиливает токсичность атак гидралиска. Тело покрывается более гладкой чешуёй, немного повышая защиту и значительно увеличивая скорость передвижения.

2. Существо по имени "землеройка" — добавляет возможность подземного боя: гидралиск сможет самостоятельно прокладывать туннели для перемещения и совершать внезапные подземные атаки.

3. Существo "пчела" — добавляет гидралиску скрытые крылышки, позволяющие совершать короткие полёты. При выстреле костяным шипом вслед за основным снарядом выпускается вспомогательный, примерно в четверть основной силы.

4. Существо "сколопендра" — трансформирует хвост в дополнительные конечности, значительно увеличивая скорость. Хвост превращается в ядовитый хлыст, компенсируя слабость гидралиска в ближнем бою.

Жэнь Цзинь разглядывал четыре возможных варианта эволюции. Как и в случае с эволюцией жука-скакуна, каждый из них был по-своему крайне соблазнителен и принёс бы мощный прирост к возможностям. "Змей" давал усиление в ядовитом уроне, "землеройка" — тактические манёвры, "пчела" — мобильность и огневую мощь, а "сколопендра" покрывала слабость в ближнем бою. У каждого варианта были свои плюсы, и Жэнь Цзинь на миг растерялся.

— Я считаю, что сейчас нужды в эволюции по направлению "землеройки" нет. На 4-м уровне материнского гнезда мы и так можем вызывать земных драконов, так что эта способность у гидралисков бесполезна, — прозвучал голос Ягдры в сознании Жэнь Цзиня. Он, похоже, решил подсказать Жэнь Цзиню, чтобы тот сократил список вариантов.

— К тому же, сейчас в нашем Рое уже есть тараканы. Я считаю, что и вариант со "сколопендрой" тоже не имеет особой ценности. Да, в ближнем бою гидралиски станут сильнее, но их основной способ атаки — костяные шипы. А с тараканами — непробиваемыми танками — на передовой, нужды в ближнем бою для гидралисков нет, — добавила Сеналия. К слову, она уже давно не встречалась с Жэнь Цзинем. Несколько раз собиралась увидеться, но каждый раз возникали причины, мешающие ей встретиться со своим Владыкой. Это сильно угнетало эту «девушку». Хоть их сознания и были связаны, но личная встреча — это совсем другое.

Кстати, следует упомянуть: королева роя вполне способна вступать с Владыкой в те самые отношения. Думаю, ты понимаешь, о чём я. Хотя Жэнь Цзинь всё ещё не способен иметь потомство, такие действия, по каким-то ненаучным причинам, всё же повышают боевую силу королев. Это, кстати, и стало одной из причин, почему Загара была главной среди матерей Роя... кхм.

Хотя внешне королевы не соответствовали человеческим представлениям о красоте, Жэнь Цзинь всё же считал, что Сеналия по красоте превосходит и Шейлу, и Селену. Правда, сейчас Жэнь Цзинь вовсе не испытывал подобных потребностей. Хотя в своё время, в одиночестве космоса, он таким и занимался, но сейчас интереса к этому у него не было.

— Хм, тогда пчела и змей действительно самые полезные. Я выбираю эволюцию по направлению "пчела", — сказал Жэнь Цзинь. Хотя в медзведной войне он предпочитал ядовитую эволюцию по типу "змея", на Земле ситуация иная. За исключением высокоуровневых врагов, никто не может устоять перед токсином гидралиска, так что повышение урона важнее.

— Задание на эволюцию гидралиска активировано. Сбор генетического материала соответствующего существа (пчела): 0/1000, — раздался в голове Жэнь Цзиня голос Сердца Роя.

Однако тут его осенило: возник один крайне серьёзный вопрос.

— Ягдра, сколько пчёл ты встречал до сих пор? — мрачно спросил Жэнь. Дело в том, что он ни разу не видел подобных существ. Например, при эволюции жука-скакуна требовались колибри — довольно редкие существа в Туманных джунглях. Ему тогда повезло — до конца света это была зона обитания колибри. Если бы не это, он бы и не смог собрать нужное количество. А сейчас для эволюции требуется тысяча пчёл — это чудовищное число. Впервые Жэнь Цзинь столкнулся с заданием, для которого нужно столько много генетического материала.

На самом деле, Жэнь Цзинь просто слишком много надумывал. Причина, по которой для эволюции нужно было так много пчелиных генов, заключалась в том, что сами по себе пчёлы — совсем не крупные насекомые. Хоть колибри тоже крошечные, после мутации они становятся довольно крупными, а вот пчёлы, даже после эволюции, остаются лишь размером с ладонь взрослого человека. Так что для выполнения заданий Роя, требующих большого количества генов, они действительно не особенно подходят. Но проблема в другом — Жэнь Цзинь вообще не знал, что такое пчела.

— Эмм... Что такое пчела? — с сомнением произнёс Ягдра.

Перед глазами Жэнь Цзиня тут же появились несколько чёрных полос — видимо, от отчаяния. Его подчинённый тоже ничем не мог помочь. Этот Ягдра просто убивал всё, что попадалось под руку, даже не интересуясь, что именно уничтожает. Видимо, гены для предыдущей эволюции он и собрал случайно.

— Эй! Надо спросить у Шейлы! — вдруг воскликнул Жэнь Цзинь и тут же повернулся, покинул комнату, чтобы отыскать Шейлу.

Последние дни он жил с ней вместе. Хотя формально они уже были сожителями, ничего "такого" между ними не происходило. Основная причина — у Жэнь Цзиня просто не было интереса к этому. Подумайте сами — мужчина, который не делал этого уже миллионы лет, да ещё и знал, что даже если сделает, детей всё равно не будет... Какой смысл тратить силы? По крайней мере, сам он думал именно так. Он уже спал с разными матерями Роя, но ни удовольствия, ни интереса не испытывал. Поэтому в этом вопросе он был абсолютно "нулевым".

Шейла, конечно, переживала. Она считала, что Жэнь Цзинь — настоящий упрямец. После апокалипсиса, многие повелители собирали гаремы, став чем-то вроде древних императоров. Законы уже не действовали, а в новом мире царило очевидное мужское превосходство: даже сильнейшие женщины с уникальными способностями часто оставались без внимания. Но у Жэнь Цзиня не было такого мировоззрения. Он всегда считал, что женщины в некоторых делах даже лучше мужчин — более внимательные и аккуратные. А для Повелителя, которому не нужны люди для сражений, пол вообще не имел значения.

Тем не менее, Шейла была счастлива. В конце концов, её мужчина любит только её. Какая женщина захочет делить своего возлюбленного с другой? Она не была глупой и понимала чувства Селены к Жэнь Цзиню. На самом деле Шейла всегда сохраняла дружелюбный настрой: Селена — хорошая девушка, и если Жэнь Цзинь однажды решит сделать её своей женщиной, Шейла не будет возражать — лишь бы первой осталась она. Правда, сам Жэнь Цзинь вовсе не считал её великодушие чем-то особенным. Возможно, именно это и делало их отношения ещё крепче.

Но есть один момент, который я должен намекнуть в книге: сейчас отношение Жэнь Цзиня к Шейле — как к хорошей подруге, а не как к возлюбленной. Он даже не задумывался об этом. Так что даже если они спят на одной кровати, он считает это нормой между друзьями. Ведь раньше он даже с Ли Цзэ спал вместе.

— Шейла, ты где? — Жэнь Цзинь с трудом разблокировал телефон, долго искал номер, наконец нашёл и позвонил.

— Это Селена. Ты опять не туда попал, — раздражённо сказала Селена.

— А, Селена... Ну ладно, ты тоже подойдёшь! — равнодушно ответил Жэнь Цзинь. Но как только сказал это, Селена напряглась.

— "Тоже подойдёшь?" — мысленно повторила она. — Это что значит? Он хотел позвонить Шейле, потому что... у него было то самое желание? А теперь говорит, что и со мной ничего... не помешает?..

Селена вся покраснела.

— Эм... Ч-что ты такое говоришь?.. — пробормотала она смущённо. Хорошо, что она была дома одна — если бы её подчинённые увидели такую "ледяную красавицу" с румянцем, наверняка бы ахнули от удивления.

— Э, ладно, по телефону не объяснишь. Подойди ко мне. Я в здании “Одиссея”, ты ведь тоже тут? Нужно кое-что обсудить, — сказал Жэнь Цзинь и, не дожидаясь ответа, просто повесил трубку. А Селена, вся горящая и ошеломлённая, осталась с замирающим сердцем и руками на раскрасневшемся лице.

Почти сразу после этого Жэнь Цзинь через зрение одного из жуков-скакунов заметил, что Шейла сейчас в новом супермаркете "Ома" — она ходила по магазинам вместе с Джерлином и Сяо И. Торговый центр был очень оживлён, повсюду продавались вкусности и товары. Судя по всему, она ещё долго не вернётся — дорога до "Одиссеи" занимает как минимум полчаса. Спрашивать её сейчас — не вариант. Придётся подождать Селену.

И точно, спустя минут пятнадцать раздался стук в дверь.

Жэнь Цзинь неспешно подошёл и открыл её. Снаружи стояла Селена, смущённая, с опущенной головой и руками за спиной. Она даже не осмеливалась взглянуть на него. Жэнь Цзинь был немного озадачен, потому что Селена сегодня выглядела просто сногсшибательно.

Белое короткое платье, аккуратный ободок в волосах, длинные пряди красиво ниспадали по спине, на ногах — белые туфли на каблуке. Всё это подчёркивало её стройную фигуру и длинные ноги. Её утончённые формы просто ошеломили Жэнь Цзиня.

— Чего... чего ты так смотришь?.. — застенчиво пробормотала Селена, её белоснежное личико вмиг покраснело, словно цветок. Жэнь Цзинь покачал головой и, наконец, пришёл в себя.

— Не буду смотреть. Иди сюда, я хочу кое-что спросить, — Жэнь Цзинь потянул Селену за маленькую ручку и усадил её на стоящий рядом диван. Как только их руки соприкоснулись, тело Селены вздрогнуло, и, будто лишившись сил, она безвольно опустилась на диван.

Селена застенчиво глянула на Жэнь Цзиня, но тут же отвела взгляд, не решаясь встретиться с ним глазами.

— Селена! — нетерпеливо позвал Жэнь Цзинь, придвигаясь к ней ближе, так что их ноги коснулись друг друга. Тело Селены стало ещё мягче, и она робко прижалась к его плечу.

— Эм... мм-м... — пробормотала Селена, по-прежнему не смея смотреть Жэнь Цзиню в глаза, переплетая пальцы в смущении. Вдыхая сильный мужской аромат, исходящий от него, она чувствовала, как уходит в забвение. Щёки её пылали, губы дрожали, и она медленно закрыла глаза, приподнимая лицо, словно в ожидании поцелуя.

— Ты знаешь, как выглядит пчела? — внезапно спросил Жэнь Цзинь, сбив Селену с толку.

— Сейчас мне срочно нужно большое количество генов пчёл, чтобы усилить мой Рой, но я вообще не знаю, как они выглядят. Да, это немного странно, но я всё же надеюсь, что ты сможешь объяснить мне, как они выглядят. В конце концов, ты местная, а я чужак, который не знает, — с неловкой улыбкой сказал Жэнь Цзинь.

Селена медленно выпрямилась, уставившись ему прямо в глаза.

— Ты! Ты! Ты позвал меня ради ЭТОГО?! — надув губы, воскликнула Селена, в её глазах стояли слёзы от злости, она сердито смотрела на Жэнь Цзиня.

— Ага, да, а что? — с недоумением спросил он, искренне не понимая, что вызвало её гнев.

— Я нарядилась! Я думала, ты... ты!.. А-а-а! Мне теперь стыдно людям в глаза смотреть! — взвизгнула Селена и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты. Жэнь Цзинь остался стоять на месте, глядя ей вслед в полном замешательстве.

— Эй! Селена! Ты туфлю забыла! — Жэнь Цзинь вдруг заметил на полу оставленную белую туфельку. Она была такой маленькой и изящной, словно игрушка, лежала у его ног — одна из пары, которую Селена носила.

Но Селена уже убежала и неизвестно где теперь находилась. Жэнь Цзинь только развёл руками, но тут же на его лице появилось выражение крайней серьёзности.

— Похоже, это существо — пчела — действительно очень мощное, если даже Селена так на него отреагировала. Это непросто, — серьёзно произнёс он. Даже Ягдра напряглась, уловив в голосе Владыки тревогу.

— Владыка, нужно ли мне вернуться и помочь? — спросил Казикс, почувствовав его волнение.

— Эта эволюция может быть крайне опасной. Ягдра, при малейшей угрозе сразу докладывай. Обещаю — поддержка придёт немедленно! — серьёзно сказал Жэнь Цзинь.

Ягдра тяжело кивнула:

— Не беспокойтесь, Владыка. Даже если мне придётся пожертвовать жизнью, я выполню ваше великое дело! — зарычала она, и, издав боевой рев, вновь двинулась в глубины Древнего леса. Неизвестно, сколько мутантов будет поглощено этим ужасающим Роем.

— Пчёлы… точно не простые твари… — пробормотал Жэнь Цзинь, и с силой ударил кулаком по столу перед собой, разбив его вдребезги. — Казикс, возвращайся в Город К, поддержи Ягдру!

— Да, Владыка! — коротко ответил Казикс и исчез с места. Тень устремилась из Города S в сторону Древнего леса — на максимальной скорости.