Жэнь Цзинь внимательно разглядывал стоящего перед ним Тьяго. Тот, хоть и испытывал страх, но уже не мог отступить — обстановка накалилась до предела. Он понимал, что, возможно, не сможет победить, но отступать было уже нельзя.

— Может, у тебя и сильная армия монстров, но если говорить о личной силе — ты правда думаешь, что сможешь со мной тягаться?! — взревел Тьяго. В этот момент от него распространилась невидимая волна энергии, и окружающий металл начал дрожать.

— Сейчас ты увидишь, на что способен пятый уровень! Стальной боевой бог!!! — прокричал он, и тут же десятки тонн стали взмыли в воздух и закружились вокруг него. Металл, словно глина, начал принимать нужную форму, пока не образовал вокруг Тьяго прочную броню. Его тело выросло до десяти метров, превратившись в железного гиганта.

— Ха, мишура и больше ничего, — тихо произнёс Жэнь Цзинь.

Зрачки Тьяго резко сузились. Он резко ударил кулаком, целясь в противника. Но к его изумлению, Жэнь Цзинь даже не шелохнулся.

— Ты правда думаешь, что сильнейшее тело во всей Вселенной испугается железа с этой крошечной планеты? — спросил Жэнь Цзинь, в тот момент как удар пришёлся ему в грудь. Земля под его ногами пошла трещинами, но сам он остался абсолютно невредим.

— Ты... что ты за чудовище... — прошептал Тьяго, дрожа. Даже в своей сильнейшей форме — в доспехах Стального Бога — он не смог причинить тому и малейшего вреда. Этой силы хватило бы, чтобы пробить тяжёлый танк, и всё же — ничего.

Жэнь Цзинь медленно положил руку на железную руку Тьяго и с лёгкостью её отогнул. Тьяго напрягся, вложив все силы в сопротивление, но его усилия были ничтожны перед такой мощью. Он чувствовал себя, как малыш из детского сада, пойманный взрослым.

Металлическая рука жалобно заскрежетала. В итоге Тьяго решил её сбросить — ведь это была лишь сконцентрированная сталь, и можно было отказаться от контроля над ней. Но Жэнь Цзинь не собирался упускать шанса.

Размахнувшись, он ударил этой же железной рукой прямо в живот Тьяго. От чудовищного удара его броня развалилась, сам он отлетел прочь, вылетев из своего стального панциря.

Жэнь Цзинь оказался перед ним ещё до того, как он успел упасть на землю.

БАМ!!!

Он изо всех сил врезал Тьяго в лицо, и тот, словно ракета, вонзился в землю. Появилась огромная воронка диаметром в десятки метров, и жизнь покинула тело Тьяго в тот же миг.

Жэнь Цзинь даже не думал о пощаде. С того момента как он увидел на Тьяго кровь Ли Цзэ, приговор был вынесен. Любой, кто осмелится тронуть людей Жэнь Цзиня — должен умереть.

Именно поэтому за многие миллионы лет межзвёздных войн, даже зная, что Жэнь Цзинь — единственный владыка роя, ни одно существо не осмелилось покуситься на его героев. Потому что последствия были бы слишком страшными даже для космических богов.

Жэнь Цзинь сжал кулак, а затем с горькой усмешкой покачал головой. С тех пор как он достиг промежуточного пятого уровня, ему всё труднее становилось сдерживать свою силу. Обладая мощью, способной обрушивать горы, одно неосторожное движение могло повлечь за собой разрушения.

Например, в штабе компании «Одиссея», где он сейчас жил, ему приходилось заново заказывать еду, потому что, сжав слишком сильно нож или вилку, он превращал их в металлическую пыль, которая попадала в еду.

По этому поводу Абатур высказал ему предложение: если хочешь обрести полный контроль над своей силой — прими предложенное им «усиленное преобразование». Но Жэнь Цзинь уже проходил через это. И сейчас не хотел превращаться в уродливого монстра.

Когда-то, в конце своего вселенского правления, лишённый других вариантов, он действительно согласился на модификацию. Да, она сделала его сильнее во много раз, но побочные эффекты оказались слишком чудовищны: жажда убийства, бесчеловечный стиль боя — он сам начал испытывать отвращение к себе.

Став сильнейшим, он одновременно стал врагом всей Вселенной. В конце концов, союз врагов смог его одолеть.

— Абатур, ты нашёл Ли Цзэ? — с сомнением спросил Жэнь Цзинь.

В его поле зрения, благодаря Абатуру, были лишь груды трупов и ошмётков плоти. Один за другим, члены Гильдии Способностей гибли под ужасающей ментальной силой Абатура.

— Нашёл. Ли Цзэ жив. Но получил очень тяжёлые раны, — медленно произнёс Абатур.

Затем он с помощью своей ментальной силы приподнял потерявшего сознание Ли Цзэ и аккуратно уложил его на спину одного из жуков-скакунов, стоящего позади.

Даже как функциональный герой зергов, Абатур обладал ментальной силой среднего четвёртого уровня. Против членов Гильдии, чей предел был третей уровень, это выглядело как односторонняя бойня. Десятки тел, разбросанных по земле, — прямое тому доказательство.

— Я отправлю отряд, чтобы прикрыть тебя и помочь вывести Ли Цзэ с базы. Хоть падение базы 17-го корпуса — вопрос времени, но партизанский стиль боя людей действительно делает их преследование затруднённым, — более пятисот жуков-скакунов ринулись к Абатуру. По пути, как только кто-то из человеческих солдат пытался их остановить, ближайший отряд мгновенно перехватывал их, уничтожая или задерживая. Для Жэнь Цзиня Ли Цзэ был гораздо важнее, чем контроль над базой.

Хотя за Жэнь Цзинем прочно закрепилась репутация тирана, по отношению к тем, кто был ему предан и верен, он никогда не скупился на заботу. Будь то Ли Цзэ, ныне признанный им Конрад, или даже лишённый способностей Джон, — всех, с кем он познакомился на Земле, Жэнь Цзинь стремился защитить. Потому что они подарили ему нечто редчайшее во всей вселенной — доверие.

Возможность доверять… Это чувство Жэнь Цзинь не испытывал уже очень, очень, очень давно.

Посредством ментальной связи он ощущал весь ход боя на базе 17-го корпуса. Уничтожение человеческих солдат было делом нескольких часов. Хотя их было десятки тысяч, Жэнь Цзинь не мог не похвалить Сеналию за её стратегический ум — сразу после вторжения она захватила арсенал, гаражи с танками и склады с провизией. Солдаты утратили доступ к элементарному снабжению. А зерги, не нуждающиеся в отдыхе и обладающие регенерацией, были для них слишком сильным противником.

После уничтожения Гильдии Способностей гибель обычных солдат была лишь вопросом времени.

— Отправляйтесь в Город К, заберите Конрада, Джона и остальных. Базу 17-го корпуса… Мы забираем себе, — тихо произнёс Жэнь Цзинь и направился к арсеналу, уже захваченному Сеналией. Именно там он ощущал огромную концентрацию кристаллических ядер.

Но одновременно с этим… в океане начал пробуждаться могущественный источник силы. Жэнь Цзинь нахмурился и в замешательстве посмотрел в сторону моря.

Из глубин на него уставился огромный глаз бледно-жёлтого цвета, размером с грузовик.

— Убирайся, — глухо прорычал Жэнь Цзинь, обрушив на существо свою ауру подавления.

Но к его удивлению, давление, которому не мог противостоять почти никто, не оказало никакого эффекта.

— Интересно, — с усмешкой пробормотал Жэнь Цзинь и продолжил путь к арсеналу.

А гигантская тень в море медленно исчезла в глубине.

Жэнь Цзинь понимал: существо не собиралось провоцировать его.

На этом уровне силы не существовало ни одного существа — ни мутанта, ни зверя, — которое бы не обладало разумом. Все они могли на глаз определить силу оппонента. А Жэнь Цзинь — наследник крови Владыки зергов. На Земле не существовало существа с более благородной кровью, а даже во всей вселенной — таких было очень мало.