— Сегодня я собрал вас здесь, потому что произошло нечто действительно серьёзное. И мы... не можем это контролировать, — мрачно произнёс мужчина. Его лицо было омрачено тревогой. На него внимательно смотрели трое других мужчин, сидевших напротив.

— Президент Башак, раз уж вы даже нам, правителям трёх крупнейших баз, велели срочно собраться, значит, случилось нечто такое, с чем даже вы не в силах справиться? — произнёс мужчина, сидевший крайним слева.

И да, стоящий перед ними мужчина — это действительно президент Страны M, Башак, тот самый, которого мы видели в самом начале. Похоже, его прошлое «самоубийство» оказалось фальшивкой.

— Да. Вы помните катастрофу, произошедшую в Зоне 51 более полугода назад? — медленно произнёс Башак.

— Вы имеете в виду вспышку вируса H? Главной причине появления зомби? — с сомнением спросил старик, сидящий справа.

— Нет. Я говорю о носителе вируса H, о мужчине внутри того чёрного шара, — подчеркнул Башак, и зрачки всех в комнате мгновенно сузились.

— Носитель вируса H? Тот, с кого начался весь апокалипсис?! — воскликнул старик слева.

— Нет. Истинным виновником был старый ублюдок Окайлан. Хотя он и заплатил за это жизнью, нам всё равно нельзя терять бдительность. Потому что база 17-го корпуса... полностью уничтожена, — медленно проговорил Башак. Все в комнате вздрогнули, а на лбах выступил холодный пот.

— Ло Да погиб? — с сомнением спросил один из стариков.

— Верно. Ло Да мёртв. Даже Гильдия Способных, что находилась там, уничтожена. А тот, кто это сделал — именно тот самый инопланетянин внутри чёрного шара. Тот самый, за которым мы всё это время следили, — сказал Башак.

— Не могу поверить... Ещё месяц назад мы называли Ло Да и его базу одной из пяти великих. И теперь он мёртв? Насколько же силён этот чужак?!

— Хех. Не буду скрывать: с момента, как 17-я база запросила подкрепление, до полной потери связи прошло всего два часа. Другими словами — неприступная база 17-го корпуса была стёрта с лица земли за два часа, — продолжил Башак. Остальные вскочили с мест в изумлении.

— Полное уничтожение за два часа?!

— Хотя по численности населения 17-я база и уступала остальным, в плане вооружённых сил она была на уровне с нашей базой Страны M, — сказал Башак.

Сейчас, несмотря на обилие мелких убежищ, в стране осталось всего пять по-настоящему крупных баз: база Страны M — крупнейшая, база Силинна, база 31-го корпуса, база Чанхэвань и уничтоженная теперь база 17-го корпуса. Ещё раньше существовала база 7-го корпуса, но она была разрушена зомби-волной три месяца назад, и с тех пор с ней потеряна всякая связь. Из шести великих баз остались только четыре.

17-я база была наименее населённой, но хорошо снабжённой: около 50 000 человек. Самая крупная — база Страны M — насчитывает более 500 000 жителей, а также самые мощные военные силы, так как именно там находится президент. Хотя официально Башак считался мёртвым, это была мера предосторожности. На деле он до сих пор руководит базой, просто скрытно.

Среди оставшихся трёх баз, база Чанхэвань имеет более 200 000 человек, база 31-го корпуса — 70 000–80 000, а база Силинна — свыше 100 000. Иными словами, общее число выживших в Стране M составляет чуть более двух миллионов человек. Это свидетельствует о том, насколько ужасен вирус H, выделенный из крови Жэнь Цзиня: он в одночасье уничтожил страну с населением в несколько сотен миллионов.

Теперь, когда и 17-я база уничтожена, остаются лишь четыре великих базы.

— Ради безопасности всех наших баз, я считаю, что нам нужно объединить военные силы. Если хоть одна из наших баз будет атакована этим инопланетянином, мы должны немедленно направить туда все доступные войска, — медленно сказал Башак.

— Без проблем. Вы — президент. Мы подчиняемся. Я, Джейк, с вами, — произнёс представитель базы 31-го корпуса и отдал честь. Всё-таки он был военным, а значит, беспрекословно следовал приказам президента Башака.

— Моя армия в вашем распоряжении. Сваринд всегда к вашим услугам, — добавил лидер базы Чанхэвань.

— А ты что скажешь, Хидж? Ты согласен? — с прищуром спросил Башак, в голосе у него прозвучала едва уловимая угроза.

— Мне кажется, эта война нас, базу Силинна, не касается. Мы расположены в очень укромном месте. Считаю, этот инопланетянин вряд ли найдёт нас, — спокойно ответил Хидж. Он был прав — база Силинна находилась под землёй. Изначально это было убежище, построенное Страной M в качестве защиты от ядерных ударов. Позже оно было захвачено отрядом способных Хиджа и превращено в полноценную базу. При этом Хидж не подчинялся военной или политической структуре Страны M — до апокалипсиса он был всего лишь мелким предпринимателем. Его отряд состоял исключительно из способных, даже те, кто использовал оружие, обладали особыми силами. Поэтому у него не было причин слушаться Башака.

— Хм! Не думай, что раз твоя база под землёй, то ты в полной безопасности. Это угроза для всей Страны M. Я считаю, нам нужно объединиться, — пробурчал Башак, но Хидж лишь улыбнулся и медленно поклонился.

— Простите, господин президент. Но, пожалуй, я лучше посижу в своём уголке. Война — штука опасная. Лучше уж избежать, если можно. Я человек миролюбивый и, если честно, трусоватый. Прошу прощения, я возвращаюсь, — с этими словами он повернулся и ушёл, не обращая внимания на угрожающий взгляд Башака.

— Этот Хидж не подчиняется и действует по-своему. Опасный тип. Не удивлюсь, если он вонзит нож в спину, — медленно сказал Джейк.

— Господин президент, может, его убрать? — предложил Сваринд и провёл ладонью по горлу, намекая на устранение.

— Нет, нельзя. Его армия слишком отличается от нашей. Хотя численность у него не такая большая, все бойцы — способные. В открытом бою мы можем и проиграть. К тому же мы даже не знаем, где точно находится их база — известно только, что где-то в горах, но вход никто не нашёл. Пока оставим его. Сейчас главный приоритет — инопланетянин. Кстати, где сейчас находится доктор Кэтрин? — спросил Башак с ноткой тревоги.

— Эм... доктор Кэтрин... сейчас в базе Силинна... — с неудовольствием ответил Джейк.

— Она — наш единственный мост для общения с тем существом. Мы должны взять её под контроль. Что ж, возможно, пора действовать против Хиджа? — задумчиво произнёс Башак.

— Как насчёт того, чтобы поручить это Организации MR? Мы уже давно с ними сотрудничаем: мы поставляем им ресурсы, а они разрабатывают технологии. Кристаллическое оружие — их работа. Им можно доверять, — предложил Сваринд.

— Организация MR — опасная структура. Мы до сих пор не знаем, кто они на самом деле. Всё, что нам известно — это номера от MR1 до MR20. Но, по моему опыту, MR1, с которым мы постоянно контактируем, вряд ли настоящий глава. Скорее всего, за ним кто-то стоит, — с сомнением сказал Башак.

— Возможно. Но сейчас это наш единственный вариант. Если мы нападём на Хиджа открыто, начнётся война. Победа будет за нами, но цена окажется слишком высокой. А сделка с MR идёт тайно — Хидж не узнает, что это мы, — пояснил Джейка.

— Ладно. Так и поступим. Передайте MR: начинается новая операция. Доставьте мне доктора Кэтрин. Живой, — решительно сказал Башак. После этого трое мужчин покинули помещение.