— Похоже, база 17-го корпуса немало всего припрятала, — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь, глядя на груду кристаллических ядер, сложенных перед ним. Это зрелище ослепляло даже его.

— Поглотить всё, — тихо произнёс он. Из всех этих ядер Жэнь Цзинь оставил себе лишь два четвёртого уровня. Остальные были поглощены сразу, не имело смысла их хранить — даже ядра третьего уровня уже были для него бесполезны.

— Сердце Роя, сколько у нас сейчас кристаллических ядер? — спокойно спросил он.

— Количество кристаллических ядер: 1 809 600. Кремниевых ядер: 154 398, — отозвалось Сердце Роя, и глаза Жэнь Цзиня загорелись.

— Улучшить материнское гнездо до третьего уровня, — прошептал он. В тот же миг гнездо второго уровня, уже и так колоссальных размеров, оказалось окутано гигантским коконом. Оно пульсировало, как сердце, и с каждым ударом становилось всё больше. Жэнь Цзинь наблюдал за происходящим через зрение рабочих жуков и не мог скрыть волнения.

— Наконец-то этот момент настал, — с усмешкой сказал он и тут же взлетел на самую высокую точку базы 17-го корпуса.

— Эволюция материнского гнезда займёт достаточно времени. По предварительным расчётам — около недели, — спокойно сообщило Сердце Роя.

— Всем войскам Роя приказ: кроме отрядов жуков-скакунов, охраняющих Город K и Город S, все остальные возвращаются и формируют охрану у материнского гнезда. Эволюция гнезда третьего уровня не может быть нарушена, — сказал Жэнь Цзинь.

С момента захвата базы 17-го корпуса прошло уже около половины дня. Путь был знаком, и вскоре на место прибыли новые отряды выживших. Солдаты, оснащённые снаряжением, один за другим заходили в базу и задерживали находящихся внутри выживших у главных ворот, ведя подсчёт.

Джон и Конрад — две ключевых фигуры — тоже прибыли на место. Шейла и Селена остались в тылу, чтобы охранять базу. Ли Цзэ был доставлен обратно в Город К для лечения. Всё шло по плану.

— Думаешь, есть смысл сохранять эту базу? — спросил Конрад, подойдя к Жэнь Цзиню по его вызову.

— Нет нужды. Мои зерги пока не готовы к боевым действиям в море. Пока просто оставим её как есть. Назначим нескольких людей на присмотр. Я также оставлю несколько отрядов зергов для охраны. Вернёмся сюда, когда будем готовы к морским операциям, — сказал Жэнь Цзинь.

Он достал телефон и позвонил Джону:

— Джон, вытащи отсюда всё, что можно забрать. Что пригодно — забираем. Мои зерги помогут с транспортировкой. Мы здесь не задерживаемся.

— Есть, повелитель, — отозвался Джон и стал отдавать приказы. — Здесь более 30 тысяч выживших. Это хоть и немного, но всё же не так уж и мало. Всех везём в Город К?

— Верно. Пусть Сена пригонит все пригодные машины с базы. Если не хватит — пусть садятся на зерг. Кто боится — сразу убивать. После пары смертей остальные быстро станут послушными, — ответил Жэнь Цзинь. Джон молча кивнул, дождался окончания разговора и пошёл выполнять поручение.

Тридцать тысяч человек — это не та численность, которую можно просто взять и перевезти. Но с жуками-скакунами это стало вполне реальным — на спину одного жука могло влезть по 4–5 человек. Кто-то, конечно, боялся этих чудовищ, но были и машины, так что всех всё равно увезли. На это потребовались сутки с лишним. Несмотря на то, что Город К был не таким уж большим, он спокойно мог вместить несколько сотен тысяч человек. Сейчас же там проживало лишь 60–70 тысяч, так что место было.

С Джоном и его помощниками вопрос с расселением должен был решиться за полдня.

Что касается продовольствия — запасы оказались весьма приличными. Несмотря на то, что на базе 17-го корпуса ощущался дефицит еды, её оказалось достаточно, чтобы кормить эти восемьдесят тысяч человек больше двух недель. Пусть немного, но кто ж откажется от лишних запасов?

Все кристаллические ядра были, конечно же, поглощены Жэнь Цзинем. Кремниевые ядра, хоть и редкость, тоже оказались в количестве нескольких десятков тысяч. Даже после улучшения материнского гнезда до третьего уровня ядер ещё хватало, чтобы продолжать расширение Роя.

На данный момент Жэнь Цзинь ежедневно получает тысячи, а порой и десятки тысяч кристаллических ядер. Хотя доход от кремниевых ядер не так высок, он всё же стабильно растёт на более чем тысячу в день — и это при постоянных затратах.

Однако такая ситуация не может считаться стабильной. Единственный по-настоящему устойчивый источник кристаллических ядер — это биомасса, поглощающая солнечную и геотермальную энергию. Охота на мутантов слишком зависит от удачи: если повезёт, можно найти добычу, но бывает, что за день — почти ничего. Зато рабочие жуки неплохо справляются со сбором древесины, хотя объёмы и не слишком велики. В общем и целом, развитие идёт уверенно, пусть и небыстро.

Кроме того, эволюция материнского гнезда до третьего уровня принесла Жэнь Цзиню множество преимуществ.

Спустя чуть больше суток основная армия Жэнь Цзиня триумфально вернулась. Под восторженные крики всех жителей Города K, его встретили с ликованием. Увидев множество выживших, которых удалось спасти, люди почувствовали облегчение: база действительно развивается стабильно, а население — это главная основа для этого. Это правило работает везде.

Как и следовало ожидать, размещение и учёт новых жителей заняло немало времени — почти три дня. Неожиданностью стало то, что среди выживших оказалось довольно много людей с способностями. Некоторые из них вступили в специальное подразделение для способных, другие — объединились в команды и начали покорять Город S. Постепенно они тоже стали частью Императорской Базы Города K. Хотя Жэнь Цзинь был строгим, он не был деспотом. Он всегда чётко разделял награду и наказание. Пока никто не нарушал ключевые законы, особенно касающиеся убийства, — можно было спокойно жить на базе. Ведь двухразовое питание с мясом мутантов — это привилегия, которой могли похвастаться лишь солдаты и офицеры в бывшей базе 17-го корпуса. Для обычных выживших это было недосягаемой роскошью — даже просто понюхать такой мясо было трудно, не то что попробовать.

Но с ростом населения появились и проблемы — усилились конфликты и столкновения интересов. Многие занялись тёмными делишками: чёрный рынок, незаконные сделки... Некоторые даже осмелились охотиться на жуков-скакунов. Такие были безжалостно казнены Жэнь Цзинем, а их тела три дня висели у ворот Города K в назидание остальным — чтобы все видели, насколько беспощадны законы Жэнь Цзиня.

Тем не менее, на некоторые тенёвые сделки Жэнь Цзинь закрывал глаза. Например, на торговлю женскими телами. Вопрос спорный, каждый судит по-своему — но в условиях апокалипсиса выживание важнее морали. Кто может осудить женщину, выбравшую такой путь, чтобы обеспечить себе комфортное существование? Женщины всё же остаются уязвимыми, и лишь немногие способны сами себя защитить. Если можно жить хорошо, ничего не делая — почему бы и нет? Так и появилась первая в городе K публичная организация — клуб «Сад».

Её владелицу Жэнь Цзинь знал — это была Лина, с которой у него когда-то были дела. После того как он захватил базу Юнчуань, они больше не встречались, но, по слухам, она быстро захватила весь рынок, став главной фигурой в этой сфере. Жэнь Цзинь даже не мог не восхититься её умением вести дела. Хотя клуб работал как танцзал, бар и караоке, но все понимали, чем там ещё занимаются. Однако, пока это приносит прибыль и не выходит за рамки, у Жэнь Цзиня не было причин вмешиваться.

Тем временем Город K стал выходить на новый уровень развития. Появились специалисты, восстанавливающие старые технологии: они сумели вновь запустить сеть и создали сайт «Императорская сеть». На нём публиковалась информация о базе, новости, а также фильмы и сериалы для онлайн-просмотра. Даже телефоны, которые давно утратили связь, снова начали работать. Несмотря на разрушения спутниковой сети из-за вируса, некоторые спутники всё же оставались в строю. Эти специалисты наладили соединение с ними и восстановили сигнал.

Сначала доступ к связи был только у Жэнь Цзиня и командования, но со временем технология стала массовой. Тогда разведгруппы начали искать и собирать мобильные телефоны, чтобы перепродавать их в Городе K. К примеру, айфон — символ статуса до конца света — теперь стоил всего две единицы кристаллического ядра. Это была приемлемая цена. Другие модели были ещё дешевле. Из-за большого объёма найденных телефонов цены постепенно снижались, но оставались в этом диапазоне.

Библиотека, кафе, рестораны (где мясо, конечно, было из мутантов), магазины одежды, хозяйственные лавки, гостиницы, оружейные — теперь Город K почти не отличался от мира до апокалипсиса. Супермаркет «Ома» стал центром торговли и суеты: повсюду торговцы, торгующие всем подряд. Место стало настолько популярным, что сам супермаркет не мог вместить всех, и людям пришлось торговать прямо на улицах.

Жэнь Цзинь, наблюдая за процветанием Города K, слегка улыбнулся. Джон действительно хорошо справлялся с управлением, и Жэнь Цзиню не нужно было о многом заботиться. В этот момент эволюция материнского гнезда до третьего уровня завершилась.

Жэнь Цзинь слегка улыбнулся — и в следующее мгновение исчез.