Повернуть время вспять. Элис даже представить себе такого не могла.

— То есть… этот мир изначально был уничтожен, но Гелиос повернул время вспять до того, как Призрак тьмы успел всё разрушить?

— Да. Именно так.

— Но… какое отношение всё это имеет ко мне?

.

Однако к ней самой это не имело никакого отношения. В конце концов, она вообще не из этого мира.

— Разумеется, прямого отношения к тому делу ты не имела. Но теперь, когда я выбрал тебя, всё изменилось.

Лицо Элис на миг скривилось. Она абсолютно ничего не понимала.

— О чём это вы?

— Ты же помнишь, я говорил, что под бесконечными измерениями существует множество миров?

— Да.

Если только она не была рыбкой с девичьей памятью, забыть услышанное было невозможно.

Когда Элис кивнула, Верховный бог снова шевельнул своими маленькими губками.

— Существуют установленные богами законы измерений, чтобы все эти миры не погружались в хаос. Главное правило гласит: божественное вмешательство, способное потрясти мир, категорически запрещено. Но я нарушил этот закон.

— Если вы нарушили закон…

— За это мне пришлось предстать перед судом богов. Я с трудом избежал полного уничтожения, но получил наказание: мне запрещено применять силу в моём мире в течение десяти тысяч лет.

— Десяти тысяч лет?!

Десять тысяч лет. Для смертной Элис, чья жизнь длилась от силы лет сто, это был невообразимо долгий срок.

Но Верховный бог продолжил говорить с совершенно невозмутимым выражением лица.

— Да, десять тысяч лет. Из-за этого сейчас я могу лишь с трудом давать божественное откровение своему дитя, но даже мало-мальское благословение даровать уже не в силах. Вот почему я отыскал тебя. Поскольку ты не душа из моего мира, ты можешь принять мою силу.

— Хм… Разве так можно? Наверное, запрет на использование силы в этом мире в течение десяти тысяч лет не означал, что можно безнаказанно притаскивать души из других миров…

Заметив, как по мере её слов лицо Верховного бога становится всё более кислым, Элис осеклась.

И всё же, сколько ни думай, а такое поведение казалось сомнительным.

Особенно учитывая её тревогу: не опасно ли проворачивать такие тёмные делишки, когда находишься под судом и следствием?

Однако Верховный бог ответил с абсолютным спокойствием.

— Ну, в чём-то ты права. То, что я сделал — это трусливая лазейка. Но у меня не было выбора. Если бы я просто сложил руки и сидел сложа руки все эти десять тысяч лет, Призрак тьмы наверняка снова уничтожил бы этот мир. Разве я мог просто сидеть сложа руки?

Тоже верно. Иначе от поворота времени вспять не было бы никакого толка.

— К тому же, если разобраться, я не полностью проигнорировал вынесенное мне наказание. Ведь они требовали лишь прекратить вмешательство в судьбы душ этого мира.

В заключение он добавил:

— Ты, пришедшая из другого измерения — еретичка вне этого мира. И даже они не смогут помешать тебе вмешаться, используя мою силу.

Звучало несколько притянуто за уши, но не то чтобы совсем лишено смысла. Элис, словно зачарованная словами Верховного бога, согласно кивнула.

А затем её внезапно пронзило дурное предчувствие.

Глядя на молча наблюдающего за ней Верховного бога, Элис медленно произнесла:

— То есть вы хотите сказать… неужели вы требуете, чтобы я вместо Гелиоса уничтожила Призрака тьмы в этом мире…?

— Да. Именно так. Ты — душа, которую я специально выбрал, чтобы уничтожить Призрака тьмы.

Верховный бог впервые одарил Элис гладкой, исполненной удовлетворения улыбкой.

И в этот момент Элис не выдержала и выпалила:

— Да вы с ума сошли!

— Что?! С ума сошёл?! Как посмела ты, ничтожный смертный, выругаться на меня! На меня, наделенного высочайшей силой света среди всех богов!

Четко расслышав резкое выражение Элис, Гелиос завопил с потрясенным лицом.

Видя, как пухлые щеки Верховного бога покраснели и он едва не хватается за затылок от возмущения, Элис спешно замахала руками.

— О боже, как я, простая смертная, могла произнести столь богохульные слова перед лицом пресветлого Гелиоса? Я ни в коем случае не имела в виду Вашество.

Вообще-то, она выругалась именно на Верховного бога.

А как иначе? Жизненной целью Элис было прожить тихо, мирно и долго, превыше всего ставя безопасность — а тут ей предлагают спасать целый мир!

Полный бред. Уничтожить Призрака тьмы вместо самого Верховного бога?

Даже случайно пересекаться с такой жуткой и зловещей тварью ей не хотелось.

Но раз уж божество стояло прямо перед ней, признаться в ругани в его адрес она не смела, поэтому пришлось включать наглую ложь.

А вдруг в неё молния ударит за чистосердечное признание?

Сузив глаза, Верховный бог посмотрел на Элис и недовольно фыркнул:

— Похоже на ложь, но спорить дальше себе дороже, так что на этот раз я прощаю.

Элис прочистила горло и осторожно заговорила. Сейчас её волновало совсем другое.

— Но, пресветлый Гелиос. Вы же только что сказали, что я была избрана ради уничтожения Призрака тьмы.

— Да. Ты — преудачливая душа, удостоенная выбора самого Гелиоса.

Удача, как же. Её волю даже не спросили, а уже норовят выставить на передовую в самый эпицентр битвы. Хорошо ещё, если голова на плечах останется.

Элис с подавленным видом опустила уголки глаз, сдерживая рвущиеся наружу слова.

— Пресветлый Гелиос. Я понимаю ваш великий замысел, но как ни посмотри, я совсем не тот человек, что способен спасти этот мир.

С этими словами она прижала руку к груди с преисполненным тревоги выражением лица, изображая, будто не может унять трепещущее сердце.

— Я ведь всего лишь обычная обывательница, которая хочет жить тихой и мирной жизнью. Сокрушить Призрака тьмы и изменить судьбу мира… Я вовсе не рождена с судьбой героя.

В душе ей хотелось орать: «Не хочу! Не буду! Не могу!», но раз уж перед ней стояло божество, изъясняться приходилось более-менее почтительно.

Поначалу она просто притворялась испуганной, но по мере разговора ей и впрямь стало страшно, и сердце заколотилось понастоящему.

Конечно, до сих пор ей удавалось ловко справляться со всеми трудностями ради выживания.

Но спасение мира — это задачка явно не по её душу. На неё вдруг накатила такая тяжёлая ноша, что перехватило дыхание.

Если она потерпит неудачу, погибнет не только она, но и абсолютно все.

Для человека с менталитетом обывателя это было слишком грандиозным испытанием.

— Не бойся. Ты справишься.

Однако Верховный бог произнес это без тени сомнения.

— Ты ведь по ошибке вселилась в тело, которому суждено было умереть, но в итоге изменила судьбу и выжила. Когда твоя душа случайно попала не в то тело, я уж думал, что делать…

— Погодите-ка. То есть я изначально не должна была оказываться в этом теле?

Ошибочное вселение?

Уловив странность в словах Гелиоса, Элис прервала его вопросом:

— Хм, изначально ты должна была попасть не в это тело, а в тело ближайшей сподвижницы императрицы. Поскольку ты явилась в этот мир для уничтожения Призрака тьмы, тебе следовало направиться прямиком к императрице, являющейся носителем зла.

Слегка нахмурившись, Верховный бог продолжил:

— Но при пересечении измерения из-за моей ошибки твою душу затянуло совсем в другое тело.

Верховный бог смущенно кашлянул.

— Вытаскивать твою душу обратно было уже поздно — я тогда сильно потратил силы. Так что оставалось только наблюдать со стороны, пока восстанавливаюсь… но вопреки моим опасениям, ты отлично выжила.

— …

Верховный бог произнес с довольным видом:

— Элис Диэрот. Ты не просто изменила судьбу тела, в которое вселилась, ты переписала судьбы других людей вокруг тебя, которым тоже полагалось умереть.

Впервые с момента проявления облика Верховного бога на его лице мелькнула улыбка.

— Ещё когда я только призывал твою душу, я заметил в тебе необычайную жажду жизни, но результат превзошел все ожидания. Так что ты сумеешь уничтожить Призрака тьмы. Ты ведь спасешь этот мир хотя бы из страха перед собственной смертью.

Элис мысленно разложила по полочкам слова Верховного бога.

То есть… иными словами, я, Элис Диэрот, изначально вообще не должна была оказаться в теле второстепенного персонажа, погибающего в самом начале?

.

Верховном богу, судя по всему, очень нравилось то, как отчаянно она барахталась, пытаясь выжить в теле Элис.

Словно полководец, лично оценивающий боевые характеристики своего наёмника.

Однако самой Элис при виде этой довольной физиономии Верховного бога страшно хотелось наподдать ему по макушке.

Начиная с угождения госпоже Квиллиан и заканчивая выживанием после покушений убийц, подосланных императрицей.

Со стороны это, может, и выглядело забавно, но для самой Элис всё это было тяжким испытанием.

И этот наглец еще зовет себя великим богом солнца? Вечно у него какие-то косяки, вспомнить хотя бы случай с подпространством.

Элис закипела от злости, но всё же сдержалась, раз уж результаты пока складывались неплохие.

Тем более что именно благодаря тому, что она стала Элис Диэрот, она смогла спасти Кайлуса.

Стань она сподвижницей императрицы, вряд ли ей довелось бы хотя бы раз взглянуть на лицо Кайлуса.

Пока Элис предавалась размышлениям, Верховный бог строго и внушительно окликнул её:

— Элис.

— А?

— Отныне тебе предстоит отыскать осколки Призрака тьмы. Без сомнений, последний носитель, императрица, держит один из них при себе. Вероятно, он скрыт внутри какого-то небольшого предмета. Отыщи его и доставь мне как можно скорее.

— Предмет с осколком Призрака тьмы…

Хоть я и повернул время вспять, из-за чего воспоминания Призрака тьмы стерлись вместе с возвращением мира к прошлому, эта тварь обладает частицей божественной мощи — пусть и недотянувшей до истинного бога. В конце концов, она неизбежно вспомнит о произошедшем регрессе.

Слегка нахмурившись, Верховный бог продолжил мрачным тоном:

— Если это случится, Призрак тьмы попытается возродиться еще быстрее, чем в прошлой жизни, и тогда твоих сил будет недостаточно, чтобы его остановить. Так что поторопись.

— Вот как… то есть. Погодите-ка.

Элис, которая было послушно кивнула, зачарованная мрачной атмосферой Верховного бога, вдруг спохватилась и пришла в себя.