То, что Хиёсака Саяка работает горничной в старой резиденции семьи Киёмия, было официально, скрепя сердце, одобрено главой клана.

С её трудоустройством, с юридической точки зрения, всё в полном порядке, и подтверждено, что её деятельность не выходит за рамки приличий.

После такого официального заявления со стороны взрослых – то есть администрации школы – ситуация резко поутихла.

Объяснение, конечно, вышло суховатым, но в наше сумасшедшее время никогда не угадаешь, что вызовет волну неконтролируемого хейта в соцсетях, так что академия Сошукан, видимо, решила погасить потенциальный пожар в самом зародыше.

И если уж по правде говоря, ни мне, ни Саяке не в чем себя упрекнуть – ведь так?

Да, Саяка мне очень нравится, и я в итоге признался ей в этом прямо перед ней и перед всей семьёй Марицуджи. Но нет же в уголовном кодексе закона, гласящего: «Нельзя делать девушку, которая тебе нравится, своей личной горничной».

Когда мы с Саякой вместе появляемся в школьных коридорах, на нас порой бросают любопытные, косые взгляды, но на этом всё и заканчивается. Никаких открытых насмешек.

Поэтому теперь мы собираемся заняться фракционной деятельностью всерьёз – по крайней мере, таков наш официальный план.

— Саяка, какого чёрта ты и в школе щеголяешь в форме горничной?!

— Мою истинную личность и так раскрыли. Теперь я могу прислуживать тебе без всяких ложных стеснений, Кейджи-кун, даже в школе, – невозмутимо ответила Саяка, элегантно ставя передо мной чашку горячего чая.

На ней была в точности та же строгая форма, что и в особняке… нет, погодите, это был более скромный вариант с длинной, до самых щиколоток, юбкой.

Мы находились в нашей учебной комнате, штаб-квартире Сэйсинкая. Последние несколько дней мы взяли за железное правило приходить сюда сразу после уроков.

— Естественно, я благоразумно воздержалась от мини-юбки, которую ношу в особняке. В ней, признаться, гораздо удобнее двигаться при уборке, но если бы кто-то, кроме тебя, Кейджи-кун, увидел моё нижнее бельё, меня бы жестоко отругали, верно?

— Сделай одолжение, не вплетай в одну фразу сразу две наглые лжи.

Сильно сомневаюсь, что она вообще считает нормальным светить передо мной трусиками. Да и если бы Саяка засветила их перед другим парнем, я бы не стал её «ругать». Я бы просто тихо прикончил того ублюдка, который их увидел.

— К тому же, в школе я ношу очки и заплетаю волосы в хвостики. Маскировка.

— Послушай, ты и с ними выглядишь потрясающе красиво, знаешь ли.

— …

Саяка слегка, едва заметно покраснела.

Неужели я сказал это слишком прямо в лоб?

Но серьёзно, она, видимо, носит эти строгие очки и простенькую причёску специально, чтобы не выделяться из толпы, но такую яркую красоту этим дешёвым трюком не скроешь.

— Кстати, у тебя правда плохое зрение, Саяка?

— Слишком уж запоздалый вопрос. Раз ты так часто и пристально смотришь на меня в школе, Кейджи-кун, значит, у тебя просто фетиш на девушек в очках. Вот почему дома я их принципиально снимаю – чтобы хоть немного усмирить твои бушующие сексуальные фантазии.

— Но ты же постоянно меня провоцируешь этими разговорами!

— Соблазняю? Из твоих уст я звучу как какая-то легкомысленная, доступная девица.

— Я вообще не произносил слово «соблазняешь». В общем, что там насчёт очков?

— У меня есть и безупречная внешность, и гениальные мозги, так что подкачало только зрение. Природа требует баланса.

Она, конечно, неимоверно высокого мнения о себе, но ведь это чистая правда, так что… крыть нечем.

— Близорукость у меня совсем слабая, так что я и без линз в повседневной жизни проблем не испытываю. Я же не пропустила ни одной пылинки во время уборки в особняке, верно?

— И то верно…

— К тому же, это напрямую связано с одним из немногих строгих наставлений моей мамы. Она всегда говорила: «Девяносто процентов первого впечатления о человеке складывается исключительно из его внешности и атрибутов».

— Весьма немаленький процент.

— Поэтому я носила очки, отчасти чтобы искусственно поддерживать образ серьёзной, непробиваемой стипендиатки-ботанички. Хотя, раз мою квоту всё равно аннулировали, особого смысла в этом маскараде больше нет.

— Понятно…

На самом деле, мне Саяка безумно нравится и в очках, так что я совершенно не против, чтобы она продолжала носить их в школе.

— Куда важнее другое: мы ведь собирались предметно обсудить политику фракции?

— Ах да, точно.

Передо мной на парте лежал одинокий, выданный школой ноутбук. Это совершенно незаменимая вещь для координации деятельности любой фракции. Нашему крошечному Сэйсинкаю тоже нужно срочно проявлять активность и как-то заявлять о себе в школе.

— Сейчас самое идеальное время для рывка. Фракция Фуджикавы в последнее время подозрительно притихла.

— Это так…

Фуджикава агрессивно нацелился на Саяку и продолжал изводить нас исподтишка, но, похоже, недавний инцидент с разоблачением её работы горничной вышел им же боком. Грязное выслеживание ученицы, тайная съёмка и их вызывающее поведение по отношению к официальной невесте из семьи Марицуджи, судя по всему, не сошли им с рук. Старейшины кланов умеют задавать неудобные вопросы.

— И всё же. У нас ничего не выйдет, пока мы кардинально не увеличим нашу численность. Группа Фуджикавы, наверное, сейчас на взводе и зализывает раны, но переманивать людей оттуда мне откровенно не хочется. Чревато предательством. Придётся искать тех, кто пока нигде не состоит…

Тук-тук-тук.

Раздался робкий стук, и раздвижная дверь медленно отворилась.

— Эм, простите за беспокойство…

— Хм?

В комнату неуверенно вошла ученица с каштановыми хвостиками и в довольно длинной, консервативной юбке.

— О, Сугавара… Шизу-сэмпай, кажется?

— Д-да, это Шизу.

Этим тонким, робким голосом говорила та самая чересчур миниатюрная старшеклассница, которую я встретил на днях на кафедре японского языка.

По моему приглашающему жесту Шизу-сэмпай вошла внутрь, озираясь по сторонам с явной опаской, словно мышка, попавшая в клетку со львами.

— Что-то случилось, сэмпай? Заблудились в коридорах Кайкана?

— Я вам не потерявшийся ребёнок. Дело не в этом… Скажите, а Шизу можно вступить в ваш Сэйсинкай?

— Да, можно.

— Ты ответил совершенно не раздумывая…

Вы тоже вывалили такую серьёзную просьбу прямо с порога и без всяких предисловий, сэмпай.

— Мы пока небольшая, но элитная группа, но я совершенно не прочь задавить противника ещё и числом. Так что будем рады абсолютно каждому новому участнику.

— П-правда?

— Итак. Какова ваша истинная цель?

— Меня сразу же подозревают в шпионаже! Киёмия-кун, не слишком ли ты параноик?

— По правде говоря, я сейчас в очень щекотливом политическом положении. Жили бы мы с тобой в другую, более дикую эпоху, меня бы уже давно отравили за завтраком.

— Э-э-э… Н-неужели высшее аристократическое общество и правда такое жуткое, тёмное место?

— Шизу-сэмпай, добро пожаловать в жестокую реальность фракции Киёмия.

— Я что, только что собственными ногами ступила на передовую аристократических войн?!

Шизу-сэмпай кажется забитой тихоней, но эмоции у неё бьют ключом, прямо на лице всё написано.

Это даже как-то освежает, учитывая, что меня 24/7 окружают девушки, чьи лица крайне редко выражают искренние эмоции: вечно хладнокровная Саяка, непроницаемо-вежливая Марицуджи и непрогнозируемо-взбалмошная Маки.

— Эм… Можно я ещё немного подумаю над этим предложением?

— Конечно. Можете спокойно пойти домой и всё взвесить.

Я и оглянуться не успел, как Саяка тенью метнулась и наглухо преградила путь к двери.

Как и ожидалось от моей верной горничной, она заняла идеальную тактическую позицию, чтобы ни за что не выпустить новенькую из комнаты.

— Киёмия-кун? Слова этой пугающей горничной сильно расходятся с её действиями…

— Человеку вообще свойственно говорить одно, а делать совершенно другое… стоп, точно. Мы же вроде договорились общаться на «ты».

— Я очень рада, что ты помнишь… Нет, даже если это страшное, опасное место, пожалуйста, позволь Шизу официально вступить в твою фракцию, Киёмия-кун.

— …

Видимо, пора отнестись к этой ситуации серьёзно.

Сугавара Шизу – ученица второго года старшей школы при академии Сошукан.

Происходит из знатного, но давно пришедшего в упадок рода, который потерял всякое реальное политическое влияние.

С виду она кажется совершенно безобидной, даже жалкой… но с другой стороны, я ведь тоже годами прикидывался безобидным идиотом.

— Хм. – Саяка вдруг плавно отошла от запертой двери и встала прямо перед съёжившейся Шизу-сэмпай.

Поскольку Саяка довольно высокая и статная для девушки, на её фоне миниатюрная Шизу-сэмпай казалась ещё меньше – сущим ребёнком.

— Какая милашка.

— Ва… э-эм, госпожа горничная-сан?

— Эй, она вообще-то твой официальный сэмпай. Не гладь её по голове, как собачонку.

Саяка, сохраняя абсолютно невозмутимое лицо, вовсю, с явным удовольствием наглаживала съёжившуюся Шизу-сэмпай по волосам.

— Кейджи-кун, пожалуйста, позволь Сугаваре-сэмпай вступить в нашу фракцию. Я лично возьму на себя всю ответственность и буду тщательно о ней заботиться. Я понимаю, что беру на себя чужую жизнь и судьбу.

— Шизу вообще-то не домашний питомец, чтобы меня заводить!

— Но она слишком мала и невинна, чтобы годиться тебе в любовницы, Кейджи-кун…

— Я не в любовницы к тебе набиваться пришла!

— Всё-таки официальная невеста у Господина весьма пугающая особа. Думаю, он окончательно тронется умом от стресса, если у него не будет хотя бы милой, успокаивающей любовницы на стороне.

— Зачем ты приплетаешь сюда Марицуджи, которой здесь даже нет?

Марицуджи сегодня дежурит в клубе чайной церемонии, а Маки сказала, что тоже будет занята – плести интриги в тени, как она выразилась.

— Если срочно нужна любовница… нет, кто-то для душевного покоя, разве у тебя нет для этих целей Хиёсаки-сан?

— Я бы ни за что в жизни не смогла успокоить Кейджи-куна. Максимум – убить во сне.

— Не пытайся прикончить Господина игрой слов. Да и сами твои действия совершенно противоположны твоим словам.

— Но это и впрямь сюрприз.

— О чём ты?

— Значит, кроме занудных книг, тебе нравится в этой жизни что-то ещё, Саяка. Любишь маленьких, беззащитных девочек?

— Ты говоришь об этом так грубо и прямолинейно. Не то чтобы я любила именно «маленьких девочек». Марицуджи-сан ведь тоже весьма миниатюрная, но я её терпеть не могу. Я просто люблю всё, в чём есть искренняя, очаровательная милота.

— Ты сейчас так непринуждённо и между делом заявила, что в Марицуджи нет ни капли милоты.

— Ах, это уже переходит в банальные сплетни за спиной, что нехорошо, даже если речь идёт о Марицуджи-сан. Я обязательно доложу ей при встрече, что мы с тобой сегодня обсуждали нечто подобное.

— Сделай милость, не втягивай меня в свои женские разборки!

Мне же потом опять придётся слушать её жуткий киотский говор!

— Ха-а… В последнее время по школе ходят упорные слухи, но вы и правда очень, очень близки для статуса «господин и горничная», Киёмия-кун и Хиёсака-сан.

— …Об этом секрете Полишинеля знают даже второгодки?

— Шизу не будет вам мешать, клянусь! Поэтому, пожалуйста, примите меня в вашу группу!

С этими словами Шизу-сэмпай быстро, но очень изящно поклонилась. Хоть она и маленькая, но выучка берёт своё – она всё же о дзё-сама из хорошей семьи; её поклон был безупречным, в полном соответствии со строгим этикетом.

— Ну, как думаешь, чья она шпионка? – тихо бросил я.

— А у тебя и правда гнилой характер, Кейджи-кун.

Я попросил Шизу-сэмпай от руки написать официальное заявление на вступление в Сэйшинкай, и на этом мы разошлись. Нас в комнате осталось всего трое, да и конкретных планов на сегодня у нас пока не было.

Сейчас я неспеша шёл домой вместе с Саякой, которая предусмотрительно переоделась обратно в школьную форму. Раз уж нам больше не нужно скрывать, что мы живём под одной крышей, можно и со школы возвращаться вместе, не прячась по углам.

— Я тоже об этом напряжённо думала, но у меня слишком много причин стать идеальной мишенью, чтобы сузить круг подозреваемых до кого-то одного.

— Значит, ты тоже в ней сильно сомневаешься, Саяка.

Ну, любой здравомыслящий человек заподозрил бы неладное, когда кто-то вдруг ни с того ни с сего слёзно просится в твою новоиспечённую фракцию.

— Сейчас нет абсолютно никаких логичных причин вступать в нашу группу. По крайней мере, это точно не та фракция, куда пойдёт человек со стороны, просто ищущий своё место под солнцем.

— Согласна. Тихий нрав Сугавары-сэмпай не кажется мне наигранным, и очень трудно представить, чтобы она по своей воле, без принуждения примкнула к фракции, которая привлекает к себе столько токсичного внимания из-за таких известных личностей, как ты и Марицуджи-сан, Кейджи-кун.

— Понятно, значит, есть ещё и такая, психологическая причина.

Для справки, сама Саяка и Маки тоже весьма известны в школе, каждая в своём кругу. Похоже, мы можем найти сколько угодно веских причин подозревать Шизу-сэмпай в двойной игре.

— Главный подозреваемый – конечно же, оскорблённая группа Фуджикавы, но… вряд ли они сейчас станут действовать так открыто и топорно.

— Заслали миловидного шпиона, чтобы следить за нами изнутри… или, возможно, аккуратно прощупать наши слабые места.

Саяка на ходу скрестила руки на груди, глубоко задумавшись над этой задачей.

Может, стоит просто довериться гениальному, аналитическому уму моей горничной?

— А, поняла. Они подослали Кейджи-куну классическую медовую ловушку, чтобы сорвать его официальную помолвку с Марицуджи-сан. А если Кейджи-кун поведётся на такую доступную лолю, то и репутацию свою угробит окончательно. Прощайте, Господин.

— Не списывай меня со счетов так легко!

Как я и думал, на мозги Саяки в вопросах паранойи полагаться нельзя!

— Ясно, Сугавара Шизу-сэмпай, значит. А я-то всё гадала, кто к нам присоединился.

— Воу!

— О, Маки-сан.

Внезапно, словно из-под земли, за нашими спинами возникла Маки.

— Т-ты разве не была по уши занята своими интригами?

— Дела закончила и спокойно шла домой, смотрю – впереди подозрительная парочка вышагивает. Решила тихонько проследить, но разговор, похоже, так и не свернул в ожидаемое романтическое русло.

— И чего ты хотела добиться этой слежкой? Ну, раз ты всё грела уши и всё слышала, так даже проще. Маки, второгодка, Сугавара Шизу-сэмпай, официально подала заявку на вступление в нашу фракцию. Что скажешь, как эксперт?

— А ты не догадался проверить, нет ли у неё при себе колюще-режущего, прежде чем пустить её в комнату?

— До такой клинической паранойи я ещё не дошёл.

Не думаю, что Шизу-сэмпай стала бы прятать кинжал под юбкой, чтобы покушаться на мою жизнь.

— Но ты ведь абсолютно ничего о ней не знаешь, Кейджи?

— Только то, что узнал при нашей прошлой случайной встрече на кафедре японского языка.

Хотя контингент в Сошукане мало меняется с младшей школы, учеников из других параллелей можно запросто и не знать. Особенно тех, кто не принадлежит к влиятельным семьям и сам по себе тихий, как мышь.

— Звучит так, будто вы неплохо знакомы с Сугаварой-сэмпай, Маки-сан?

— Ну да, мы общаемся на уровне «Шизу-шизу» и «Макки».

— Врунья.

Вы ни за что в жизни не стали бы называть друг друга такими дурацкими прозвищами. Будь вы так близки, Шизу-сэмпай хотя бы вскользь упомянула имя Маки при встрече.

— Я же информатор как-никак. О Шизу-тян-сэмпай я тоже всё в курсе. Семья Сугавара уже давно и безнадёжно пришла в упадок, так что о её родословной и копать нечего – пустышка.

— Раз её семья не имеет абсолютно никакого влияния за пределами своего дома, то и волноваться нам не о чем. Да и сама она не выглядит так, будто у неё есть глубокие, скрытые мотивы.

Насколько я могу судить, она точно не из тех расчётливых людей, кто по собственной воле пойдёт в шпионы-двойники.

— Наивный… Кейджи-кун, ты такой доверчивый мальчик, несмотря на весь свой напускной цинизм.

— Я не циник!

— Трудно назвать тебя не циником после того, как ты долгими годами виртуозно играл роль бесполезного идиота*. Но если серьёзно, думаю, тебе стоит смотреть на людей с куда большей долей подозрения.

— Я тоже так считаю. Лучше начать с тотального недоверия, если человек кажется хоть немного мутным.

— Как по мне, так вы обе, Саяка и Маки, весьма мутные особы с кучей секретов, но я же общаюсь с вами нормально, как с подругой и горничной.

— Я-то, может, и мутная, но физического вреда тебе точно не причиню.

— Я тоже иногда веду себя подозрительно, но подставлять тебя под удар не стала бы, Кейджи.

— Ты подставляешь других людей, Маки? Звучит жутковато.

Нормальные старшеклассницы так не поступают.

— Ну ладно, Кейджи, проехали. Пойду пробью свежую инфу по Шизу-тян-сэмпай по своим каналам! О, подкинь деньжат на оперативные расходы!

— Точно, сколько тебе нужно?

— …Ах да, Кейджи же у нас сказочно богатый наследник.

— Понимаю тебя. Сам иногда об этом забываю.

— …Так ты пошутил насчёт денег.

А я ведь и впрямь поверил, что она просит.

— Ну да ладно, наведу справки о Шизу-тян-сэмпай для тебя чисто по дружбе. К тому же…

— Что к тому же?

— Согласна, она не плохой человек. Почему бы не принять её с распростёртыми объятиями и не сделать нашим двойным агентом?

— К-какая же ты всё-таки коварная…

Ты точно просто информатор, Маки, а не профессиональная шпионка?

— Скоро крупное общешкольное мероприятие, так что нужно рубить проблемы на корню, верно?

— Хм? Что за мероприятие?

— Забыл, Кейджи? Ну да, ни мы с Саякой, ни ты раньше к этому не имели никакого отношения, сидели тише воды.

— О чём вы, Маки-сан?

Саяка выглядела озадаченной и явно не понимала, о чём зашла речь.

— Раз уж мы официально создали фракцию, то с этого года мы полноправно участвуем в «Фестивале Хоки».

---

П/П:

*«Хиру-андон» (昼行灯) дословно переводится как «фонарь, зажжённый днём». Это весьма распространённая японская идиома, которой называют совершенно бесполезного, никчёмного человека.