Фестиваль Хоки – традиционное масштабное мероприятие, которое с помпой проводится в академии Сошукан дважды в год.

В далёком прошлом, как недвусмысленно следует из названия («Фестиваль четырёх сезонов»), он, судя по всему, проводился четыре раза в год – на стыке каждого времени года. Но несколько лет назад школьное руководство, сославшись на загруженность учеников, сократило его до двух раз.

Теперь он проходит исключительно в июне и ноябре – то есть в те благословенные месяцы, когда в Сошукане, где учебный год жёстко разбит на три триместра, нет изматывающих регулярных экзаменов.

По формату это событие весьма похоже на типичный «Культурный фестиваль» в любой старшей школе, причём июньский вариант – это строго закрытое мероприятие, куда в качестве гостей приглашают только близких родственников и опекунов учеников. Никакой прессы и зевак с улицы.

Вместо обычных классов или спортивных клубов, уникальные политические группы Сошукана – фракции – устраивают на фестивале собственные сценические выступления, презентации и выставки.

— Главное, самое масштабное событие, конечно, разворачивается в ноябре, но среди учеников ходит поверье, что для новых, только что созданных фракций настоящим полем битвы на выживание является именно июнь.

По словам нашего информатора Маки, так оно и есть в реальности.

Новые фракции чаще всего формируются в течение первого триместра, сразу после набора первогодок, поэтому июньский Фестиваль Хоки служит для них идеальной сценой для официального дебюта и демонстрации силы.

— Точно, нам ведь тоже нужно обязательно в нём участвовать, так? Чёрт побери…

Пока я, валяясь на кровати в своей комнате, со стоном размышлял о мрачных перспективах будущего, в открытую настежь дверь вдруг заглянула Марицуджи.

— Что случилось, Киёмия-сан?

— Воу!

— Ах, Анри-тян. Пожалуйста, сделай одолжение, не появляйся вот так бесшумно и внезапно.

— Надо же, какие двойные стандарты. Вы с лёгким сердцем дали Хиёсаке-сэмпай мастер-ключ от всей старой резиденции и позволяете ей свободно приходить и уходить когда вздумается, а мне, значит, просто входить в комнату без стука нельзя?

— Я просто ещё не привык к самому факту, что ты постоянно живёшь в этом доме, Марицуджи.

К тому же, Марицуджи Анри сейчас одета в строгую форму горничной.

В каком-то смысле, учитывая её заоблачный статус, это наряд, который должен быть от неё максимально далёк, как земля от неба.

— Я, между прочим, должным образом и с полной самоотдачей выполняю свою работу горничной. Вот, принесла вам послеобеденный чай.

— Чай?.. Ты, Марицуджи?.. Ты правда умеешь делать дела по дому своими руками?..

— Вы весьма сильно, я бы даже сказала оскорбительно, во мне сомневаетесь, не так ли? Я вообще-то официально состою в школьном клубе чайной церемонии, так что в чае я признанный эксперт, знаете ли.

— Ну, заваривать обычный чай дома на кухне и готовить его по всем канонам в клубе чайной церемонии – это всё-таки совершенно разные вещи, разве нет?

В японской истории полно суровых военачальников эпохи Сэнгоку, страстно увлекавшихся утончённой чайной церемонией, но я сильно сомневаюсь, что они сами, своими руками заваривали себе чай, который пили каждый божий день.

— К тому же, в последнее время я не на шутку увлеклась именно таким нетрадиционным чаем.

— Хм?

То, что с гордостью протянула мне Марицуджи, было отнюдь не классической чайной пиалой и даже не фарфоровой чашкой. Это был большой стеклянный стакан, доверху наполненный льдом.

— Холодный матча-латте? Серьёзно, сама сделала, Марицуджи?

— Да. Я должным образом получила официальное разрешение от старшей горничной, Хиёсаки-сэмпай. Мне пока строжайше не позволено пользоваться кухней без её ведома и надзора.

— Саяка слишком уж сильно и агрессивно раздувает своё эго «сэмпая».

Ведь в стенах особняка утончённая Марицуджи до сих пор покорно называет простолюдинку Саяку «сэмпай». Сюрреализм.

— Помните, когда мы на днях занимались вместе уроками, мы ведь заходили в кафе у станции? Матча-латте, который я тогда пила, оказался на удивление вкусным. Мне страсть как захотелось попробовать приготовить его самой, поэтому я скрупулёзно изучала рецепты в интернете.

— А она пугающе быстро учится…

Когда я попросил Марицуджи немного подтянуть меня по учёбе перед контрольной, мы как-то раз после школы зашли в сетевое кафе. Хотя Марицуджи, кажется, была в состоянии лёгкого шока и замешательства, так как оказалась в подобном плебейском заведении впервые в жизни.

Значит, пока она терпеливо объясняла мне скучный материал, ей пришёлся по вкусу мой матча-латте, и она в тайне запомнила рецепт, да?

— Что ж, тогда спасибо за напиток… О, а это и правда вкусно.

— Благодарю вас. Обычно я пью горячий классический матча довольно часто, но кощунственная мысль о том, чтобы пить его ледяным да ещё и с молоком, никогда не приходила мне в голову.

— Ты так точно воссоздала этот вкус, хотя узнала о его существовании совсем недавно? Впечатляет.

На вкус почти точь-в-точь как в том самом сетевом кафе, но, если честно, этот домашний напиток имеет куда более глубокий, насыщенный и благородный аромат.

— Я использовала премиальный чай матча из Удзи, заказанный экспресс-доставкой прямиком из Киото.

— Т-ты так заморочилась из-за одного стакана?!

Боюсь даже представить, сколько же стоила эта единственная порция… Моего бюджета на карманные расходы точно не хватило бы.

— Но это и правда чертовски вкусно. Фух, прямо расслабляет после тяжёлого дня.

— Искренне рада это слышать. Так что, Киёмия-сан, вы так тяжело вздыхали: переживали из-за создания фракции?

— Не столько из-за самой фракции как таковой, сколько из-за грядущего Фестиваля Хоки.

— Ах… Я и забыла. Обычные клубы массово участвуют и в осеннем Фестивале Хоки, но летний предназначен исключительно для школьных фракций. Я раньше никогда не участвовала в нём как полноправный член фракции.

— Технически, раз уж ты подписала заявление, ты тоже полноценный член Сэйшинкая, знаешь ли, Марицуджи?

Я криво усмехнулся, хотя признаюсь честно: сам до недавнего времени свято верил, что Фестиваль Хоки ко мне, как к школьному изгою, не имеет абсолютно никакого отношения.

— Летний Фестиваль Хоки – это сугубо внутреннее, почти семейное мероприятие. Слышала, в кулуарах его иногда даже называют «Смотром Наследников».

— И правда, я тоже участвовала в нём ещё в средней школе.

— А? Разве ты всё это время не держалась принципиально вне всех фракций, Марицуджи?

Ребята вроде амбициозного Фуджикавы сколотили свои фракции сразу после поступления в среднюю школу, так что он должен был активно участвовать в летнем Фестивале Хоки уже минимум трижды.

— Я присутствовала там не на стороне выступающих учеников, а на стороне привилегированных зрителей.

— А, понятно. Статус обязывает.

— Кажется, посещать Фестиваль Хоки – это нерушимый обычай для глав семей Марицуджи, Киёмия и Тоёхара. От клана Тоёхара, естественно, каждый раз лично присутствует сам председатель школы. А от семьи Киёмия, помнится, обычно приходил отец Хиромичи-сана в качестве представителя.

— От Марицуджи – это Рина-сан или кто-то ещё из старших? Ведь нет никаких проблем в том, чтобы пришла законная жена следующего главы, верно?

— Потому что гораздо проще и логичнее участвовать, будучи действующей ученицей академии. Семья Марицуджи ведь, как вы знаете, всегда идёт своим собственным, обособленным путём.

— Логично.

Большинство киотских дворян после реставрации Мэйдзи перебралось в Токио ближе к императору, но даже сейчас ортодоксальный глава главной семьи Марицуджи наотрез отказывается покидать Киото.

Многие знатные семьи активно занялись современным бизнесом, но консервативные Марицуджи ведут дела в столице лишь по абсолютному минимуму.

— Семья Марицуджи живёт в своём собственном, неспешном ритме, точнее, если называть вещи своими именами, они просто высокомерно игнорируют то, что говорят все остальные…

— Что вы сейчас сказали, Киёмия-сан?

— Н-ничего. Абсолютно ничего.

Её прекрасная, но ледяная улыбка порой откровенно пугает.

Мне кажется, частота проскальзывания её жутковатого киотского говора в последнее время значительно увеличилась. Нужно быть в сто раз осторожнее с неосторожными словами в её присутствии.

— Если мы как фракция официально участвуем в Фестивале Хоки, всё кардинально меняется.

— Да. И есть ещё один негласный обычай: любая новая фракция, сформированная со времени прошлого Фестиваля Хоки, обязана публично устроить «выступление» на сцене.

Именно так. Фестиваль Хоки структурно похож на масштабный культурный фестиваль, и многие крупные фракции устанавливают на улице палатки с элитной едой и напитками.

Кроме того, в главном актовом зале проходят обязательные сценические мероприятия.

Как на обычном культурном фестивале, некоторые фракции ставят классические пьесы или сложные музыкальные номера, но есть нюанс: выступление должно строго соответствовать той теме, которую фракция заявила при регистрации в качестве своего академического предлога.

— Говорят, выбрать удачную программу для этой сцены довольно сложно. Игра в го и сёги – это, безусловно, тоже древние аристократические искусства, но для зрелищного выступления на сцене они совершенно не годятся. Зрители уснут.

— А разве кэмари не пользовалась бы огромной популярностью? Это же очень похоже на современный спорт, разве в этом нет некоего динамичного шарма?

— Есть фракции, которые играют в кэмари как обычно, строго по канонам. А когда-то одна дерзкая фракция даже попыталась осовременить процесс и превратить это в массовое зрелище на манер футбола, но они слишком уж пренебрегли святыми традициями и…

— И с треском провалились, да.

Мало просто сделать номер весёлым и развлекательным для толпы, что само по себе усложняет задачу. Нужно ещё и угодить консервативным старикам в жюри.

— В каком-то смысле, возможно, это огромная удача, что мы не выбрали классическую поэзию вака или каллиграфию. Поэзия – это слишком заумно и сложно, да и на большой сцене её выразительно не почитаешь. Каллиграфия – откровенно скучновато для шоу. Перформанс с гигантской кистью и огромным листом бумаги был бы, конечно, интересен и эффектен, если бы удался, но…

— Это, вероятно, тоже было бы запредельно сложно в исполнении. Писать метровой кистью – это совершенно не то же самое, что выводить обычные иероглифы на бумаге.

— И именно потому, что никто раньше в Сошукане такого дерзкого шоу не делал. Раз уж у Маки есть солидный танцевальный опыт, «Танец» как тема – хоть немного, но выигрышнее?

— Угх…

— Хм? А, ты всё ещё так сильно переживаешь из-за танцев, Марицуджи?

— Дело не в «всё ещё». Просто пока вся моя так называемая «практика» сводится к тому, что эксцентричная Согано-сан показала мне пару базовых шагов в коридоре.

— А? Я даже не знал. Когда это было?

Впрочем, Маки ведь живёт как полноправная нахлебница в старой резиденции, так что у неё полно времени и возможностей для неформального обучения.

— Покажи-ка мне чуть-чуть, чему научилась.

— Э-э-э…

Это протяжное «Э-э-э» было совершенно не похоже на радостное согласие; кажется, она крайне неохотно повиновалась моей просьбе.

— К-как-то так?..

Марицуджи неловко взмахнула длинной юбкой своей униформы горничной и попыталась исполнить элемент традиционного танца…

Или, скорее, она отчаянно попыталась станцевать хоть что-то вразумительное.

Неужели Маки на самом деле вообще не учила её традиционным танцам, а просто издевалась?

Музыки не было, но я даже без бита отчётливо понимал, что она катастрофически не попадает в ритм.

Её шаги были дергаными и неуклюжими, и я то и дело с замиранием сердца ждал, что она неминуемо наступит на свою собственную длинную юбку и рухнет.

Если я, по глупости, позволю бесценной наследнице из семьи Марицуджи покалечиться в моём доме, меня же сотрут в порошок её родственники!

— Вот, а теперь делаю быстрый поворот, а-ах?!

— Оп-па!.. – я на одних рефлексах подался вперёд и подхватил Марицуджи, которая ожидаемо едва не упала, эпично наступив на подол собственной юбки. Кажется, на этот раз мне чудом удалось её спасти от падения.

— П-прошу прощения за неуклюжесть. Горничную ведь вообще-то не должны защищать, не так ли?

— Нет, нет, дело вообще не в статусах горничной и нанимателя! И традиционные, и современные танцы одинаково опасны для твоего здоровья, Марицуджи! Давай просто немедленно прекратим эту самодеятельность!

— …Слишком уж сильная, удушающая гиперопека меня не очень-то радует.

— Не хочу показаться грубым хамом, но тебя ведь именно так всю жизнь и воспитывали – под тотальной гиперопекой?

— Вовсе нет, дисциплина в семье Марицуджи крайне строгая, спартанская. Просто на моих спортивных способностях довольно рано и единогласно поставили жирный крест.

— А звучит так, будто ты с детства усердно обучалась стрельбе из лука или нагината.

— Я честно пыталась обучаться, но все мои блестящие, именитые наставники уходили в отставку со слезами отчаяния на глазах…

— У любого обучения есть предел, да.

Похоже, спортивные таланты и координация во многом зависят от врождённых генетических данных, и тут Марицуджи не повезло.

— Ладно, отпускаю. И ещё одно… не стоит пытаться танцевать в такой юбке. Даже к длинной, консервативной модели не стоит относиться легкомысленно.

— А? Ох, и-ик!..

Марицуджи, которая неловко присела на пол после моего спасительного перехвата, поспешно и судорожно поправила юбку, задравшуюся самым эпичным, компрометирующим образом.

Чтобы строгая юбка до щиколоток задралась так сильно, что стало отчётливо видно нижнее бельё, – это нужно очень сильно постараться.

— …Н-нет, вы ведь мой официальный жених, Киёмия-сан… В конце концов, вы ещё не раз их увидите после свадьбы, так что я ни капли не смущена этим конфузом, знаете ли.

— Нет абсолютно никаких планов, что я увижу их «ещё не раз», да и даже если бы они были, смущаться в такой ситуации – это абсолютно нормально.

Чисто-белое, невинное бельё Марицуджи, безусловно, чертовски привлекательно, но если она будет светить им постоянно и так беспечно – это огромная проблема для моего самоконтроля.

Потому что, если нас вдруг застукают за таким занятием, меня могут буквально прикончить на месте.

— Если речь идёт о благочестивой о дзё-сама из консервативной семьи Марицуджи, естественно, ожидается, что ты бы хранила целомудрие до самой свадьбы…

— А вы весьма смело и беспардонно делаете такие громкие, интимные заявления девушке прямо в лицо.

Марицуджи бросила на меня острый, как бритва, взгляд.

— А, виноват, само с языка сорвалось. Видимо, твои трусики окончательно выбили меня из колеи, Марицуджи.

— В-выбило из колеи? Это может меня и порадовать… ведь, кажется, вы совершенно не находите во мне ни капли женского очарования, Киёмия-сан.

— Это уж точно наглая неправда. Ты сильно преувеличиваешь.

Марицуджи Анри – абсолютно чистая, потрясающе прекрасная девушка, которой невероятно идут её длинные, шёлковые чёрные волосы.

Я бы смело сказал, что гетеросексуального мужчины, который не нашёл бы в ней абсолютно никакого очарования, просто не существует в природе.

— Э, значит ли это ваше признание, что мы скоро поженимся?..

— Не можем мы пока пожениться! Мы же всего лишь первогодки в старшей школе, знаешь ли.

Технически, по закону сможем, когда перейдём на третий год обучения, но как ни крути, для настоящей свадьбы ещё слишком рано и безответственно.

— А ведь в былые, славные времена люди вступали в законный брак ещё подростками… Главная цель ведь в скорейшем укреплении политических связей между нашими влиятельными семьями, так что будет весьма проблематично, если мы не сможем пожениться в нужный, стратегический момент, верно?

— В какую далёкую, дремучую старину ты сейчас заглядываешь?

Правда ли то, что говорят: у жителей старого Киото совершенно другое, замедленное чувство времени? Нет, погодите, Марицуджи-то выросла в современном Токио!

— Сейчас грядущий Фестиваль Хоки куда важнее гипотетического брака. Саяка не выглядит особо мотивированной побеждать, а Шизу-сэмпай – слишком мутный и непредсказуемый фактор. Значит ли это, что всю грязную работу придётся тащить только нам с Маки?

— Вполне разумно не вносить меня в список вашей боевой, ударной силы. Однако, Киёмия-сан, а вы сами вообще можете исполнить классический традиционный танец?

— Ну, я бы не рискнул назвать это полноценным сценическим выступлением, но…

Я уверенно встал посреди комнаты, взяв в руку обычный блокнот вместо традиционного складного веера.

Проигрывая ритмичную музыку в голове, я легко и плавно повторил базовые движения.

Местами выходило немного неуверенно и смазанно, но я без труда смог станцевать сложную хореографию на целую песню от начала до конца.

— Э?.. К-Кей-кун? Почему ты так потрясающе хорошо танцуешь?

— Ты сейчас назвала меня Кей-кун. Ну, Маки технически дала мне быстрый, интенсивный урок на днях.

Это очень динамичный традиционный танец, технически основанный на современном хип-хопе, в котором она абсолютный профи, так что мне, с моей подготовкой, было гораздо проще это исполнить.

— Кей-кун… Н-нет, Киёмия-сан, а вы и правда пугающе хороши в спорте…

— Я бы не рискнул назвать это спортом, но никогда не знаешь, что может случиться в будущем, поэтому мне с детства пришлось тренировать тело на выживание.

Бывший служащий Сил самообороны безжалостно учил меня драться, но его главной целью было развитие нечеловеческой выносливости.

Так как сильный, прокачанный мышечный кор играет огромную, решающую роль в уличных драках и борьбе, я тренировал его буквально до седьмого пота каждый день.

— Если вы официально перейдёте под защиту могущественной семьи Марицуджи, с вами больше ничего не случится, знаете ли.

— А, да, т-точно.

— Вы всё ещё подозреваете, что семья Марицуджи может что-то предпринять против вас?

— …Никоим образом.

— То, что ты категорично отрицаешь это на высокопарном, архаичном японском, заставляет звучать это как откровенную, наглую ложь. В отличие от агрессивной семьи Тоёхара, наша миролюбивая семья Марицуджи никогда исторически не враждовала с Киёмией, верно?

— Ну, наверное, ты права…

Официально Марицуджи действительно ни с кем не враждуют в открытую – но в высшем обществе упорно ходят леденящие душу слухи, что они безжалостно устраняют враждебные силы в тени, чужими руками.

— Главный козырь нашей фракции на фестивале – отнюдь не «Танец», а тот неоспоримый факт, что семьи Марицуджи и Киёмия теперь официально связаны узами. Для всех в школе это должно стать просто шокирующей, парализующей новостью.

— Вот именно поэтому обозлённая группа Фуджикавы, скорее всего, ни за что не оставит нас в покое. Они точно что-то подлое выкинут на Фестивале Хоки, чтобы сорвать наш триумф.

— Может, не будем ждать и раздавим их первыми? Превентивный удар.

— Куда внезапно делась наша миролюбивая Марицуджи-сан? Пожалуйста, не говори с таким милым лицом таких опасных вещей, вроде «кто ударит первым, тот и победил».

— Я категорически не намерена мириться с унизительным положением ниже Фуджикавы-сана и его жалкой компании… и, разумеется, выходить замуж за тюфяка Киёмию Хиромичи-сана я тоже не собираюсь. Я возлагаю на вас колоссальные надежды, мой законный жених.

— …В конце концов, я получил от тебя вкуснейший матча-латте. Придётся из кожи вон лезть, чтобы оправдать твои завышенные ожидания.

Я одним махом, залпом допил остатки ледяного матча-латте из стакана.

Не могу с уверенностью сказать, что будущее, где братец Хиро официально наследует главную семью Киёмия и берёт в законные жёны Марицуджи Анри, абсолютно невозможно.

Если это всё-таки случится, я в одночасье потеряю всё – раньше, когда я играл роль мусора, мне было бы абсолютно всё равно, но теперь всё кардинально изменилось.

Я до сих пор не знаю, на ком в итоге женюсь, но…

Раз уж сама Марицуджи возлагает на меня такие большие надежды, мне тоже придётся как следует, всерьёз постараться.