---

Однако сообщение с голубем не закончилось одной строкой.

Дополнительное сообщение, которого изначально не было, начало гравироваться на обратной стороне сообщения голубя.

[Заслужил ли ты квалификацию?]

Спокойный вопрос.

Казалось, он спрашивал о дополнительной сделке, обсуждавшейся помимо уже обещанной Солнечной воды.

Другими словами, спрашивалось, действительно ли им удалось украсть секретные техники другой магической башни.

«Неизвестно».

Хотя в путешествии было достигнуто многое, они не украли ни одной значимой секретной техники. Даже работа со свитками была лишь на начальных этапах.

Проблема была в том, что…

«Я действительно хочу заполучить хотя бы Солнечную воду».

Джекиэль, хорошо знавший, насколько значимой может быть даже одна капля, был полон решимости заполучить Солнечную воду.

Джекиэль размышлял, сможет ли он заполучить хотя бы одну секретную технику, но ответ вскоре пришел к нему без особых трудностей.

«Черная башня».

Тедди Дивайн, которому Джекиэль отрубил голову своими руками, был всего лишь секретарем. Это означало, что истинный Мастер Черной башни все еще существует.

Теперь, когда он подумал об этом, он знал их местонахождение. Разве у него не было свитка в его распоряжении?

Возможно, Мастер Черной башни мог бы предложить помощь. Джекиэль вскоре принял решение.

«Мне нужно встретиться с ними хотя бы раз».

Внутри Черной башни, в больших жилых помещениях.

— Ууууугххххх…

— Угхххх….

— Я умру так…

Войдя в Черную башню, большинство магов Имперской башни растянулись по всему помещению.

Они едва дышали, как живые трупы, просто ожидающие смерти, их души, казалось, были истощены.

— Они все стали такими изможденными.

Тихо пробормотал Джекиэль.

Они были настолько измотаны, что никто из них даже не заметил Джекиэля. Никто не поднял голову, чтобы проявить уважение.

Джекиэль спросил Анес.

Анес, прислонившись к Тетер, едва сумела остаться сидящей.

— Они все выглядят ужасно, не так ли?

— …Да. Задача, которую вы поручили, превратить памятку в свиток, каким-то образом была завершена. В результате все рухнули.

Анес, что-то бормотавшая, тоже выглядела не слишком хорошо. Ее глаза запали, и она прижимала пальцы к вискам, казалось, испытывая головокружение.

— Перестань ныть.

Джекиэль цокнул языком.

— Ну, все действительно усердно поработали.

Когда Джекиэль щелкнул пальцами, ледяные кристаллы размером с кулак упали на лбы рухнувших магов Имперской башни.

— Угх…

— Хм…

Звук облегчения вырвался наружу, как будто они, наконец, могли дышать.

— Если работа со свитком закончена, нет причин оставаться дольше. Анес, готовься к нашему возвращению.

У него была обещанная Солнечная вода, и он собрал много информации с секретной встречи. Не было необходимости задерживаться здесь дольше.

Они собирались немедленно уйти, но голос откуда-то остановил Джекиэля.

— Простите, вы Джекиэль?

— Хм?

Не было необходимости спрашивать личность другого человека. Отличительная императорская вышивка на их одежде выдавала их как тех, кто был отправлен из Императорской семьи.

Хотя их телосложение не казалось особенно сильным, их грубые руки выдавали их. Они были писцами.

Джекиэль показал на них глазами.

— Что привело таких уважаемых лиц в это место?

— Во-первых, позвольте нам прояснить наши личности.

Они сначала проявили уважение.

— Мы — императорские писцы, отправленные для оценки достижений вашей недавней экспедиции и определения надлежащих наград.

— Награды?

Джекиэль наклонил голову.

— Я уже получил сообщение императорского голубя.

— Сам Император отправил сообщение?

Писец казался довольно удивленным тем, что Император лично написал сообщение, но быстро пришел в себя.

— Похоже, ваша слава распространяется быстрее, чем я ожидал, Аудитор. Однако мы были отправлены не по приказу Императора.

— Тогда по чьему приказу?

— Мы были отправлены по приказу Второй принцессы.

Писец тонко показал свиток, и на восковой печати был безошибочный знак Второй принцессы.

— Нам было поручено записать каждое ваше достижение без упущений и обеспечить вам получение как можно большего количества наград.

Писцы, держащие кисти и свитки, уже разлетелись во все стороны.

Они тщательно записывали все — состояние Магической башни, свитки и состояние Черной башни, не упуская ни одной детали.

Писец, который разговаривал с Джекиэлем и носил церемониальную шапку, спросил:

— Кажется, у нас много чего нужно обсудить. Не перейдем ли мы в более комфортное место?

— Ну, почему бы и нет?

.
.
.
.
.
.

Пока Джекиэль и писец направлялись в приемную, Тетер и Анес следовали за ними, как маленькие цыплята.

Анес отправила телепатическое сообщение Джекиэлю.

— Императорские писцы известны тем, что сильно давят на тех, кого допрашивают. Именно так они определяют правду.

— И?

— …Разве это не странно? Обычно они не бывают такими вежливыми.

Анес вспомнила свои прошлые встречи с писцами.

Первым был страх. Эти писцы не только подчеркивали достижения, они были так же хороши в поиске недостатков, и делали это без жалости.

Вот почему нынешняя ситуация была такой странной.

— Возможно, Вторая принцесса добавила что-то в свои инструкции.

— Это имеет смысл. Говорят, что с императорскими гостями обращаются с особой тщательностью.

Возможно, это то, что Вторая принцесса имела в виду, когда сказала, что позаботится об этом. Подумал Джекиэль, снова впечатленный ее ростом.

Действительно, статус Второй принцессы не был обычным.

И, наконец, они прибыли в приемную.

Джекиэль и писец, наконец, представились.

— Джекиэль, Аудитор Имперской башни.

— Берон, глава писцов.

В то время как Джекиэль уже сел, писец оставался стоять прямо.

Джекиэль затянулся Солнечной травой и кивнул подбородком.

— Почему бы тебе не присесть и не расположиться поудобнее?

— Вторая принцесса приказала нам служить вам с большой заботой, поэтому я должен отказаться сидеть с вами. Я в порядке, стоя.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, так что просто сядь.

— …Благодарю за ваше внимание.

Писец выглядел довольно смущенным.

— Неужели это действительно то, чему стоит так удивляться?

— Я прошу прощения. Это очень отличается от того, что я ожидал, и это застало меня врасплох.

Писец почесал затылок.

— Вторая принцесса несколько раз подчеркивала, что человек, с которым мы встречаемся, — благородный. Я думал, что вы будете таким же строгим, как и она.

Джекиэль понял, но он никогда не был тем, кто строго следовал формальностям. В конце концов, в своей жизни его редко считали кем-то высокопоставленным.

— Это имеет смысл. Перейдем к главному?

— Да. Начнем обзор немедленно.

Писец развернул свиток и медленно подчеркнул предварительно написанные записи, просматривая их.

— Очистка от бандитов в Черной зоне, предотвращение заговора Черной башни и оставление образцового случая для будущих справок…

Писец кивнул.

— Это поистине замечательные деяния. Они не только отражают достижения Магической башни, но и повышают репутацию Императорской семьи.

— Я рад, что вы это признаете.

— И свитки необыкновенны. Мне не терпится увидеть, как они будут развиваться в ходе исследований Имперской башни.

Свиток с мягким звуком свернулся.

— Что касается наград… Я долгое время был писцом, но определение компенсации на этом уровне не является обычным явлением, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в этом.

Развернулся еще один свиток, вероятно, с подробным описанием наград.

— Конечно, есть золотые монеты. И мы должны хотя бы обсудить императорские сокровища, эликсиры и…

— Хм.

Предметов было так много, что было трудно уследить за ними всеми.

Вуш!

Именно тогда Анес и Тетер создали телепатическую сеть для общения между ними тремя.

«Они хорошо научились создавать их естественным образом».

Тихо подумал Джекиэль. Анес и Тетер действительно хорошо работали вместе.

— Разве золотые монеты не были бы лучшим выбором?

Сначала пробормотала Тетер.

— Поскольку мы можем решить, как использовать их позже, это кажется хорошей идеей.

— Но за эти золотые монеты вы не сможете получить те эликсиры и реликвии, которые они предлагают. Мы должны выбрать мудро.

— Достаточно, достаточно.

Джекиэль вмешался, чтобы остановить их.

— Почему это вы двое решаете, что я должен получить?

— ….

Обе женщины молча моргали.

Но через мгновение Анес отправила еще одно телепатическое сообщение.

— Это тоже часть моей работы. Если вы примете лучшее решение, вы будете более мотивированы, а мотивированный Аудитор принесет пользу Имперской башне…

— Я думаю, так что пока просто помолчите.

*Щелк! *Джекиэль отключил телепатическое сообщение Анес.

— Анес хочет, чтобы ты снял блок.

— Хочешь, чтобы тебя тоже заблокировали?

— Я все объясню Анес.

Наконец, снова воцарилась тишина. Джекиэль выпустил струю дыма Солнечной травы и спросил писца:

— Мне нужно дать ответ сегодня?

— Нет необходимости принимать решение сегодня.

Писец покачал головой.

— Я не уверен, что вы имеете в виду.

— Это означает, что у нас все будет подготовлено. Вы можете прийти и забрать это, когда будете готовы.

— Все это? Значит это…

— Да. Все, что я только что упомянул, принадлежит целиком вам.

Джекиэль на мгновение потерял дар речи.

Он предположил, что ему придется выбрать только один предмет из обширного списка. Но все в нем принадлежало ему?

И это был не конец.

— Наконец, пожалуйста, возьмите это.

То, что Джекиэлю вручили, было белым листом бумаги, размером примерно с чек. На нем простым шрифтом было написано «пять часов».

— Что это?

— Это временной чек. Вы можете обменять его на время с Принцессой, когда захотите.

Значит ли это, что он мог вызвать Принцессу на пять часов, когда захочет? Если это так, то это действительно невероятный чек.

Джекиэль снова осмотрел чек.

— Здесь не написано имя. Следует ли мне предположить, что это время со Второй принцессой?

— Это незаполненный чек, так что вы можете написать имя любой принцессы, какое пожелаете. Однако…

— Однако?

Почему есть это «однако»?

Джекиэль инстинктивно почувствовал что-то зловещее.

— Тот факт, что вы получили временной чек, и на кого вы его используете… все это будет сообщено пяти принцессам. Это их приказ.

Джекиэль быстро сунул чек обратно писцу.

— …Просто заберите его обратно.

— Даже ваш отказ будет сообщен.

Джекиэль внезапно почувствовал покалывание на затылке и оглянулся.

Анес и Тетер смотрели на него так, как будто только что увидели самое редкое сокровище в мире, и с явной завистью.

— …

Джекиэль тихо закрыл глаза.

Действительно ли это можно назвать наградой?

Действительно… можно ли это… назвать… наградой…?