---

Как только Джекиэль медленно закрыл глаза…

Грохот!

Внезапно весь Терновый лес начал трястись.

Несколько черных деревьев заколебались, а затем превратились в демонов, с густой демонической энергией, зловеще поднимающейся вверх.

Выражения лиц группы Джекиэля мгновенно стали напряженными.

— Д-Д-Демоны!

— Их так много!

Хотя они и не были новичками, они быстро приняли боевую стойку, даже говоря в панике.

Мастер Черной башни, Грета, также молча приготовилась к бою, и Анес спросила ее:

— …Вы не кажетесь встревоженной. Это нормально в Терновом лесу?

— Появление демонов — обычное дело, но их число необычно велико. Я никогда не видела, чтобы лес так бурно реагировал.

Ее голос был серьезным, и это не казалось ложью. Все присутствующие могли почувствовать бурную реакцию Тернового леса своими телами.

И была еще одна проблема — демонов было слишком много.

Тетер вздрогнула.

— Это потому, что вы заморозили лес раньше, Аудитор? Могло ли это разозлить Терновый лес?

— Нет.

Грета твердо покачала головой.

— Если прислушаться, можно услышать шепот леса. Это не имеет ничего общего с гневом. Нет… на самом деле…

Грета в замешательстве наклонила голову.

В ее выражении лица было недоверие к тому, что она чувствовала.

— …Он приветствует нас. Он реагирует так, как будто наконец нашел то, что искал. По крайней мере, это то, что я чувствую.

Джекиэль цокнул языком.

— Я надеялся на мирный подход, но вот мы снова.

— …Аудитор, что нам делать?

— Что вы думаете? Мы сражаемся.

.
.
.

Бум! Бах!

Битва продолжалась довольно долго.

Тук! Бум!

Терновый лес стал полем битвы с магическими взрывами повсюду, и ожесточенная битва продолжалась. В то время как группа Джекиэля обладала превосходной боевой мощью, проблемой было огромное количество врагов.

Джекиэль указал подбородком.

— Я займусь этой областью. Поддержите Мастера Черной башни.

— Это кажется лучшим. Я слышал, что она чрезвычайно сильна, но похоже, что она использовала много своей жизненной силы и находится в опасности. Я пойду помогу.

Анес спокойно кивнула в этот момент.

— …Кем ты себя возомнила, говоря о Великой Ведьме?

Странный голос.

Неизвестно откуда появились девушки с зелеными волосами и злобно смотрели на них.

Не было трудно понять. Это были лягушки, которые были рядом с Гретой, теперь преобразившиеся.

«Я думал, что эти лягушки были необычными».

Удивительной частью была невероятная магия, которой обладала каждая из них. Это намного превосходило уровень обычного мага.

Джекиэль ответил спокойно.

— Нет необходимости воспринимать это неправильно. Мы просто пытались помочь.

— Имперская башня одержима угнетением Черной башни. Думаешь, мы поверим в это? Вы просто ищете слабости Греты.

Бум! Бах!

Битва продолжалась после этого.

Хотя они и были подавлены демонами, лягушки отказывались от помощи группы Джекиэля любой ценой.

«Что ж, я думаю, что именно так Имперская башня воспринимается извне».

Тихо подумал Джекиэль.

Когда Имперская башня вмешивается, это обычно означает, что есть что критиковать, исправить или наказать.

В результате большинство людей считают внимание Имперской башни нежелательным само по себе.

Лягушки продолжали ворчать.

— Они тоже гоняются за секретными техниками Греты.

— Они будут проверять то и это, а затем заберут ее. Позже они будут использовать какую-то смехотворную слабость, чтобы надавить на Грету. У них нет совести.

Во время битвы Сейна нахмурилась, слушая.

— …Эти лягушки раздражают больше, чем демоны. Мастер, может, мне пойти преподать им урок? Может, немного ударить их?

— Держись.

— Анес, почему ты толкаешь меня, говоря мне сдерживаться?

Битва и без того шла плохо, и теперь напряженность росла. И тут…

Приблизились три длинных фигуры.

Это были демоны, полностью одетые в черные мантии из демонической энергии, с различными типами скрытого оружия, прикрепленного ко всему телу, напоминающие элитных убийц.

Тот, что посередине, заговорил.

— Оставьте цель и уничтожьте остальных.

В то же время двое по обеим сторонам спрыгнули с земли.

Вуш!

Их движения были настолько быстрыми, что их почти не было видно.

— О-Они сильные…!

— Будьте осторожны!

Всего двое присоединились к битве, но разница была значительной. Даже лягушки проявляли признаки бедствия.

Элитный демон, охраняющий центр, вытащил парные мечи из демонической энергии и начал идти. Хотя у него не было глаз, он явно продвигался к Джекиэлю.

— Я нашел его. Наконец-то я нашел его. Хехехе…

Джекиэль тихо спросил Грету.

— Вы тоже впервые видите этого парня?

— Да, он кажется выше уровня высокопоставленного демона. Я понятия не имею, почему они здесь, в Терновом лесу.

— Причина?

Джекиэль усмехнулся.

— Я скоро узнаю.

Тук!

В то же время Джекиэль оттолкнулся мощным шагом.

Его ноги, наполненные маной, запустили его тело, как луч света. Расстояние между ним и элитным демоном, преследовавшим лягушек, сократилось в мгновение ока.

— …!

Демон быстро повернул голову, но…

Он еще не повернул свое тело.

— На что ты смотришь?

Взмах!

Покрытая льдом рука Джекиэля прорезала шею демона. Один уже готов.

Два других элитных демона немедленно бросились к нему, выпустив бесконечный шквал оружия, сформированного из демонической энергии.

Джекиэль не стал контратаковать.

Он создал большой ледяной куб, а затем ударил по нему изо всех сил.

Краааааш!

Разбитые осколки льда разлетелись, как шрапнель, превратив одного демона в подушку для булавок, а у другого была огромная дыра в туловище.

Демон с дырой в груди медленно посмотрел на себя, затем опустился на колени и рухнул.

— Ко… конечно… Снежный… призрак…

Именно тогда разум Джекиэля отреагировал.

Этот демон определенно упомянул слово «Снежный призрак».

Окрестности теперь были очищены. Демоническая энергия ослабла, и, за исключением нескольких лягушек, не было никаких серьезных травм.

Лягушки осторожно приблизились.

— …Мы были неуважительны.

— Мы не узнали почетного гостя.

— Спасибо, что спасли нас.

Лягушки изменили свое отношение и теперь были уважительны, но Джекиэль никогда не был особенно заинтересован в этом.

Нет, настоящая проблема заключалась в словах этого элитного демона.

Джекиэль схватил элитного демона за загривок, снова наполнил свои ноги маной и пнул землю.

Вуш!

Он быстро увеличил расстояние между собой и группой, планируя извлечь информацию из элитного демона.

Он грубо положил демона на землю и спросил.

— Раскрой свою личность.

— Хмм…

Демон просто слабо улыбнулся.

— Ха… Хахаха… Хахаха! ХАХАХАХАХА!!!!

Как раз в тот момент, когда Джекиэль собирался в отчаянии раздавить череп демона, демон сказал что-то неожиданное.

— Снежный призрак… Мы нашли Снежного призрака… Как счастлива будет Богиня. Ах, моя Богиня…

Демон усмехнулся, оскалив зубы.

— Ты! Ты даже не отправил письмо Богине. Как ты смеешь совершать такое богохульство? Как ты мог отвергнуть ту, которую должен любить больше всего, Богиню? Как ты смеешь?!

— …О чем ты говоришь?

Черное лицо демона, с его белоснежными зубами, представляло собой довольно гротескное зрелище, но Джекиэль наблюдал со спокойным безразличием.

— Богиня искала тебя, стремясь спросить, почему ты не написал. Просто найти тебя завершает нашу миссию. Вскоре Богиня придет лично, чтобы забрать тебя…!

— Богиня?

— Да, самое большое желание Богини — Снежный призрак. Богиня родит ребенка Снежного призрака. Так прими это. Прими это! Ты должен принять это!

Внезапно демон вскочил и поднял руки в праздничном жесте.

— Богиня сойдет! Ах, Богиня!

Тук!

Джекиэль разбил голову демона.

Демон остался стоять, его руки все еще подняты в воздух, теперь безжизненный труп. Джекиэль задумчиво посмотрел на него.

— …Богиня?

Ничего не приходило на ум.

В Царстве Демонов, конечно, могли быть демоны, которые питали обиды на Джекиэля, но то, что сказал элитный демон, казалось странно конкретным.

Вопросы о том, что не писал письмо, разговоры о том, что Богиня лично сойдет, чтобы забрать его, и родить ребенка Джекиэля…

Что все это может значить?

Остальная часть группы прибыла, немного задержавшись.

— Мастер! Что случилось?

— Аудитор, что происходит?

— …

Джекиэль помолчал, затем покачал головой.

— Я хотел получить ответы, но не услышал ничего полезного.

Он оставил историю о Богине при себе.

Богиня, Богиня, Богиня… Кто именно эта Богиня?

«Может ли быть…?»

Внезапно в голову пришла определенная фигура.

На мгновение он подумал о 0-й Имперской принцессе, которая была отправлена в Царство Демонов.

Но он быстро покачал головой.

«Нет, не может быть».

Невозможно.