---

Наконец настал день, когда нужно было получить Солнечную воду.

«Я должен быть в наилучшей форме».

Даже на императорском полигоне Джекиэль аккуратно собрал свою холодную энергию и ману и тщательно очистил свое тело.

— Небольшая задержка. Приходите, когда взойдет луна.

Во время ожидания поступил дополнительный контакт из аудиенции.

Было обидно, что произошла задержка, но, поскольку это не было перенесено на другой день, это было управляемо.

Имея немного свободного времени, Джекиэль задался вопросом, чем ему заняться.

— Учитель, у вас есть минутка?

Третья принцесса, Солана, появилась, как будто ждала этого момента.

Следующие несколько часов они провели вместе в приемной.

Прошли часы.

Сегодня была необычайно хорошая погода, и солнечный свет, проникавший сквозь окна приемной, был довольно ослепительным.

Солана, третья принцесса Империи.

Если бы кто-нибудь спросил, у кого в империи самая светлая улыбка, Солану, безусловно, упомянули бы. Джекиэль тоже так думал.

Говорили, что преданные сделают все, чтобы улучшить свои результаты, только ради шанса обменяться словом с Третьей принцессой.

Просто услышать слово от Соланы или провести время с ней считалось благословением, поэтому они так усердно работали, рискуя всем.

— Я молилась весь день, беспокоясь, что с вами что-то может пойти не так, Учитель. И…

Солана вела разговор, болтая без умолку.

И это было не с кем иным, как с Джекиэлем.

Воздух был наполнен ароматным запахом, который щекотал нос Джекиэля.

Неужели ее кулинарные навыки улучшились еще больше?

Роскошный чай и закуски казались слишком экстравагантными, чтобы их подавали в приемной. Это было предложено Джекиэлю вместе с разговором Соланы.

Джекиэль не был дураком.

Он не был невежественен в том, что многие люди отчаянно хотели оказаться в его нынешней ситуации. Но дело было не в потворстве.

Однако, даже осознавая свое удачное положение, он совсем не мог сосредоточиться на словах Соланы.

«Солнечная вода, я наконец-то получу ее…»

Его разум был полностью занят мыслями о Солнечной воде.

Ему не потребовалось много времени, чтобы заплатить за это.

Щелк!

Он почувствовал небольшое давление на свою руку, и в то же время яркий аромат подсолнухов наполнил воздух вокруг него.

Солана крепко сжала руку Джекиэля.

Она была достаточно близко, чтобы их носы соприкоснулись.

Третья принцесса пристально смотрела на Джекиэля, крепко сжимая его руку.

— Учитель, вы не обращаете внимания на то, что я говорю, не так ли?

Она ярко улыбнулась.

— О чем вы могли думать?

Было бы лучше, если бы она резко отругала его, но говорить эти слова с улыбкой делало все это еще более ужасным.

— Каждый раз, когда вы расширяете свою группу, Учитель, в ней всегда оказываются женщины. Я слышала, что к вам присоединилась старейшина из Синей башни, и когда я проверила, оказалось, что она самая красивая в башне.

— Хм…

Это было не то, что Джекиэль сделал намеренно.

Тем не менее, он был настолько озабочен мыслями о Солнечной воде, что был груб с Соланой, не осознавая этого, поэтому он не мог это отрицать.

Солана слегка усилила хватку на его руке.

— Даже если вы не заинтересованы, Учитель, нет никакой гарантии, что они не будут. Даже лиса, не проявляющая интереса, завиляет хвостом, когда найдет хозяина, который ей нравится.

— Хорошо, хорошо… Я сосредоточусь на разговоре.

Но Солана не перестала говорить.

— Теперь, когда я думаю об этом, есть что-то странное и в секретере Второй принцессы. Эта кроличья женщина. Почему она держится рядом с вами, когда она должна быть секретарем Второй принцессы?

— …

— Вам нужно быть еще более бдительным, Учитель. Вы окружены садом цветов. Хотя, кажется, что каждый цветок не так уж и впечатляет.

Возможно, она тонко вложила свои эмоции в этот последний комментарий.

Она говорила с яркой улыбкой, но смысл был другим. Было скрытое сильное предупреждение и беспокойство. Другими словами, она говорила ему обращать внимание, когда она улыбается.

Джекиэль не мог не решиться поступать лучше. Он хотел убедиться, что никто в его окружении не пострадает.

Джекиэль изо всех сил старался успокоить Солану.

— Не о чем беспокоиться. Не волнуйся.

— Даже если ты скажешь это, я все равно буду волноваться. В любом случае.

Солана широко открыла глаза и спросила.

— Ты получил чек, не так ли?

Чек.

— …

При упоминании о чеке разум Джекиэля, который был полностью сосредоточен на Солнечной воде, вернулся к реальности.

Он внезапно вспомнил. Ему сказали, что новость была отправлена всем принцессам.

— …Чек?

— Чек, который ты получил от императорского писца, верно? Тот, который позволяет тебе провести пять целых часов с одной принцессой по твоему выбору. Хмм? Почему ты избегаешь моего взгляда?

— …Э-э, я забыл.

— Нет необходимости чувствовать себя неловко по этому поводу.

Спокойно сказала Солана.

— Просто думай об этом как о пяти часах для тебя и меня, чтобы провести их вместе. Ты все равно собирался использовать его, чтобы выбрать меня, не так ли?

— …

— Я освободила все свое расписание на этой неделе.

Видя уверенность Соланы, Джекиэль внезапно занервничал. Были ли другие принцессы так же уверены в себе?

«…Кого я вообще должен выбрать?»

Выбрать одну принцессу означало, другими словами, не выбирать остальных четырех. Как он должен был справиться с последствиями?

…Нет, сможет ли он вообще с этим справиться?

В этот момент Солана поставила корзину на стол, тонко подтолкнув ее к Джекиэлю, как будто это было что-то специально приготовленное для него.

— Ты можешь взять это перед использованием чека. Не волнуйся, я все выбрала сама.

Джекиэль открыл корзину и осмотрел ее содержимое.

Травы, эликсиры, женьшень… Но энергия, которую они излучали, казалась необычной, отличной от того, что обычно искал Джекиэль.

— Все они хороши для… жизненной силы. Вы должны почувствовать эффект сразу, как только примете их.

— …Жизненная сила?

Джекиэль выглядел ошеломленным.

Но Солана только посмотрела на него в ответ, как будто она была еще больше удивлена его реакцией. Ее глаза слегка сузились, достаточно, чтобы запугать Джекиэля.

— Имея пять часов, ты можешь сделать что угодно, верно?

Продолжила она уверенно.

— Первая принцесса уже говорила о браке, а Вторая принцесса ворвалась неизвестно откуда… Я не могу просто сидеть сложа руки и принимать это. Я должна быть готова.

Такая подготовка казалась немного… чрезмерной.

Но Джекиэль не смог заставить себя указать на это.

— Ну же, прими один прямо передо мной.

Солана взяла одну из трав и почти насильно сунула ее в рот Джекиэлю. Он тоже не мог ей отказать.

— …

Пока Джекиэль молча жевал траву, Солана улыбнулась.

— Ты съел ее как профессионал, Учитель.

— Хм?

— Это усилитель жизненной силы, который я приготовила, поэтому ты не будешь использовать его для кого-то другого, верно? Это было бы неправильно. Его следует использовать для человека, который сделал его для тебя.

Сияющая улыбка.

Почему эта яркая улыбка казалась такой ужасающей сегодня?

— Мы поговорим об этом позже. Время пришло.

Джекиэль быстро пробормотал и встал.

— Мне нужно сначала отправиться в аудиенцию.

— Учитель? Учитель?

Джекиэль никогда не был так счастлив, что у него был повод посетить аудиенцию. Он быстро покинул приемную.

Мысль о том, что он наконец получит Солнечную воду, заставила его на мгновение забыть о чеке.

Он будет беспокоиться об этом, когда придет время. Другого выхода не было.

Все как-нибудь получится!

Да.

Как-нибудь получится, верно…?

Наконец взошла луна.

Джекиэль боялся, что Император снова задержит график, но, к счастью, этого не произошло.

Джекиэль молча вошел в аудиенцию.

Как обычно, интерьер вызывал подавляющее чувство величия. Джекиэль посмотрел на трон, где сидел тот, кто сделал это огромное пространство таким особенным.

— Ты пришел, Джекиэль.

Император Верд из Империи.

Он стоял лицом к Джекиэлю.

— Ты, должно быть, с нетерпением ждал этого момента.

Как обычно, священный Грааль парил в воздухе. Как только он был опустошен, длинная мантия Императора выпрямилась, и он резко встал с трона.

Джекиэль почувствовал щекочущее ощущение на лбу.

Когда он вытер его рукой, он с удивлением обнаружил пот.

«…Пот?»

В то же время он кое-что понял.

Что-то делало это пространство невероятно жарким, и, на удивление, это было не дело рук Императора.

Прежде чем он успел это понять, туманообразное вещество начало подниматься, как будто оно дышало, собираясь к Императору.

Нет, точнее говоря, оно собиралось к рукаву мантии Императора.

Наконец, Император вытащил что-то из своего рукава.

— Смотри внимательно своими глазами.

Мягко пробормотал Император.

Появился маленький предмет, похожий на миниатюрное солнце. Он мерцал, как что-то между жидкостью и твердым телом, и просто смотреть на него было похоже на то, что он сжигал его душу.

Джекиэль никогда в своей жизни не испытывал жару, но теперь он отчетливо почувствовал жар.

— Это Солнечная вода.