---

«Это Солнечная вода».

Мистическое вещество, в котором сомневались многие в мире.

Должно быть, это было что-то необычное, поскольку Джекиэль так усердно работал для этого, и действительно, казалось, что это так. Всего нескольких капель было достаточно, чтобы Джекиэль почувствовал жар.

— Давайте сначала посмотрим на твои достижения.

Когда Джекиэль вынул диск из своего кармана, таинственная сила переместила его на трон.

После короткой паузы Император заговорил.

— Ты, должно быть, очень хотел Солнечную воду.

В его голосе была слабая нотка веселья.

— Я думал, что это нелепая сделка, но вот ты, завершил ее безупречно. Я ясно вижу, насколько сильно ты хотел Солнечную воду.

— Если я был слишком очевиден, я приношу свои извинения.

— Нет необходимости извиняться. Это также хорошая новость и для меня.

Святой Грааль, плавающий в воздухе, запульсировал.

— Как Император, я не могу говорить неправду. Я дам тебе то, что обещал.

Наконец, наконец-то, даровалась Солнечная вода.

Джекиэль глубоко вздохнул впервые за долгое время. Даже тогда он не мог успокоить свое сердце.

— Джекиэль, я благодарю тебя за три вещи.

Император продолжал говорить, но Джекиэль не очень-то и слушал. Он честно просто ждал, когда закончится разговор.

Его желание Солнечной воды было огромным.

— За то, что ты выполнил все пять условий, поддержал достоинство Императорской семьи во время своего путешествия и успешно приобрел секретные техники Черной башни.

Диск вращался в воздухе.

— В особенности эта техника «Сохранения», которую ты принес из Черной башни, восхитительна. У нее много возможных применений.

— Я рад, что вы это признаете.

Император был особенно справедлив сегодня.

Он не преуменьшал и не упускал ни одного из достижений Джекиэля; на самом деле, он указал на них все четко.

Возможно, это произошло потому, что это путешествие было сделкой, а не просто миссией.

В этот момент рукав мантии Императора двинулся.

В следующее мгновение произошло что-то поистине странное.

Все тепловое марево внутри аудитории начало втягиваться в рукав Императора. Подумать только, что это было вызвано всего одной каплей — это было нереально.

— Это то, чего ты жаждал.

Вуш.

Заполняющий воздух звук горения…

Воздух в аудитории вибрировал, как будто он был в огне. Если бы обычный человек стоял здесь, он наверняка был бы опален.

— Это Солнечная вода.

На мантии Императора было блестящее солнцеподобное вещество, светящееся, как расплавленная лава. Оно текло, как жидкость, но обладало твердой силой.

— …

Джекиэль молча наблюдал за этим.

Внезапно порыв жара от Солнечной воды коснулся его. Это был самый сильный жар, который он когда-либо чувствовал в своей жизни.

Вуш.

Даже вид светящейся капли Солнечной воды был завораживающим. Это было то, на что можно было смотреть бесконечно.

Просто взгляд на него заставлял его глаза чувствовать жар.

Теперь он понимал, почему люди говорили, что ни один эликсир не сравнится с Солнечной водой. Ее внешний вид, ее энергия — все в ней было потусторонним.

— Я время от времени обращаю внимание на слухи по всему континенту. Некоторые сомневаются в самом существовании Солнечной воды, в то время как другие думают, что это панацея.

Пробормотал Император.

— Ни одна из историй не является точной. Солнечная вода — это не то, что можно классифицировать как эликсир или лекарство.

— Тогда, что именно такое Солнечная вода…?

— Те, кто не испытал это, не могут говорить об этом.

В этот момент капля Солнечной воды приняла форму крошечного духа. Он начал идти к Джекиэлю, его маленькие ножки ступали по воздуху.

Это было увлекательно. Это явно было не из этого мира.

— Позволь ему войти в твое тело.

Когда Джекиэль тихо открыл рот, Император цокнул языком, как будто это был неправильный ход.

— Ты не потребляешь это через рот. Ты должен почувствовать это своим сердцем.

За пределами царства разума.

С этими словами Джекиэль понял, что Солнечная вода была поистине сокровищем, превосходящим законы мира. Мифическое вещество, которое бросало вызов всякому разуму.

«То, что поглощается через сердце…»

В прошлом, выполняя миссию, Джекиэль слышал что-то подобное.

— Капитан, вы знаете об эликсире, поглощаемом через сердце?

— Что это такое?

— Говорят, что для передачи жизненной силы того, кто превзошел определенный уровень, это должно быть сделано именно так. Я не уверен, почему это пришло мне в голову сейчас…

Оказалось, что Солнечная вода была именно этим — чем-то, поглощаемым через сердце.

Может ли это быть способом поделиться бессмертием Императора? Даровать эту огромную жизненную силу Джекиэлю?

Это было не то, что он осмеливался сказать вслух — это все еще были просто его спекуляции.

Он со временем придет к большему пониманию Солнечной воды.

Важно сейчас то, что Солнечная вода была прямо перед ним, и он, наконец, мог взять ее.

Джекиэль стоял с широко расправленной грудью.

Маленький дух Солнечной воды размером с палец собирался войти в его тело.

Наконец, когда он достиг прямо перед ним…

— Хм?

Джекиэль в замешательстве пробормотал. Дух кружил вокруг него, не решаясь войти в контакт.

В конце концов, Император поднялся со своего трона.

— Даже Солнечная вода, кажется, впервые сталкивается с такой конституцией, как у тебя. Это любопытно и нерешительно.

В конце рукава Императора появилась слабая форма, напоминающая руку обычного человека.

Тук.

Кончик пальца Императора нежно подтолкнул спину духа Солнечной воды.

Дух Солнечной воды легко прошел сквозь грудь Джекиэля и вошел внутрь, направляясь прямо к его сердцу.

В то же время.

Его сознание угасло.

— Хах…!

Прошло много времени, прежде чем Джекиэль широко открыл глаза и пришел в себя. Казалось, он потерял сознание на какое-то время.

Скорее, чем замешательство, он почувствовал облегчение. Его инстинкты шептали ему, что это чудо, что он все еще жив.

И это было только начало.

Внутри него вспыхнул яростный пожар.

Что-то внутри него горело с невероятной силой.

Казалось, будто его погружают в бездонную лавовую яму, сжигая его душу вместе с ней. Это было подавляюще.

Это была не просто боль — это было определенное состояние бытия.

Казалось, будто он упал в мир, куда ему никогда не следовало ступать. Неописуемая, подавляющая эйфория охватила его, подтолкнув в состояние повышенного осознания.

Его чувства стали острыми, как бритва.

Казалось, будто он мог чувствовать каждую частицу воздуха, касающуюся его кожи, и если бы он ослабил свое внимание хоть на секунду, он боялся, что скатится в безумие.

Жарко. Так жарко. Обжигающе…

Этот момент казался вечностью.

Даже когда он пытался вызвать холодную энергию, это было бесполезно. Казалось, будто все внутри него вот-вот сгорит.

Император шагнул вперед.

— На данный момент давайте остановимся на этом.

Когда Император слегка коснулся пальцем груди Джекиэля, дух Солнечной воды выглянул наружу и запрыгнул на плечо Императора.

Вуш!

Только тогда Джекиэль тяжело задышал.

Он попытался охладиться холодной энергией, но это не сработало. Казалось, будто все его тело сгорело изнутри.

Лежать плашмя на полу перед Императором было высшей степенью неуважения, но он не мог встать, как бы сильно ни старался.

К счастью, Император, казалось, не возражал.

— Джекиэль, кажется, это пока невозможно. Дух напуган.

Джекиэль спросил, все еще лежа.

— Напуган? Я не понимаю.

— Твой уровень не низок, но Солнечной воде некомфортно в тебе. Представь свое тело как величественный особняк на мгновение.

— Я представил его.

— Твой особняк замерз до костей. Кто захочет жить в таком месте? Солнечная вода чувствует то же самое.

— …

Потерпеть неудачу в чем-то по такой причине было новым опытом для Джекиэля, который всегда преуспевал.

— Тогда что только что произошло?

— Солнечная вода исследовала твое тело, проверяя, пригодно ли оно для жизни, но, похоже, решила, что твое тело не подходит.

Джекиэль тихо подумал про себя: «Первая принцесса обладала такой большой совместимостью с Солнечной водой, поэтому она могла поглотить ее так легко».

И еще кое-что.

— И истинная природа Солнечной воды…

— Твоя догадка верна.

Император немедленно согласился.

— Солнечная вода — это не эликсир, который превращает обычных людей в сверхлюдей. Он превращает сверхлюдей в трансцендентов, и чем больше Солнечной воды поглощает трансцендент, тем сильнее он становится.

Это было не трудно понять.

Солнечная вода не была чем-то, что существовало для превращения слабых в сильных. Это была ступенька для сильных, чтобы стать величайшими.

— Если ты сможешь поглотить Солнечную воду, ты поднимешься до уровня сверхчеловека. Но это только если ты поглотишь ее. С обычной силой это невозможно.

— Есть ли у меня способ поглотить ее?

— Твой случай довольно уникален. Дело не в том, что твоя сила низка, но, похоже, Солнечная вода неохотно входит в тебя. Хм…

Наступила короткая тишина.

Может ли быть так, что он никогда не сможет поглотить Солнечную воду? Джекиэль начал беспокоиться.

— Есть один возможный метод.

Неожиданная надежда прозвенела в его ушах.

— Джекиэль, есть один способ.

— О.

Джекиэль сосредоточил все свое внимание. Каким бы ни был метод, он не мог позволить себе быть придирчивым.

— Ты мог бы взять несколько разбавленную Солнечную воду.

— Я в отчаянии. Я должен попробовать это.

Джекиэль чувствовал это в своем теле.

Жар Солнечной воды мог бы очень помочь исправить его конституцию. Он должен был поглотить ее любыми средствами.

— Первая принцесса держала Солнечную воду в своем теле с детства. Если Солнечная вода пройдет через нее, она будет разбавлена.

— Да.

— Есть способ объединиться с Первой принцессой.

— Объединиться…

Джекиэль пробормотал это слово рассеянно.

И наступила короткая пауза.

После долгой паузы Джекиэль в замешательстве наклонил голову.

— Объединиться…?

Объединиться? Может ли это означать то, что думал Джекиэль?

Он посмотрел на Императора широко раскрытыми глазами.

Император заговорил, как будто подтверждая его подозрение.

— Да, я имею в виду союз инь-ян.

— …!

Глаза Джекиэля расширились.

Итак, то, что говорил Император, было…

«Он говорит мне переспать с ней?»

Это означало, что ему было сказано переспать с Первой принцессой, Этер.