---

“Что за…?”

Это была первая реакция Джекиэля.

Слова сорвались с губ, прежде чем он успел их обдумать, но он ничего не мог с собой поделать. Слова Императора были настолько шокирующими.

Когда тот сказал, что есть способ, Джекиэль ожидал чего-то вроде приготовления разбавленной Солнечной Воды. Но проблема заключалась в том, что последовало дальше. Кто мог предположить такой метод?

"Союз? И с Первой Принцессой?"

Джекиэль не мог поверить своим ушам.

"Чтобы разбавить Солнечную Воду… Первая Принцесса сначала принимает её. Потом, после того как она её впитает, я должен буду переспать с ней. Вы это имеете в виду?"

"Твоё понимание верно."

"…Почему так внезапно?"

В голове Джекиэля роились вопросы.

В этот момент любопытство Джекиэля перевесило его желание получить Солнечную Воду. Поведение Императора не поддавалось логике.

"Император ценит Принцессу больше всех на свете."

Император всегда был недоволен, когда Джекиэль даже проводил время или разговаривал с принцессами.

И теперь этот человек внезапно заговорил о том, чтобы он переспал с Первой Принцессой. Это было равносильно тому, что Император просит Джекиэля лишить ее невинности. Это было слишком шокирующе.

"Лишить Первую Принцессу невинности… так внезапно?"

Конечно, даже упоминать о невинности Принцессы было невежливо, но дело было слишком серьёзным, чтобы не задавать вопросы.

Император издал тихий звук, похожий на многозначительный смешок.

"Я лишь предлагаю это."

Святой Грааль в воздухе покачнулся.

"Я просто даю тебе знать, что такой метод существует."

С этими словами сильный жар в комнате исчез, и температура стала такой, какой Джекиэль привык ее ощущать.

Конечно, ощущение Солнечной Воды, которое он только что испытал, осталось в душе Джекиэля — нет, оно было выжжено там.

Хотя Император утверждал, что лишь предлагает метод…

Для Джекиэля, чья жизнь была ограничена временем, это был отчаянный вариант. Но поскольку это подразумевало сон с Первой Принцессой, это требовало тщательного обдумывания.

В конце концов, другая сторона была Первой Принцессой Империи.

Было о чем подумать.

"Я поговорю с Первой Принцессой отдельно и займусь Солнечной Водой. Вы можете договориться с ней."

Император тихо пробормотал.

Готовность Императора поговорить с Первой Принцессой от его имени казалась подозрительно активной. Может быть, Император наконец изменил свое отношение к Джекиэлю?

Все было по-прежнему неясно и зыбко.

Скрип.

Наконец, двери в зал аудиенций открылись.

Это был знак об окончании аудиенции. Пора уходить.

"Да. Я подумаю об этом. Благодарю вас."

Джекиэль почтительно поклонился.

Шуршание.

Одеяние Императора свободно раскинулось на троне. Вероятно, он откинулся назад, чтобы отдохнуть.

Джекиэль сохранял поклон, пока двери полностью не закрылись. С таким количеством мыслей, роящихся в голове, он еще некоторое время стоял неподвижно.

"Так вот что такое на самом деле Солнечная Вода…"

Солнечная Вода — привилегия, которой могут наслаждаться только сильные.

Это ни в коем случае не панацея для слабых.

С этим новым пониманием мысли Джекиэля были противоречивыми. Теперь он знал, что должен неустанно тренироваться, чтобы повысить свою силу, если хочет поглотить Солнечную Воду.

"Чтобы поглотить Солнечную Воду…"

Ему придется лишить Первую Принцессу невинности.

Как мужчине, это могло показаться честью и счастливым событием… но чувства Первой Принцессы тоже были важны.

Затем Джекиэлю вспомнился комментарий Первой Принцессы.

— Когда я поймаю тебя, я выжму из тебя всё до капли.

…Нет, возможно, ее чувства были ясны с самого начала.

Может быть, под вопросом было выживание Джекиэля.

Шаг, шаг.

Джекиэль тихо пошел.

Он направился прямо к Первой Принцессе. Не было времени терять.

Но тут…

— Мой дорогой Аудитор, так вы здесь.

…он встретил Вторую Принцессу.

Внутри Императорского Дворца, во владениях Первой Принцессы.

Императорский Дворец, вобравший в себя тайны всех четырех времен года, содержал несколько владений. Среди них Первая Принцесса жила в Зимнем Царстве, месте, где идеально воссоздан снежный пейзаж.

Звук непрекращающегося снегопада постоянно наполнял воздух.

Среди непрекращающегося потока снежинок громкий крик эхом разнесся в атмосфере, пронзив воздух.

"Что, во имя всего святого, задумала Первая Принцесса?!"

Подумать только, что кто-то осмелится повысить голос на Первую Принцессу?

Это было шокирующее зрелище.

Перед величественными дверьми выстроились рослые Северные воины, их мускулы вздулись. Они кричали целую неделю, и посланник становился все более раздраженным.

"Как же это утомительно", - подумал посланник.

Посланник Первой Принцессы потер голову, все еще чувствуя шишку от удара рукоятью ее меча.

"Первая Принцесса! Хотя бы дайте нам ответ! Первая Принцесса!!!"

Это была удивительная сцена, но посланник понимал.

Такая ситуация могла легко произойти.

"На Севере единственный язык - это мускулы и кровь."

Это была поговорка, которая идеально описывала Север.

У Севера были свои правила.

Мало того, что погода была суровой, но и нахождение на границе с Царством Демонов означало постоянные сражения. Это было место, где храбрость и достижения на поле боя значили больше, чем здравый смысл.

Таким образом, такая сцена не была странной.

Здесь иерархия была не так важна, как то, сколько поддержки получает человек среди воинов. Тот, кто демонстрировал наибольшую храбрость, имел самый громкий голос.

"Первая Принцесса должна ответить как воин прямо сейчас! Немедленно!"

Воин, кричащий сейчас на Первую Принцессу, Брулка, был ярким примером. Накопив большие достижения и поддержку среди воинов, он имел право повышать голос.

Даже если противником была Первая Принцесса, как сейчас.

…И причина его крика была, по сути, несколько оправдана.

"Почему Первая Принцесса не спешит возвращаться на Север? Она потеряла свою гордость воина? Объяснитесь!"

Посланник глубоко вздохнул, услышав крик.

Да, проблема была в том, что Первая Принцесса не вернулась.

"…Я не могу просто сказать, что причина в мужчине."

Посланник был единственным, кто знал настоящую причину. С точки зрения Северных воинов, внезапное заявление Первой Принцессы о том, что она не вернется, повергло их в бешенство.

Чувства Первой Принцессы к Джекиэлю и опасения Северных воинов… Понимая обе стороны, посланник чувствовал, что попал в безвыходную ситуацию.

"Первая Принцесса! Ответьте нам как воин! Ответьте нам немедленно!"

Эта ситуация продолжалась уже неделю.

Воины, огромные, как горы, теперь были покрыты снегом, напоминая гигантских снеговиков. Они не спали, непрерывно крича у ворот.

Наконец, посланник Первой Принцессы осторожно заговорил.

"Все, успокойтесь. Как насчет того, чтобы мы спокойно подождем ответа Первой Принцессы?"

"Уже прошла целая неделя!"

"Мы не дураки! Мы знаем, сколько времени прошло!"

Посланник выдавил улыбку.

"Даже так, давайте попробуем успокоиться…"

"Посланник Ризольта! Давайте решим это поединком насмерть!"

"…"

Как и ожидалось, рациональная дискуссия была невозможна. Здесь было обычным делом вытаскивать топоры и обнажать клыки, пока мускулы раздувались до такой степени, что казалось, вот-вот лопнут, что делало нормальное решение невозможным.

В этот момент раздался голос Первой Принцессы.

— Что за шум вы тут подняли?

"Это Первая Принцесса!"

"Наш вождь, величайший воин! Первая Принцесса!"

Все воины отреагировали с воодушевлением.

"Первая Принцесса, ответьте нам! Вы планируете покинуть Север? Почему вы задерживаете свое возвращение? Дайте нам ответ!"

— Я думаю, что уже дала свой ответ.

Дверь оставалась закрытой, поэтому невозможно было увидеть, какое выражение лица было у Первой Принцессы Этер или чем она занималась.

Но, несмотря на то, что ее голос не был особенно громким, он был четким. Ее энергия наполняла каждое слово.

— Есть кое-что, на что я просто обязана поохотиться.

"Что это за добыча, на которую вы должны охотиться?!"

"Раскройте ее!"

"Значит ли это, что она важнее, чем Север?!"

Несмотря на возражения, Этер оставалась спокойной.

— Это охота, имеющая первостепенное значение в моей жизни.

— Пока она не закончится, я не вернусь.

С огромной дверью между ними стояло напряженное противостояние.

С одной стороны была Первая Принцесса, а с другой - уважаемый Северный воин Брулка. Две самые влиятельные фигуры на Севере яростно столкнулись.

"Ситуация на Севере ужасная!"

"Первая Принцесса должна выступить вперед как воин!"

"Вы планируете покинуть нас?!"

Посланник осторожно вмешался.

"Первая Принцесса… Кажется, сопротивление еще сильнее, потому что вы приняли это решение в одиночку…"

На Севере, где уважение и поддержка среди воинов ценились превыше всего, было крайне редко, когда кто-то принимал решение в одиночку.

Первая Принцесса пошла на это, зная все это.

— Сначала отправляйтесь на Север. Я скоро закончу.

"Раскройте личность вашей добычи!"

"Скажите нам!"

— Это не то, что вам нужно знать. На данный момент…

Но в этот момент…

— Что тут за шум?

Кто-то вошел во владения Первой Принцессы.

В этом ледяном царстве фигура не проявляла никаких признаков того, что на нее влияет холод. Они даже не дрогнули под свирепыми взглядами и возвышающимися фигурами Северных воинов.

Появившийся мужчина, с Солнечной Водой во рту, заговорил.

— У меня есть дело с Первой Принцессой на минутку.

Это был Джекиэль, Аудитор Императорской Башни.

И в то же время…

Бам!

Дверь, которая никогда не открывалась, распахнулась.

Первая Принцесса, в ночной рубашке.

Вытянув палец прямо вперед, она закричала.

— Поймать его! Поймать этого человека!