---

Вторая Принцесса Империи, Гедера.

Изначально она была редкой фигурой, которую можно было встретить только в Небесном Царстве, но в последнее время она усердно выполняла свою роль Магистра Башни. Благодаря этому стало возможно встретить ее на континенте.

То, что такая драгоценная Принцесса искала всего лишь одного человека.

"Действительно, это большая удача."

Джекиэль сам знал, что это была честь.

Будучи человеком или мужчиной, проводить время с Гедерой, обладавшей драконьей кровью, было чем-то выдающимся.

Однако…

— Ваше Высочество, что привело вас сюда?

— Хм…

Гедера на мгновение замялась.

— Важнее моих дел — желания Аудитора. Вы так многого достигли на этот раз. Есть что-нибудь, чем вы хотели бы заняться?

— Разве у вас не было особой причины, чтобы звать меня?

Казалось, у Гедеры не было конкретной причины вызывать Джекиэля. Она, похоже, вызвала его в спешке.

Гедера тихо отвела взгляд от Джекиэля.

— Ну… Я хотела отметить упорный труд Аудитора. Но я никогда раньше не хвалила и не заботилась ни о ком. Я не знаю, что делать…

— Значит, нет определенного плана?

— Ничего не запланировано, но я могу что-нибудь организовать, если понадобится. Если у Аудитора есть что-то, чем он хочет заняться…

Гедера быстро продолжила говорить, но Джекиэль тихо вздохнул.

Он остановил свои шаги к территории Первой Принцессы, уверенный, что Гедера вызвала его по какому-то важному делу, но это оказалось совсем не так.

Конечно, он был благодарен за чувства Гедеры.

Джекиэль не был неблагодарным.

То, что писец тщательно изучил его достижения, или открытие Королевской Сокровищницы, чтобы отметить его — конечно, он был благодарен. Это было действительно больше, чем он заслуживал.

Однако.

— …

Когда дело дошло до того, чтобы сказать, чего он хочет, Джекиэлю было нечего сказать. В худшем случае, он мог бы попросить Солнечную Воду, но это было не то, с чем могла справиться Гедера.

Вместо этого Гедера настаивала.

— Разве вы не работали без устали все это время? Наверняка, в вашем сердце есть какие-то подавленные желания. Разве не вина Аудитора в том, что он не говорит о них?

— Работа аудитора — это то, что я сам выбрал.

Джекиэль спокойно ответил.

— Она была по-своему полезной, и я получил много наград. Кроме того, это помогло Вашему Высочеству.

— О, эмм? Ах… Верно, так и было.

Лицо Гедеры слегка смягчилось и покраснело.

— Ох, я не могу сохранять серьезное выражение лица… слыша что-то подобное…

Гедера прошла мимо Джекиэля и вышла вперед.

— В любом случае, следуйте за мной! Я не позволю вам усердно работать сегодня. Я обо всем позабочусь.

Джекиэль наклонил голову и последовал за ней.

Они прибыли на территорию Второй Принцессы.

Все это время, пока они шли, Джекиэль был озабочен делами, касающимися Первой Принцессы, и это было понятно — на кону стояла Солнечная Вода.

— Простите, Ваше Высочество.

— Да?

— У меня есть срочное дело, которым нужно заняться. Если нет ничего важного, можем мы встретиться позже?

— …Что? Я предлагаю провести с вами время!

— Просто это дело действительно срочное.

— Н-нет, всего лишь на час. Пожалуйста?

В конце концов, Джекиэль не смог устоять перед Гедерой и последовал за ней вглубь, где его встретила комната, напоминающая операционную. Там также присутствовало много служанок.

— Приветствуем Вторую Принцессу.

Служанки поприветствовали хором, словно куклы.

— Ваше Высочество, что это за место?

Джекиэль легко спросил, и вскоре последовал неожиданный ответ.

— Здесь мы вырезаем надписи. Вы слышали о надписях?

— Надписи…

Конечно, Джекиэль слышал о них.

Надписи были магическими массивами, вырезанными на рогах, внешних или внутренних частях тела, чтобы повысить свой уровень. Однако не каждый мог пройти через такой процесс.

— Я понимаю, что это возможно только среди драконорожденных.

Может быть, Гедера собиралась получить надпись сегодня? Возможно, она хотела, чтобы он стал свидетелем того, как она становится сильнее.

Но вскоре ожидания Джекиэля были разрушены.

— Я подумала, что это может быть возможно и для вас, Аудитор.

Гедера достала блестящий, светящийся камень, который даже на первый взгляд был необычным артефактом.

— Если качество камня для надписи, используемого в качестве среды, абсурдно высокое, его можно использовать и на человеке высокого уровня. Нет, этого более чем достаточно.

На лицах служанок, стоящих рядом, было написано потрясение.

— Ваше Высочество, это драгоценный артефакт, дарованный из Небесного Царства…!

— Это артефакт, полученный в награду после расшифровки древнего драконьего языка! Он должен быть использован лично вами…!

— Достаточно.

Гедера быстро отмахнулась от их опасений.

— …Этого подвига не удалось бы достичь без Аудитора. Если у вас есть какие-либо возражения, говорите сейчас.

— …

И тогда воцарилась тишина.

Гедера усмехнулась и подошла к Джекиэлю.

— Ни о чем не спрашивайте. Просто примите это сначала.

В конце концов, Джекиэль лег на широкую каменную плиту.

Вскоре началась надпись, и его охватила огромная боль.

.
.
.
.
.

— …Это успех.

Одна из служанок рассеянно пробормотала.

— Качество камня для надписи помогло, но исключительный уровень Аудитора сыграл большую роль. Это успех.

Служанке не нужно было это говорить; Джекиэль чувствовал успех всем своим телом.

Изменение в его теле и внутреннем потоке было несомненным.

Гедера внимательно осмотрела его.

— Аудитор, вы в сознании? Как вы себя чувствуете?

— …Отлично.

Это был искренний ответ.

Казалось, что поток маны внутри его вен слегка расширился. Все было более плавным и эффективным.

— Вероятно, это надпись, которая расширяет ваши вены. Я нанесла ее внутренне, потому что она плохо смотрелась бы снаружи… Было больно? Вы в порядке?

— Да. Я в порядке.

Боль была терпимой, учитывая, насколько велики были эффекты. Учитывая результаты, это действительно казалось артефактом, достойным называться сокровищем, даже в Небесном Царстве.

«Это даже поможет мне поглотить Солнечную Воду».

Он неожиданно получил значительную выгоду.

Но не было ли его заверение, что он в порядке, ошибкой?

Выражение лица Гедеры сразу же прояснилось.

— Правда? Вы в порядке? Тогда давайте сразу перейдем к делу.

— …

…Куда на этот раз?

Следующим пунктом назначения был обеденный зал.

Если Вторая Принцесса, которая обычно имела дело только с самым лучшим, решила куда-то его сводить, что это будет за место? Ответ был прямо перед ним — роскошный обеденный зал.

— Вы хотите холодной воды? Или наоборот?

— Я сам возьму.

— Вы, должно быть, очень голодны, верно? Я уже сообщила шеф-повару.

Чрезмерное гостеприимство Гедеры казалось довольно неловким.

Конечно, Джекиэль совершил великие подвиги, но теперь Гедера, казалось, стремилась сделать для него все, что угодно, что было на нее не похоже.

"Как бы удивились граждане империи, если бы узнали?"

Что такая холодная Принцесса заботится о ком-то вроде него — это было и удачей, и потрясением.

— …Я выделю время до сегодняшнего вечера. Пожалуйста, не спешите слишком сильно, Ваше Высочество.

Джекиэль принял решение и заговорил. Поскольку ему был сделан подарок в виде надписи, было только вежливо уделить ей время.

Однако Гедера отрицала это.

— Кто торопится? Я не такая. Я просто беспокоилась, что ты можешь быть очень голодным.

— …Понятно.

Сколько времени прошло?

Блюда, которые можно было с легкостью назвать деликатесами, заполнили стол, и последовала неожиданно тихая трапеза.

"Это полная противоположность обеду с Соланой".

В отличие от Соланы, которая говорила каждый раз, когда двигала вилкой, Гедера тихо и изящно продолжала свою трапезу.

Всякий раз, когда Джекиэль бросал взгляд на Вторую Принцессу…

— Почему? У меня что-то на лице?

— Нет, вы выглядите так же, как всегда.

Две женщины заботились о таких разных вещах.

Солана отдавала приоритет «какому разговору», а Гедера явно ценила «то, как ее воспринимают».

Жизни, которые они прожили, были разными, как и их чары.

Казалось, что тихая трапеза продолжится, но затем…

— Аудитор, я хочу кое-что сказать.

Гедера нарушила тишину, вытирая рот салфеткой.

— В Пурпурной Башне устраивают банкет, и я подумала, что было бы неплохо, если бы мы вдвоем его посетили. Мы Магистр Башни и Аудитор, так что мы хорошая пара.

Джекиэль продолжал тихо жевать свою еду.

Это было неожиданно.

Он думал, что она может поручить ему сложную задачу, но, похоже, она на самом деле предлагала им расслабиться и повеселиться вместе.

Но, возможно, Гедера почувствовала себя неловко из-за молчания Джекиэля.

— …Почему ты так себя ведешь? Есть проблема? Даже если она есть, ты должен принять предложение. Пойдем вместе.

— Нет. Мне просто показалось это интересным.

— Интересным?

Джекиэль тихо кивнул.

— Я просто не ожидал, что кто-то, кто знает только работу, заговорит об осмотре достопримечательностей. Кажется, вы немного изменились по сравнению с тем, что было раньше, Ваше Высочество.

— …

Гедера рассеянно обдумывала его слова.

— …!

Вдруг ее лицо стало ярко-красным.

— Э-это тоже работа! Посещение банкета для развития эстетического чувства важно для развития этикета.

— Да.

— Это не то, чтобы я приглашаю тебя на свидание или что-то в этом роде. Я просто говорю, что нам следует пойти на банкет вместе. Конечно, мы мужчина и женщина, и что-то может случиться, но…

— Да…

Поскольку речь Гедеры затягивалась, в какой-то момент…

— Аудитор.

Вторая Принцесса тихо что-то достала.

В маленькой коробочке лежала одежда. Нет, скорее, чем одежда, это было больше похоже на…

— …Нижнее белье?

— Все верно.

Удивительно, но это было мужское нижнее белье.

— В Небесном Царстве драконорожденные носят этот особый наряд, когда достигают совершеннолетия и вступают в отношения. Так что… это понадобится тебе позже. Береги его.

— Зачем оно мне…?

— Это не за горами. Скоро вы будете использовать Проверку Времени.

— …

Возможно, опасаясь, что Джекиэль может задать вопросы, Гедера быстро встала и взяла инициативу в свои руки.

— Просто, чтобы было ясно, ты не собираешься вырасти и провести этот особенный момент с другой женщиной после того, как я потрудилась дать тебе этот наряд, верно?

— Эмм…

Зрачки Гедеры на мгновение сузились, как у дракона.

— …Дракон никогда не прощает предателя.

— …

С этим предупреждением она развернулась и резко ушла.

В конце концов, Джекиэль остался один на своем месте.

«…Что мне с этим делать?»

Солана дала ему эликсиры для жизненной силы, а теперь Гедера дала ему нижнее белье. Что он должен был делать с этой Проверкой Времени…?

— Это сводит меня с ума. Абсолютно с ума…

Джекиэль просто продолжал курить свою Солнечную Траву.

Настоящее время.

Территория Первой Принцессы.

— Здравствуй, Учитель.

Когда Джекиэль пришел в себя, он понял, что попал в плен.