---

Любому человеку прикосновение к мане практически гарантировало смерть. Стоило человеку начать поглощаться маной, его ждал лишь один исход – постепенная потеря рассудка и гибель.

Но Иезекииль ничем не отличался от прочих смертных.

Прямой контакт с маной был для него крайне опасен.

Однако…

У Иезекииля был способ избежать прямого контакта. Он заключал поглощенную ману в ледяную оболочку, что позволяло ему управлять ею, не подвергаясь губительному воздействию.

Конечно, сможет ли он развить эту технику до такой степени, чтобы воплотить магию расы демонов – это был уже другой вопрос… но на данный момент этого было достаточно. Этого ему хватало.

— Господин, вы уже управляетесь с маной…!

Глаза Аркне округлились от изумления.

Причина, по которой демоны могли устанавливать столь прочные связи друг с другом, заключалась в их общей способности манипулировать маной.

И вот, человек, даже не демон, рискуя жизнью, управляет маной. Трудно было не увидеть в этом жесте проявление симпатии к Миру Демонов.

— Человек, управляющий маной…

— Может, теперь снимем подозрения?

Демоны, собравшиеся из любопытства, быстро осознали, что к чему, отбросив свои сомнения.

Богиня и ее супруг вышли на улицу.

Приличия требовали ответа.

— Богиня, Владыка, да процветает этот город благодаря вам…!

— Я тронута. Искренне тронута…!

— Не верится своим глазам!

Голоса сливались в общий гул, но все они выражали одно и то же: восторженные отзывы, адресованные исключительно Иезекиилю.

— Хан-шин, этого достаточно в качестве ответа? – Иезекииль уверенно повернулся лицом к Хан-шину.

Его противником был могущественный демон, известный как Бог Демонов. В битве в полную силу победа не была гарантирована.

Однако Иезекииль блестяще себя проявил, а Аркне, твердо стоявшая рядом и покорившая сердца публики, не позволяла Хан-шину действовать против него напрямую.

Дальнейшее разворачивалось в точности так, как и предвидел Иезекииль.

— …Я присмотрю за твоими фокусами, считай это предупреждением.

Пробормотав это себе под нос, Хан-шин развернулся и в сопровождении своих подчиненных покинул площадь. К счастью, множество демонов стали свидетелями произошедшего. На какое-то время Иезекииля оставят в покое.

После этого осмотр города возобновился.

Аркне, разумеется, все еще была рядом, крепко скрестив руки на груди.

— Теперь нас объединяет общая способность управлять маной. Это же означает, что наша совместимость возросла, верно?

В ее голосе звучало чрезмерное оживление.

Невозможно было скрыть, что она была влюблена в Иезекииля.

— Однажды я говорила, что когда твой холод соединится с моей маной, родится великолепный шедевр… и ты вспомнил! Я так тронута, что готова лизать твои пятки!

Движение ее языка, скользнувшего по нижней губе, было непристойно откровенным. Иезекииль изо всех сил постарался не обращать на это внимания и ответил:

— Я хочу поближе взглянуть на пространственный портал.

— Пространственный портал… В Атре столько чудесных мест. Неужели портал так тебя интересует?

— Разумеется, я намерен осмотреть все, но портал в приоритете. Не пойми меня неправильно.

— Угх…

— Ледяные кристаллы раскрывают свою ценность лишь в замысловатых формах. Тот же принцип применим и к планировке города. Мне нужно осмотреть каждый уголок зданий.

Конечно, у Иезекииля была веская причина проявлять интерес к пространственному порталу.

Вчера я почувствовал ауру Императора.

Это сооружение могло стать ключом к возвращению Иезекииля на континент, и он опасался вновь ощутить присутствие Императора поблизости, поэтому ему было необходимо отправиться туда.

— Ты и впрямь вкладываешь в это столько сил… – Он лишь придумал предлог, чтобы отправиться к пространственному порталу, но Аркне выглядела искренне тронутой его словами.

— От управления маной до городского планирования, ты так обо мне заботишься… То стремление спасти меня, которое ты проявил в прошлом, все еще отзывается во мне…

И в этот момент.

Рука Аркне метнулась с невообразимой скоростью. Иезекииль подумал, что это нападение, и поспешно попытался возвести ледяной барьер.

— …

К счастью, это оказалось не нападение.

Она просто схватила руку Иезекииля и прижала ее к своей груди.

— Эм, Господин…

Ее глаза цвета заката мерцали. Она тяжело дышала, не сводя взгляда с Иезекииля.

— Так вот, насчет сегодняшнего дня, не мог бы ты также исследовать и спроектировать мое тело, до самых укромных уголков? Куда бы ни коснулась твоя рука, это непременно станет моей эрогенной зоной. Определенно…

Она потерла кончиками его пальцев свою грудь. Уровень похоти просто зашкаливал.

Неужели меня и впрямь хотят поглотить? – Внезапно подумал Иезекииль. Чтобы удовлетворить эту похоть, ему, вероятно, придется возиться с этим не меньше трех дней?

В конце концов, сейчас у него не было времени на подобные развлечения.

— Пока нет, давай сначала посетим пространственный портал.

Понимая, что разговоры ни к чему не приведут, Иезекииль решил двигаться дальше. Аркне, словно примагниченная, последовала за ним по пятам.

Надеюсь, я снова почувствую ауру Императора.

На самом деле Иезекииль беспокоился.

Поскольку те, кто ценил его, обладали столь добрыми сердцами, он опасался, что они могут опрометчиво предпринять спасательную операцию. Это могло привести к масштабным разрушениям.

Но если явится Император, все будет иначе.

Не потому, что он питал симпатию к Императору.

Его противоречивые чувства к Аркне, вкупе со сложными эмоциями по отношению к Императору, подсказывали, что это – лучший способ минимизировать ущерб.

Бесплотный Верд, существо, которого можно было назвать величайшей силой континента. Он мог бы уладить все без значительного вреда для людей.

Пока он размышлял, они подошли ко входу в пространственный портал.

— Я хочу сосредоточиться в одиночестве. Останься здесь.

— Да, мой Господин.

Главным опасением было то, как от нее отделаться, но, к удивлению, Аркне безропотно согласилась. Похоже, ее недавний эмоциональный порыв оказал значительное влияние.

Иезекииль поспешно приблизился к пространственному порталу, чтобы осмотреть его.

Его описывали как «дверь», но на деле это было колоссальное сооружение, способное вместить целый город. Уровень технологий и масштабы были поистине поразительны.

Через это можно переправить целую армию.

Если Мир Демонов использует его, это станет невероятной угрозой, но если континент использует его в ответ, это может послужить феноменальным оружием.

Иезекииль тщательно изучил принцип работы портала, его структуру, максимальную пропускную способность и прочее.

Затем он внезапно обратился к стоящим поблизости демонам-стражникам:

— Как обычно используется этот пространственный портал?

— Ах, Владыка, честь встретиться с вами. – Вероятно, дело было в парном наряде, подаренном Аркне – стражники тут же проявили к нему высшую степень уважения. – Из-за его огромных размеров, его не используют для транспортировки живых существ. Он может переместить целый город за один раз.

— …Город?

— Да. – Стражник почтительно кивнул. – К примеру, однажды мы переправили целый город эльфов из Великого Леса в Мир Демонов. Говорили, что их красота того стоила.

— Они похитили целый город, прикрываясь красотой?

Это было похоже на то, как сорвать цветок и поставить его в вазу. Они взяли понравившийся город и перенесли его прямиком в Мир Демонов.

Способ применения был столь же абсурден, как и сами размеры портала.

— …И что стало с эльфами в том городе?

— Все были либо убиты, либо обращены в рабство. Рабов можно использовать по-разному. Мужчины крепки и годятся для тяжелого труда, а женщины используются для плотских утех.

— Назовите мне этот город.

Тон Иезекииля стал заметно серьезнее.

Пусть Аркне и выходила далеко за рамки здравого смысла, она не считала злодеяния простым развлечением.

Но история, которую он только что услышал, была совсем иной.

Они жестоко обращались с другими расами, потакая своим эгоистичным желаниям. Это нельзя было оставить без внимания.

— Это город Хан-шина. Он любит коллекционировать, не только эльфов, но и представителей других рас, обращаясь с ними подобным образом.

Хан-шин, снова это имя. Тот самый, о ком однажды упоминала Аркне. Говорили, что он использует людей в качестве рабов на стройках.

Но услышанное от стражника открыло более зловещую правду. Город Хан-шина был лоскутным одеялом из городов разных рас со всего континента, собранных воедино, словно пицца.

Я должен непременно наказать этого типа.

Едва Иезекииль успел об этом подумать, как его размышления были прерваны.

— …!

Он внезапно ощутил колоссальный прилив энергии.

Иезекииль резко обернулся, но стражники оставались совершенно невозмутимыми. Похоже, эта энергия была настроена таким образом, что ее мог почувствовать только Иезекииль.

Он не мог ошибиться.

Это была та самая аура, которую он ощутил вчера.

Но сегодня он не просто чувствовал ауру.

Телепатическое послание пронзило его разум.

— Завтра я прибуду лично.

Наконец, день прибытия Императора был назначен.