---

─ Завтра я лично явлюсь.

Целые сутки прошли после этого телепатического сообщения.

Иезекииль не сомкнул глаз, встречая новый день. Всю ночь он провел, изучая город изнутри.

Пространственные врата, тренировочная площадка, святилище, хранилище… Сооружения Мира Демонов были похожи и в то же время отличались от континентальных, даря ценную информацию при каждом взгляде.

Какого же величия мы достигнем, если я верну это на континент и объединю? Вдохновение переполняло меня.

И я вновь ощутил мощь Императора.

Несмотря на столь сильное присутствие, ни стражники, ни демоны, похоже, ничего не заметили. Интересно, насколько хорошо нужно контролировать свою молитву, чтобы достичь такого уровня?

Иезекииль был весьма искусен в управлении своим холодом, но уровень, на котором Император сдерживал и направлял свою силу, можно было назвать лишь экстраординарным.

И Владыка Демонов, и Император могли свободно источать и скрывать свои могущественные ауры. Интересно, смогу ли я когда-нибудь, достигнув вершины, делать так же?

— Брат…

Ах, да.

По правде говоря, Иезекииль не спал не только потому, что город показался ему интересным. Была и другая причина.

— Брат, мое тело в таком отчаянном состоянии… Я жажду принять твои прикосновения и все остальное, и я так мучаюсь… Может, просто пойдем в спальню…

Как только он вернется в спальню, станет ясно, что ему придется соединиться с Аркне, поэтому возвращаться он не мог.

Мое тело изменилось после слияния с Эфиром.

Приняв тепло Эфира, он также обрел внутри себя элементаля, что значительно облегчило потребление Солнечного Эликсира.

Но что произойдет, если он опрометчиво соединится с Аркне?

Он понятия не имел, что может произойти внутри него. Если его физическое состояние, которое улучшилось, ухудшится, это будет худшим вариантом.

Разумеется, Иезекииль соединится с Аркне только в том случае, если его чувства к ней будут правильными, но даже если они и соединятся, понимание ее физиологии должно быть в приоритете.

— Брат… Ах, тогда хотя бы твою руку, прошу… У меня внутри так жарко и покалывает…. Если бы ты мог просто обнять меня хоть немного, всего один раз…

Пока Аркне продолжала дуться, это и случилось.

— …

Словно время остановилось; Аркне замерла.

Может, она хмурится, потому что отвергает союз? Эта мысль промелькнула в голове Иезекииля.

— Брат, подожди минутку.

Вжух, вжух─!

Паутина расползлась во всех направлениях, образуя подобие крепости. Аркне легко ступала по упругим нитям и взмыла высоко в воздух.

А мгновение спустя…

Аркне приземлилась с довольно серьезным выражением лица.

— …Здесь нарушитель. Очень сильный.

Туп─! Туп─! Туп─! Туп─!

В тот же миг раздался оглушительный барабанный бой. Система оповещения города Атра была активирована.

Иезекииль тоже явственно ощутил это.

Особая энергия пронеслась по всему городу, словно бушующий шторм. Все это было силой Императора.

— Аура противника необычна. Подозреваю, его цель – вернуть тебя, Брат. Нам следует немедленно выступить вместе с демонами.

— Хм-м.

Иезекииль задумчиво кивнул.

Наконец-то настало время, обещанное Его Величеством Императором.

Он упомянул о своем явлении. Неужели он явится, чтобы стереть все вокруг в порошок? Кажется, его аура вспыхнула не на шутку.

— …

Аркне, нахмурившись, прижала несколько пальцев к уху Иезекииля. Он ничего не слышал, но, похоже, по телепатическим каналам передавался нескончаемый поток сообщений.

— Странно. Эта энергия не только в нашем городе, но и в других демонических городах одновременно. Я не могу понять, откуда она исходит, так что, возможно, нам придется тщательно поискать.

И в следующее мгновение…

Чмок.

Аркне поцеловала его. На миг она даже лизнула уголки губ Иезекииля.

Внимательно глядя на него, Аркне произнесла:

— …Я злюсь с головы до пят из-за этих задержек с союзом. Ты же подождешь меня, верно? Я скоро вернусь, мой дорогой брат.

— Ты планируешь обыскать весь Мир Демонов прямо сейчас?

— Выбора нет.

Аркне соблазнительно улыбнулась, зловеще ухмыльнувшись.

— Говорят, эта энергия принадлежит Императору континента. Если это правда… это шанс, который мы не можем упустить, верно?

Рука Аркне скользнула по щеке Иезекииля.

Она опустилась к его подбородку, переместилась на грудь, а затем крепко сжала руку Иезекииля, лежавшую ниже.

— Я – первопричина того, что нас разлучили в далеком прошлом. Я даже довела тебя до состояния смертельной болезни. Я нарежу тебя на сашими!

Если Владыка Демонов столкнется с Императором, кто из них победит? Было очевидно, что кому-то придется умереть, чтобы это закончилось.

Иезекииль надеялся, что Аркне не погибнет. Он по-прежнему лелеял цель ее перевоспитания.

— Пожалуйста, избегай прямых столкновений, насколько это возможно. Я поищу другой путь. Не забудь мои слова.

— …Хм?

Аркне моргнула.

— Брат…!

Вскоре ее глаза цвета заката расширились втрое, когда она приблизила свое лицо. Покраснев, она, казалось, готова была пустить слюни.

— Брат, ты беспокоишься о моем благополучии? Ах…! Понимаю! Раз уж у меня появился муж, которому я должна служить, я должна беречь свою жизнь!

— Я же сказал тебе. Не забудь, что я только что сказал.

— Конечно. Я запомню это на много раз вперед. Эта Аркне, чтобы служить тебе, моему единственному брату, всю жизнь…!

Наблюдая, как Аркне готовится к уходу, он задумался, сколько же времени потребуется, чтобы ее перевоспитать.

От элементарного здравого смысла до того, о чем следует быть осторожным в разговоре, до того, каких действий следует остерегаться… Похоже, ее нужно учить всему с нуля.

— Брат, тогда я пошла. Твоя служанка и игрушка отправляется в краткое путешествие ради мира в Мире Демонов.

В то же мгновение Аркне исчезла из виду.

Ее сила была столь же ненормальной, как и ее поступки. Такое превосходное оружие повсюду в Мире Демонов.

Но…

Вжух─!

В тот же миг ворвалась зловещая мана.

Словно дождавшись ухода Аркне, к Иезекиилю приблизился кто-то еще.

Свеча фиолетового пламени, зависшая на уровне головы.

Это был Хан-шин (Бог Демонов Сожаления или Ненависти).

— Богиня весь день липла ко мне, мешая мне. – Он ухмыльнулся.

— …Наконец-то у меня появилась возможность встретиться с тобой наедине. Ты думал, я не раскушу твои уловки?

Сможет ли он победить в поединке один на один с Демоном?

Его сила была за гранью воображения, поэтому он не мог дать никаких гарантий.

Но Иезекииль понимал. Что бы ни случилось, он не должен ни в коем случае показывать этого.

Поэтому он ответил как можно спокойнее:

— Хан-шин, какое дело у тебя ко мне?

— Ты можешь обманывать низших демонов, но мои глаза не проведешь. Ты искусно замораживаешь поверхность своей маны и притворяешься, что используешь ее… Ты что, издеваешься надо мной?

В тот же миг Хан-шин сделал шаг вперед.

Вжух─!

Зловещая мана вновь всколыхнулась.

— Короче говоря, я еще больше убедился в том, что ты – засланный шпион, проклятый брат.

— …

— Похоже, эта суматоха – тоже дело рук тех, кто хочет тебя спасти. С тех пор, как ты прибыл в Мир Демонов, все пошло наперекосяк. Ты должен умереть здесь.

В то же мгновение фиолетовая энергия начала нарастать с огромной мощью. Он был не один – высокопоставленные демоны стали появляться позади него один за другим.

— Я отрублю тебе голову и украшу ею стены своего города.

Как только Хан-шин собрался броситься на Иезекииля…

— Хан-шин, я посещу твой город. – Тихо произнес Иезекииль.

Это возымело действие.

Хан-шин и все высокопоставленные демоны, намеревавшиеся устроить Иезекиилю засаду, внезапно замерли.

Хан-шин вопросил голосом, полным сомнения:

— …Ты смеешь посетить мой город? Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал. Давай состязаться честно. После того, как я посещу твой город, я лично убью тебя.

Это была брошенная наобум фраза, чтобы выиграть время, но у него было и другое намерение.

Я должен уничтожить город Хан-шина.

Хан-шин был злобным демоном, захватывавшим представителей разных рас, включая людей, и обращавшим их в рабство. Он должен понести наказание за свои злодеяния, которые он творил словно играючи.

Я должен уничтожить город и непременно убить Хан-шина.

Все, что ему нужно – немного времени. Потому что он еще не готов к открытому столкновению.

— …

Краткое молчание.

Затем фиолетовое пламя померкло.

— …Проклятый брат, посети мой город в ближайшее время. Это хорошо. Твой разум стоит больше, чем я ожидал. Я смогу убить тебя на глазах у всех.

С этим предостережением Хан-шин исчез.

— Фух.

Выиграно как минимум три дня. Теперь нужно найти выход.

Иезекииль с облегчением вздохнул и обернулся.

— …

Он невольно застыл на месте.

Прямо перед ним стоял…

Несмотря на то, что он был здесь, на виду, он не сливался с окружающим пространством. Казалось, будто совершенно иной мир внезапно слился с этим.

Существо, облаченное в броню, в шлеме в форме львиной головы. Длинный плащ развевался за спиной.

Наконец-то.

Император континента, Верд, явился перед Иезекиилем.

Стоящие неподалеку демоны непринужденно сновали туда-сюда. Только Иезекииль был явлен его взору.

Это было нечто невообразимое.

Распространив свою ауру по всему Миру Демонов, посеяв хаос, он лично явился, чтобы увидеть похищенного Иезекииля.

Подвиг, который можно было только вообразить.

Но…

Иезекииль вдруг почувствовал взгляд.

Хотя тело Императора было прозрачным, это ощущение было инстинктивным. Взгляд Императора был определенно направлен на одежду Иезекииля.

Парный наряд, сочетающийся с нарядом Аркне.

Особенно…

На ту часть, где был вышит узор паука.

Иезекииль инстинктивно выпалил:

— …Э-э, это недоразумение.