---

Столица Мира Демонов, крепость.

Хммм~ Хехехе~

Над массивным троном разнеслось напевание. Звук принадлежал кому-то с непостижимым самообладанием.

Лишь один человек мог восседать на троне крепости. Хозяином этого напевания был Владыка Демонов Валетта.

Внезапно в помещение ворвался демон.

С высокими рогами, символизирующими демона высокого ранга, это был Арго, секретарь Валетты.

— Владыка Демонов!

— Хмм?

Валетта, напевавший с закрытыми глазами, наконец открыл их, являя взору взгляд, полный хаоса.

— Что случилось?

— У меня срочное дело!

— Успокойся. Не нужно спешить.

Выражения лиц Владыки Демонов и Арго контрастировали до крайности.

Арго, крайне взволнованный, невольно устыдился собственной поспешности.

Спокойствие Валетты заставило его усомниться, так ли уж серьезна нынешняя ситуация.

— Владыка Демонов.

Переведя дух, Арго заговорил.

— Столько всего мне непонятно.

— Ну, так спроси спокойно, разве нет?

— Да, тогда.

Арго вежливо склонил голову и продолжил:

— Прежде всего, я не понимаю, почему вы приняли человека в зятья к богине, и, кажется, Император континента лично явился в Мир Демонов, но вы не предпринимаете никаких действий. Прошу, объясните мне.

— Аха-ха!

Валетта тихонько усмехнулся.

— Что, ты беспокоишься, что я совершил какую-то опрометчивость?

— Я не должен так оценивать действия Владыки Демонов. Просто мой разум недостаточно проницателен… Ситуация неотложная. Я искренне хочу понять.

— Похоже, я совершил что-то опрометчиво непостижимое. Я это так интерпретирую.

Арго неловко переступил с ноги на ногу, но, к счастью, Валетта продолжал напевать, не выказывая ни малейшего недовольства.

— Арго.

— Да, Владыка Демонов.

— Ты весьма неплохо справляешься с внезапными ситуациями.

Валетта продолжил, подперев подбородок рукой.

— Когда что-то случается, ты пресекаешь это так, а когда происходит следующее, ты пресекаешь это иначе… Истинно способный. Вот почему ты остаешься моим секретарем уже более ста лет.

— Да.

— Но это значит…

Взгляд Валетты скользнул к Арго, и его глаза, черные, словно ночное небо континента, мерцали желтоватыми искорками, подобно луне.

— …это значит, что ты не умеешь провоцировать события. Хорошо уметь справляться с тем, что происходит, но если так будет продолжаться, это будет означать лишь, что тебя несет по течению.

— Тогда, начиная со свадьбы богини и заканчивая появлением Императора на континенте… Все это — что-то, что вы тщательно спланировали и вызвали, вы это имеете в виду?

— Разумеется.

Тон Валетты был тверд.

— На континенте есть множество рас, помимо человеческой Империи. Эльфы в Великом Лесу, зверолюди на юге… Нужно всегда знать, как вскипятить самый большой котел.

В голосе Валетты прозвучала насмешка, словно он наслаждался разговором.

— Раз уж между Миром Демонов и Империей что-то происходит, Император лично ступает в Мир Демонов… Какие мысли возникнут в каждом уголке континента, когда они получат эту информацию?

— Хм, что-то необычное происходит? Или вот-вот произойдет? Что-то в этом роде, полагаю.

— Верно. Верно. Это верное утверждение.

Валетта кивнул.

— Тогда давайте обсудим последующие события. Когда признаки необычных происшествий начнут закипать, что предпримут различные места на континенте?

— Они усилят оборону и меры предосторожности, разве нет?

— Неверно.

Валетта покачал головой.

— Инстинкт ясно познать неведомое сильнее всего. Будут предприняты шаги, чтобы точно выяснить, что же произошло.

— Тогда…

— Однако, не это важно.

Глаза Валетты заблестели.

— Другими словами, пока они точно не выяснят, что произошло, они ничего не предпримут. Точнее говоря, они не смогут ничего предпринять.

— А-а…?

Удивление отразилось на лице Арго.

— Тогда что теперь должен делать Мир Демонов?

— …Прошу прощения. Моих познаний недостаточно.

Арго склонил голову, выглядя виноватым.

— Вылейте на них всевозможную информацию. Запутайте их.

— …

— Множество обрывков информации, искусно смешанных между правдой и ложью, распространятся по континенту. Чтобы ни одна раса не смогла объединиться, пусть подозревают друг друга!

Арго тихо опустился на одно колено.

Магия, поднимающаяся от Валетты во время его слов, говорила о том, что Владыка Демонов искренен в этом разговоре.

— Когда информация настолько перемешана, истинная правда становится не важна. Каждый будет сражаться, исходя из собственных убеждений и интересов. Тогда…

Валетта широко раскинул руки.

— …война. Это непременно будет война.

Война.

От этих двух слогов Арго почувствовал искренность Валетты. Действительно, никто в целом мире не любил войну больше, чем Валетта.

— Конечно, это не произойдет в ближайшее время.

— Тогда…

— Это всего лишь искра для великого пожара, но когда условия будут соблюдены, эта искра непременно станет пламенем. Вот что важно. Очень важно.

— …

Арго молча кивнул, а затем внезапно кое-что вспомнил.

— Владыка Демонов, что насчет ледяного призрака? Нам просто позволить ему вернуться на континент?

Его беспокойство никуда не делось. Его преданность Владыке Демонов и Миру Демонов была невероятно высока.

— Он подтвердил все, от городов и сооружений Мира Демонов до состава демонических сущностей и нынешнего состояния Владыки Демонов… Это должно быть ценной информацией для континента.

— Ох, горе мне, что же мне делать со своим секретарем?

Валетта усмехнулся, словно глядя на ребенка.

— Арго.

— Да, Владыка Демонов.

— Доставка этой информации — ключ к успеху. Разве Мир Демонов уже полностью завершен? Разве больше не будет элементов для развития?

— Это не так.

— Верно, значит, они должны периодически искать информацию о Мире Демонов. Это необходимо для наблюдения.

— Ах.

— Однако…

Именно в этот момент губы Валетты тронула улыбка.

— Люди — не та раса, которая знает лишь благодарность. Если ледяной призрак будет периодически приносить информацию о Мире Демонов, непременно найдется кто-то, кто заподозрит его в шпионаже.

— …

— Причина ничтожности людей в том, что они завидуют и сомневаются друг в друге. Что, если Император, считающий ледяного призрака столь ценным активом, в итоге будет отвергнут на континенте? Разве это не было бы весьма неплохо?

— Если ледяной призрак останется верен лишь своей миссии?

— Бесполезно. Даже если ледяной призрак превосходен, другие люди — нет. Как только станет известно, что он женат на богине, их подозрения возрастут еще больше.

Валетта лениво махнул рукой.

— Так что, просто оставьте ледяного призрака в Мире Демонов. Я смогу насладиться и этим.

Лицо Арго напряглось.

Не потому, что он не согласен со словами Владыки Демонов, а потому, что его охватил глубокий страх.

В глубине души он думал, что все это — лишь мимолетная прихоть.

Добровольное принятие просьбы богини выдать ее замуж за ледяного призрака, отправка ледяного призрака обратно, когда явится Император… Ему казалось это слишком беспечным.

Но…

Услышанное сейчас звучало иначе. Как не бывает дыма без огня, так и у всего есть своя причина.

Валетта заранее просчитал все до мелочей.

— Не может быть…

Арго разжал дрожащие губы.

— В далеком прошлом, когда вы привели богиню в рамках соглашения, неужели вы задумали это уже тогда…?

— Именно так.

Валетта ответил с легкой улыбкой.

— Полностью уничтожить континент сложнее и менее интересно, чем я думал. Так что же будет занимательным и в то же время эффективным? Дестабилизировать их.

— …

— Пусть страдают в разных местах, пусть воюют между собой без нашего участия… Только тогда Мир Демонов по-настоящему станет сильнейшим миром и совершит гигантский скачок вперед.

Лицо Арго наполнилось восхищением.

— С моим ограниченным пониманием, после слов Владыки Демонов, мне остается лишь восхищаться. Искренне благодарю вас за это поучение.

— О, но…

Тут Валетта внезапно что-то вспомнил.

— Ледяной призрак, ледяной призрак… Этот малый…

Валетта потер подбородок, его необычный взгляд наполнился интересом.

— …истинно редкая диковинка. Даже спустя столько времени, было приятно взглянуть. Как такое существо могло родиться и вырасти человеком на континенте?

Арго часто терялся в подобных ситуациях.

Служа Владыке Демонов столь долгое время, он почти не припомнит случаев, когда Валетта проявлял столь живой интерес к кому-либо. Нет, можно сказать, что это было практически беспрецедентно.

Но его отношение к ледяному призраку было иным.

— Похоже, он был бы поистине прекрасен, если бы стал демоном…. Мне всерьез стоит подумать о том, чтобы придержать его, когда его ценность возрастет в будущем.

— Не похоже, что это человек, которого можно удержать.

— Верно. Если искушения богини недостаточно, не стоит ли мне рассмотреть возможность назначить его своим мужем?

Краткая тишина.

Затем Валетта разразился хохотом.

Хахаха─! Шучу─!

Лишь тогда Арго облегченно вздохнул. Хотя слова Валетты не звучали как чистая шутка.

Валетта вновь склонил голову набок.

— Нет? Нет, если подумать, мне нужно поскорее навестить его. Всякий раз, когда я навещаю ледяного призрака, всегда происходит что-нибудь забавное. Со мной не бывает скучно.

Арго тихо задумался.

С этого момента весь мир станет необычным…

Словно он стал свидетелем того, как колеса остановившейся повозки медленно начинают вращаться все быстрее и быстрее.

Теперь, по-настоящему, весь мир менялся на глазах.