---

Император стоял перед Джекиэлем.

Грохот!

Облаченный в тяжелые доспехи и шлем с львиной головой, он источал мощную энергию, непостижимую для демонов.

Р-р-р!

Это был верх контроля энергии. Подумать только, столь сильная аура могла быть явлена лишь достойному противнику.

Вжух!

Джекиэль инстинктивно почувствовал, куда смотрит Император.

Миг!

Даже в разгар хаоса Джекиэль тут же склонился в поклоне. Это был знак уважения к Императору.

Поклон!

— Нет нужды в таких любезностях здесь, — голос Императора был низок.

Хмм…

Вероятно, они сочли облик друг друга странным.

Э?

Хоть и знакомые лица, Император был облачен в броню, а Джекиэль одет как супруг мага. Поговорка «одежда делает человека» была как нельзя кстати.

Дзынь!

— Давай поговорим, Джекиэль.

Чирик!

— Да, Ваше Величество Император.

Ура!

Разговор между Джекиэлем и Императором разворачивался среди снующих демонов, сбитых с толку вспышками энергии.

Звяк!

Император спросил первым:

— Выглядишь как кто-то, вступивший в брак в Мире Демонов. Весьма подходяще — не планируешь ли осесть здесь?

Ах!

— Это недоразумение. Это просто…

Ой-ой!

Когда Джекиэль попытался прояснить ситуацию, Император покачал головой.

— Ах, не нужно объяснений. Я знаю, что ты не предал континент.

Фух!

— …Благодарю за понимание.

Улыбка!

И все же Джекиэлю это показалось странным.

Хмм?

Неужели он шутит?

Хи-хи!

Хоть они и знали друг друга долгое время, Император шутил впервые. Вот так сюрприз!

Ух ты!

В любом случае, когда взгляд Императора скользнул по его наряду, Джекиэль почувствовал себя крайне неловко. Должно быть, он и впрямь выглядел как муж демоницы.

Хе-хе!

— Я получил доклады. В Магической Башне произошло предательство, и Богиня насильно перенесла тебя в Мир Демонов.

Шок!

— Ваше Величество услышал правду.

Динь-дон!

Джекиэль кивнул.

— Кстати, раз уж вы в курсе, маги Императорской Башни и Синей Башни в безопасности?

Уф-ф!

— Все они в безопасности. С их телами все в порядке.

Ура!

— Ох.

Свист!

Наконец, с облегчением вздохнув, Джекиэль теперь полностью удостоверился, что Аркне сдержала свое обещание развеять проклятие одиночества. Словно тяжелый груз спал с его сердца.

Вжух!

Император сказал Джекиэлю:

— Поскольку твоя ситуация особенная, я вмешался. Остальное обсудим после перемещения на континент.

Щелк!

Император сделал жест, словно собираясь уходить.

Вжух!

Возвращение на континент из Мира Демонов — момент, на который Джекиэль отчаянно надеялся.

Аллилуйя!

— ….

Однако, на удивление,

Хмм?

Джекиэлю было трудно сделать шаг.

Застрял!

— Что такое, что-то держит твои ноги на месте?

Дзынь!

Император догадался и продолжил:

— Я вижу, ты понял, кто такая Богиня. Не нужно беспокоиться. Оставь в прошлом недоразумения. Ребенок из прошлого и нынешняя Богиня — совершенно разные сущности.

Вжух!

Да, причиной, несомненно, была Богиня Аркне.

О-о-о!

Вот что сковывало ноги Джекиэля.

Цепи!

Каждый раз, когда он вспоминал прошлое, всплывало глубокое сожаление.

Угх…

Если бы обстоятельства не сложились против него в прошлом, Аркне носила бы титул Принцессы, а не Богини. Это было досадно.

Грустное лицо!

Джекиэль считал, что перевоспитать Аркне, несмотря на то, что она стала другой, вполне возможно.

Думай!

— Прошлое — словно туман, застилающий будущее. Если не пробиться сквозь него, будешь бесцельно блуждать, пока не выбьешься из сил. Слабое сердце…

Хлоп!

— Ваше Величество.

Стой!

Он прервал слова Императора.

Стоп!

Взывать к Императору, апеллируя к эмоциям, было явно неверно. Совершенно неэффективный подход.

Ну, блин!

Таким образом, Джекиэль знал, как действовать. Как получить желаемое от Императора.

Лампочка!

Закончив размышления, Джекиэль заговорил:

— У меня не слабое сердце.

Бам-динь!

— Неужели? Тогда почему же ты медлишь?

Хмм!

На этот вопрос выражение лица Джекиэля стало серьезным.

Хмурое лицо!

— Я бесчисленное количество раз размышлял о своем сердце, и это не какая-то слабая тревога или замешательство. Это сильная воля.

Р-р-р!

Император медленно скрестил руки на груди.

Скрестил!

— Сильная воля… С какой целью?

Дзынь!

— Прошу, дайте мне немного времени.

Тик-так!

Джекиэль перешел прямо к делу.

— Просишь времени? Звучит как то, что сказал бы шпион.

Шепот!

— …Хотя и правда, я стремлюсь жить как шпион, я определенно не планирую предавать континент. Вы знаете это.

Правда!

— Продолжай.

Давай!

— Как всегда, я предлагаю сделку.

Сделка!

В конце концов, выбор Джекиэля пал на сделку.

Сделка заключена!

Взывать к эмоциям или просить было бесполезно.

Ба-бах!

Единственный вариант — заключить сделку, добиться чего-то, что порадует Императора, и получить желаемое.

Дзынь-дзынь!

— Сделка, говоришь…

Хмм…

Император тихо пробормотал, прежде чем разразиться смехом.

Ха-ха!

— Ты и впрямь безумец. Тебя похитили в коварном Мире Демонов, и все же ты хочешь заключить сделку?

Хи-хи!

— Это возможно. У меня есть уверенность в успехе.

Кулак вверх!

Джекиэль наседал с решимостью.

Рев!

— Если бы это была шутка, я бы сказал, что ты преуспел. Давно я так не смеялся. А теперь можем ли мы отправиться на континент? Времени, чтобы полностью скрыть мою ауру, почти не осталось. Поторопись.

Быстрее!

— Это серьезно. Хотя это интереснее любой шутки.

Да ну!?

Император не повернулся спиной, говоря об отправлении на континент; похоже, он, по крайней мере, готов был рассмотреть предложение.

Лады!

— Я намерен задержаться в Мире Демонов еще ненадолго и многого добиться.

Миссия!

— То, что ты сделаешь, будет важно.

Ключ к разгадке!

— Я планирую добыть ключевую информацию из Мира Демонов и уничтожить города, эксплуатирующие людей. Этого будет достаточно?

Бум!

— Хмм.

Хмм…

Император задумался.

Размышляет!

Джекиэль был уверен, что это сработает.

Выигрыш-выигрыш!

Только что Император сам сказал, что невозможно скрыть свое присутствие в Мире Демонов полностью надолго.

Ой!

Другими словами, шпионаж Джекиэля приобретет еще большее значение. Оставаться здесь надолго, добывая разведданные, было единственным выходом для континента.

Что упало, то пропало!

И действительно, предсказание Джекиэля оказалось верным.

Бинго!

— Говорить легко, а вот воплотить в жизнь — трудно. Особенно когда дело доходит до уничтожения городов; хотя для континента было бы неплохо нанести урон силам Мира Демонов… но как?

Скажи как!

— …Даже если это трудно, я попытаюсь.

Стиснул зубы!

Джекиэль произнес это с решительным взглядом.

Сосредоточен!

Хоть сила Хан-шина и казалась подавляющей, должен быть способ ее одолеть. Если нет — он его найдет.

Надо попытаться!

Император продолжал размышлять.

Чешет затылок!

— Это и впрямь непредсказуемо. Ты плетешь небылицы, но они всегда интригуют…

Ха-ха!

Тихо пробормотал он и спросил:

— Что же ты хочешь взамен за эту сделку?

Подарок!

— Во-первых, конечно же, Солнечный Эликсир.

Ура!

— Во-первых, значит, есть еще кое-что, чего ты желаешь.

Ой-ой!

— Верно. Полагаю, это вполне оправданно.

Умный ход!

— Давай, рассказывай.

Выкладывай!

Джекиэль на мгновение заколебался.

Думай!

Наряду с несколькими каплями Солнечного Эликсира, то, что Джекиэль хотел потребовать от Императора, было просто…

Ну же!

— …Если представится возможность, позволите ли вы мне забрать Аркне на континент? Я хочу ее перевоспитать.

Ух ты!

— Отказано!

Бум!

Отказ последовал незамедлительно.

Динь!

Император решительно покачал головой.

Ни за что!

— Об этом не может быть и речи.

Не позволю!

— Почему вы так категорически против?

Хмурится!

— Есть ли что-нибудь более абсурдное, чем попытка перевоспитать Демона? Если она притворится перевоспитанной и принесет катастрофу, ты сможешь понести ответственность?

Ой-ой!

— ….

Тишина!

— Она уже убила бесчисленное количество людей; наверняка она не остановится. Учитывая, как она воспитывалась как демон, относиться к ней как к кому-то иному, нежели к демону — лучший выход.

Смирись с этим!

— Разве она не помнит то время, когда ее бросили? Вы предлагаете бросить ее снова? Это невероятно жестоко.

Суровая реальность!

— Если ты не будешь с ней жесток, кто-то на континенте умрет. Ты будешь игнорировать это, потому что это невидимо? Я предоставлю Солнечный Эликсир. И все.

Шмяк!

Джекиэль тут же закрыл рот.

Тишина!

Позиция Императора была настолько тверда, что убедить его немедленно казалось невозможным. Сколько бы он ни говорил, казалось, он будет ходить по кругу.

Круг за кругом!

В конце концов, я выиграл немного времени.

Тик-так!

Заполучив время, чтобы добыть разведданные из Мира Демонов и противостоять Хан-шину, он мог, по крайней мере, попытаться немного перевоспитать Аркне за этот период.

Расти!

Если бы ему удалось создать нечто, что изменило бы мнение Императора, у него в конечном итоге не осталось бы иного выбора, кроме как дать разрешение.

Скрестим пальцы!

Подумал Джекиэль, успокаивая свое сердце.

Спокойно!

Именно тогда Император продолжил говорить:

— И Джекиэль, ты должен понимать, насколько важен успех этой сделки.

Успех!

— Я понимаю, что это очень серьезно.

Понял!

— Нет, я говорю не только о важности самой задачи.

Э?

Император покачал головой.

Не-а!

— Если задание провалится, принцессы тебя так просто не отпустят. Они будут искать тебя любыми способами. Почти как война.

Барабаны войны!

В его голосе прозвучала необычная суровость.

Зловещий тон!

— Твой провал может привести к гибели всех принцесс. Действуй с крайней осторожностью каждую минуту и секунду.

Тик-так!

Слова Императора прозвучали как истина.

Бомба правды!

Это задание было опаснее, значительнее и требовало успеха больше, чем любое другое задание, когда-либо предпринятое.

Первоочередная задача!

Джекиэль, почувствовав прилив решимости, спросил:

— Как я свяжусь с вами по возвращении?

Пинь!

— Возьми это.

Вжик!

Император стремительно бросил что-то Джекиэлю. Это была бусина, которая, казалось, могла рассыпаться от малейшего нажатия ногтем.

Хрупкая!

— Как только разобьешь эту бусину, я явлюсь в твое местоположение. Используй ее, когда тебе нужно будет вернуться после успешного выполнения заданий.

Магия!

С этими словами Император исчез.

Пых!

Джекиэль продолжал пристально рассматривать бусину.

Мерцание!

Довольно долго, к слову.

Тик-так!

Эта бусина — он придумал весьма интересный способ ее использования.

План!