---

Текущее время: 19:50.

— Это тренировочный зал Башни.

Скоро Башню посетит вторая принцесса Империи, Гедера.

Услышав эту новость, Джекиэль вместе с Анес пошёл на тренировочную площадку. С ним пошли и лидеры обеих групп: Нокс и Видро.

Площадка занимала два этажа. Сверху хорошо было видно, что происходит внизу. Мы и стояли наверху.

— Хм.

Я молча смотрел вниз.

В зале собралось много людей.

Но что-то было не так.

— Анес, принцесса приедет в десять, да?

— Да, так сказали.

Два часа.

Вот сколько времени у нас осталось.

— Ладно. Показывай дальше.

Я откинулся на стуле и стал жевать Солнечную траву. Приятно, когда она лопается во рту.

— Здесь не только просторно, но и очень прочно. Тут испытывают магию, проверяют силу и как она работает… Почти всё делают здесь.

Я кивнул.

— Ты хорошо рассказываешь.

— Я давно в Башне.

— С носом всё в порядке?

Ты же недавно ударилась о дверь.

— Всё нормально.

— Ну, может, сначала вытрешь кровь?

— …!

Анес тронула нос, но крови не было. Это была шутка.

— Сейчас не до шуток.

— В любом случае, на площадке беспорядок. Надо это исправить.

— В чём беспорядок?

Мне не нравилось, что тут происходило.

На этой площадке никто не тренируется.

"Никто не дерётся".

Тренировки и бои неразделимы. Но здесь, несмотря на кучу людей, никто не дерётся.

— Испытания, проверки силы… Всё это можно понять в бою. Но никто не дерётся.

— Ах, Аудитор. Драться сложно.

В разговор вмешался Нокс.

У него ещё болела голова после вчерашнего, он икал. Но, поправив очки, он спокойно сказал:

— Принцесса велела нам заниматься исследованиями. Бои здесь не нужны.

— Интересно.

Я усмехнулся.

— Что интересного?

— Всё.

Я выпустил дым от травы.

— С вами как с детьми.

— …Что?

Оставили детей в волшебном месте.

Гедера так к ним и относится.

"Делайте, что хотите, но в меру".

Так она и сказала. А бои могут привести к проблемам. Поэтому их и запретили.

Я посмотрел на Анес.

— Анес, умение драться важно для оценки, так?

— Да. Важно.

— …Но драк нет? Даже собака засмеётся.

Глупо отказываться от того, что важно для оценки.

Другие башни могут делать упор на то, что у них хорошо получается. Но Имперская Башня так не может. Нам нечем хвастаться.

— Эй, Аудитор.

Осторожно сказал Видро:

— Я понимаю, что вы хотите всего попробовать. Но, может, стоит заняться чем-то другим, а не площадкой? Посмотрите вниз.

Я посмотрел туда, куда показывал старик.

— …

Маги, увидев мой взгляд, тут же отвернулись.

Они не могли сосредоточиться, не знали, что делать. На первом этаже царил хаос.

Маги хорошо слышат. Поэтому я слышал, о чём они шепчутся.

— Новый аудитор вроде неплохой, но…

— Какая разница, аудитор он или нет, против нас принцесса. Что, если мы ей не понравимся, нарушив приказ?

— Говорят, у него нет опыта. Может, поэтому он такой смелый? Он не знает, какая строгая вторая принцесса…

Опять эта принцесса.

— К тому же, говорят, она хочет продать Башню?

— Продать Имперскую Башню? Кому?

— Если не продаст, то просто закроет. Говорят, содержать её дорого. И что нам теперь делать?

Новый аудитор и страшная принцесса.

Конечно, они больше боялись принцессу. Все её боялись и дрожали.

Видро цокнул языком.

— Все в Башне боятся принцессы. Надо что-то придумать. Нельзя просто так стоять тут до десяти часов.

Старик волновался и подгонял меня:

— Слушаете меня? Нельзя встречать принцессу в таком хаосе! Будет беда!

Конечно.

Я отмахнулся рукой.

— Не переживайте. У меня есть план.

Поэтому мы и пришли на площадку.

— …План?

Все трое удивлённо посмотрели на меня. Я жевал траву и говорил так, словно ничего особенного не было.

— Во-первых, она хочет продать Башню. Это точно.

— Это не слухи?

— Да. Сейчас лучшее время, чтобы продать её подороже.

О том, что здесь всё плохо, ещё никто не знает.

Но если так будет и дальше, то Башня сильно подешевеет. Поэтому принцессе лучше продать её сейчас.

Анес моргнула.

— И какой у вас план?

— …Надо убраться и ждать, да?

В разговор встрял Нокс, поправляя очки:

— Лучше не создавать проблем и не злить принцессу. Надо просто убраться и ждать. А потом посмотрим, как она отреагирует.

— …Логично. Аудитор, это и есть план?

Но я покачал головой.

— Глупости.

Конечно, Нокс прав.

Это разумно и правильно. Большинство людей так и думают. Они молча ждут принцессу.

Но.

Я знаю, что так нельзя.

— Если будете ждать, будет поздно.

— В смысле?

— В прямом. Если ждать, а потом реагировать, то будет поздно.

Гедера — холодная принцесса.

Она хорошо оценивает выгоду и редко меняет решения. Как только она приедет в Башню, она сразу же начнёт её продавать.

Просьбы вроде "Пожалуйста, выслушайте" бесполезны. Гедера их не слушает.

Поэтому есть только один выход.

Изменить её мнение. Для этого…

К её приезду Башня должна измениться.

Как только Гедера войдёт, Башня должна её заинтересовать. Нужно показать ей что-то интересное.

Нокс от досады провёл рукой по волосам.

— …Вы хотите сказать, что надо всё изменить? За два часа?

— Да.

— За два часа? И так, чтобы это понравилось принцессе? Это нереально!

Нокс был в шоке.

— Имперская Башня — это слишком большая ставка, чтобы так рисковать. Давайте просто уберёмся. Прошу вас!

— Чтобы изменить ситуацию, надо рисковать. Вы так не думаете?

Хорошие возможности всегда опасны. И наоборот, опасные ситуации — это хорошие возможности. Я это понял давно.

Анес приоткрыла рот.

— …Но как это сделать? Все в панике, они не смогут выполнять приказы.

Анес посмотрела на первый этаж.

Маги метались из стороны в сторону, не зная, что делать. Они просто ждали принцессу.

Но я это уже знал.

— Понятно. Все струсили.

— Дело не в трусости. Просто они рассуждают здраво. Кто в Империи не боится принцессы?

— Анес права.

Добавил Видро:

— Если они будут выполнять ваши приказы, то станут соучастниками. Если принцесса разозлится, вы сможете им помочь? Вы готовы взять на себя ответственность за всех?

— Ответственность?

Я лишь слабо улыбнулся.

— Ответственность.

Улыбка. Но не злобная, а как у ребёнка, который что-то задумал.

Он был так уверен в себе, что готов был взять на себя всё. То, что сломало бы обычного человека, для него было как пёрышко.

— Я возьму её на себя. Ответственность.

Мне вспомнилось прошлое.

— Джекиэль, возьми на себя ответственность за континент. Просто закрой врата в Мир Демонов…

— Джекиэль, ты отвечаешь за жизни отряда…

— Джекиэль, это твоя ответственность.

Стебель Солнечной травы выпал у меня изо рта.

— …Я брал на себя такую ответственность много раз.

Я щёлкнул пальцами.

Грохот.

Тут же задрожал весь зал.

— Вах!

— Что происходит?!

По краям площадки появились ледяные статуи. Это были красивые женщины с закрытыми глазами. Казалось, они вот-вот откроют их.

Маги застыли с открытыми ртами.

— Э?

— Вау. Красиво…

Но они любовались ими недолго.

Хууу.

Статуи начали дышать белым паром. Маги почувствовали, что с ними что-то не так.

— Очень холодно.

— Я замерзаю! Что это?!

На их коже появился иней. Они посмотрели на меня на втором этаже.

— Не шумите.

Я, опираясь на перила, сказал:

— Если будете стоять, то замёрзнете. Если будете использовать магию, то всё будет хорошо. Так что используйте магию и деритесь друг с другом.

— Что ты…?!

— Вам что, поговорить больше хочется, чем согреться? Начинайте использовать магию.

— Вааа!

Согреться было важнее, чем задавать вопросы. Вскоре все на первом этаже начали использовать магию и драться друг с другом.

— …

Трое, стоявших рядом, смотрели на меня с неверием.

Я просто достал новую траву.

— Все в Башне, под моей угрозой, дерутся, чтобы выжить. Этого должно хватить, да?

— …

Они смотрели на меня как на сумасшедшего. Но они знали, что я возьму на себя ответственность.

Кто-то на первом этаже закричал:

— Этот аудитор — псих!

— Я всегда не в себе.

Всегда. И сейчас тоже.

Я улыбнулся.

На мгновение стало тихо.

Я внимательно посмотрел вниз.

Глазами мага, внимательно.

Глазами ответственного человека, уверенно.

Глазами первопроходца, тщательно.

Затем закрыл глаза.

Одна секунда.

Две секунды.

Пять секунд.

Я открыл глаза и сказал:

— Не надо ждать десяти. Пусть приезжает к девяти.

Я нашёл решение.

22:00. Вход в Имперскую Башню.

Вууу.

Ветер обдувал женщину.

Красивое тело, как будто его вылепил скульптор.

В темноте горели только её красные глаза.

Она стояла, скрестив руки, и смотрела на Башню.

Вууу.

Ветер снова подул, и план продажи в её руке зашуршал. Из него выпал маленький листок бумаги.

Она быстро поймала его двумя пальцами.

Это был конверт с письмом.

Щёлк-щёлк, щёлк-щёлк.

Вторая принцесса Гедера.

Она вошла в Башню.

— …Ха.

Её лицо было скрыто маской.

---

Конец 19 главы