---

Тихое помещение и без того было идеально прибрано.

Джекиэль плавно наклонил бутылку, наполняя свой бокал. Все прошло чисто, ни единой капли не пролилось.

Налил.

Он одним глотком осушил бокал и достал новую сигарету из Солнечной травы. Хотя он был здесь всего несколько минут, никто больше не осмеливался проявить к нему неуважение.

— Итак, для начала о межфракционных распрях.

Видро и Нокс одновременно сглотнули слюну.

Всего одно слово от Джекиэля. Их судьбы могли кардинально измениться от нескольких его фраз.

Однако то, что Джекиэль сказал дальше, было неожиданным.

— Да продолжайте свои распри.

— …?

Глаза Нокса и Видро одновременно сузились.

— Я не намерен вас останавливать. Но отныне соревнуйтесь только в эффективности. Не ведите себя по-детски, как взрослые люди.

— …

Обе фракции молчали, лишь слегка шевелили губами.

Всего несколько часов назад они гадали, на чью сторону встанет аудитор.

Но теперь все было наоборот: обе фракции оказались полностью во власти аудитора. Они были пойманы в ловушку.

— И следующее. Второе.

Джекиэль выпустил дым.

— Я лично буду участвовать во всех исследованиях и тренировках в Башне. Без исключений.

— …!

Все с шоком посмотрели на Джекиэля.

Нокс, глава Практической фракции, вытер лоб платком, затем осторожно поправил очки и заговорил:

— …Кто это решил?

— Я. Как аудитор Имперской Башни.

— А как же мнение и сопротивление магов Башни? Вы ведь хорошо знаете их своеобразный характер, не так ли?

Он поспешно продолжил:

— Магические исследования — это настолько тонкая материя, что глубокое вмешательство затрудняет полное раскрытие их способностей. А вмешательство во все может легко вызвать неприязнь…

— Мне плевать на неприязнь. Меня интересуют только результаты.

— Ах, кажется, возникло недопонимание. Аудитор, то, что мы проводим исследования без вмешательства, не означает, что нам все равно на результаты.

Джекиэль ответил, положив перед ним стопку документов. Он слегка кивнул Ноксу, показывая, что тот должен сам их проверить.

— …

Нокс изучил документы, и его лицо помрачнело. В них подробно описывалась плачевная результативность Имперской Башни поквартально.

— Если это результат ваших усилий, то проблема еще серьезнее. Разве это место не должно собирать гениев?

Нокс мог лишь молчать.

Хотя результаты официально не были объявлены, показатели Имперской Башни были действительно ужасными. Джекиэль явно не был тем, кому Нокс мог легко бросить вызов.

В горле вдруг пересохло, но он не мог возразить. Поэтому он энергично выпил спиртное, словно воду.

— Нам даже придется объявить эти результаты в этом году. Итак, третье.

Джекиэль продолжил:

— Среди шести Башен Имперская Башня будет первой.

— …

Наступила короткая тишина. Это было настолько абсурдное заявление.

Однако Джекиэль, виновник тишины, оставался невозмутимым. На самом деле, он выглядел уверенным, словно просто констатировал очевидный факт.

— …Аудитор, вы, должно быть, говорите о стремлении, верно?

Видро первым нарушил тишину. Его тон был гораздо уважительнее, чем раньше.

— Я думаю, что это хорошо — иметь большие амбиции. Конечно, добиться первого места на самом деле — это совсем другая история…

— Не заблуждайтесь.

Джекиэль прервал его пренебрежительно.

— Имперская Башня будет первой. Или ее распустят.

После этого все сотрудники выглядели потрясенными.

— Почему все так реагируют? Разве странно, что Имперская Башня превосходит другие Башни? Разве это не само собой разумеющееся?

— Ну, эм…

Казалось, всем было что сказать, но они не могли заставить себя заговорить.

Однако все, кроме Джекиэля, считали эту цель крайне нереалистичной.

Для Имперской Башни занять первое место в обзоре эффективности после десяти лет означало бы заполнить десятилетний пробел всего за один год. Подобный подвиг казался невозможным.

— Теперь последнее. Самое важное.

…Он еще даже не упомянул самое важное?

Все, что он говорил до сих пор, уже было ошеломляющим. Но теперь есть что-то еще более шокирующее?

Все выпрямились, широко раскрыв глаза. Некоторые, в том числе Нокс, нервно пили.

— Указы, оставленные Гедерой в Имперской Башне. Все они будут отменены.

— …Ха.

Нокс, слегка опьяневший, тихо рассмеялся.

— Старый мастер магии Гедера. Как давно это было? Если речь идет о ее устаревших теориях, то мы уже давно от них отказались. Даже если наши показатели плохие, разве это не слишком пренебрежительно?

Но, сказав это, он заметил необычную тишину вокруг.

Нокс огляделся.

— …

Его опьянение быстро рассеялось, сменившись чувством недоверия.

Гедера.

Джекиэль четко произнес эти три слога. Те, кто понял, замерли.

— …!

Нокс, не в силах сдержать шок, быстро снял очки.

— Н-не может быть. Вы имеете в виду мастера Имперской Башни, вторую принцессу, Гедеру? Вы говорите, что отмените все указы, которые она оставила в этой Башне, начиная с сегодняшнего дня?

Этот вопрос вызвал волну шепота.

— Это действительно нормально…?

— Мастер Башни — единственный, кто имеет здесь более высокий статус, чем аудитор. Но вы отменяете указы, установленные мастером…?

В разгар шумихи один человек осторожно поднял руку.

Джекиэль жестом предложил ему говорить. Но человек, поднявший руку, не смог должным образом сформулировать свои мысли.

— Ровно через неделю. Через неделю…

— Что через неделю? Говорите ясно.

— Ровно через неделю принцесса Гедера планирует лично посетить эту Башню. Это действительно нормально…?

Это не было ни вызовом, ни оппозицией, а лишь искренним вопросом. Он был полон беспокойства о том, сможет ли он действительно справиться с последствиями таких действий.

— Да. Я полностью отменю указы Гедеры в Башне.

Конечно, сам Джекиэль оставался спокоен.

— Одной недели более чем достаточно, не так ли?

— …Ах.

Нокс схватился за голову и, пошатываясь, пробормотал:

— Он не в себе. Он действительно не в себе…

— Я никогда и не был в себе.

Всегда, даже сейчас.

Джекиэль всегда был таким.

Несколько часов спустя.

Я сидел в своем кабинете, размышляя о многом.

Во-первых, в Башне нужно было продвигать четыре основных инициативы.

Во-первых, снизить межфракционную напряженность.
Во-вторых, контролировать все тренировки и исследования.
В-третьих, добиться первого места в обзоре эффективности.

Первые три были такими.

«Чтобы соответствовать условиям Императора, у меня нет выбора. Я должен использовать все методы и отдать все силы».

Жить на золотые монеты, предоставленные Соланой в качестве парашюта в Башне. Такая жизнь была уже недоступна с того момента, как Император установил пять условий.

Достаточно было взглянуть на нескольких принцесс, чтобы убедиться в этом.

Самый богатый человек на континенте. Четвертая принцесса, Чейн.

Сколько бы золота ни предоставила Солана, оно никогда не сравнится с богатством Четвертой принцессы. Капитал из хорошо развитой Башни был абсолютно необходим.

Монстр. Первая принцесса, Этер.

Чтобы превзойти Первую принцессу, которая уже излучала расцвет Императора, в силе и славе, были необходимы преимущества хорошо развитой Башни.

…Теперь я действительно должен сделать все возможное, чтобы развить Башню.

— Первые три установлены так. Последнее…

В-четвертых, отменить указы, оставленные в Башне Второй принцессой, Гедерой.

Указы, которые она оставила в Башне, были следующими…

[Имперская Башня ценит самореализацию отдельных магов. Всегда отстаивайте честь и достоинство императорской семьи, но отдавайте приоритет свободе исследования магии. Свободно следуйте своим желаниям.]

Это было красиво сформулировано, но реальность была следующей.

— Делайте все, что хотите, пока это не причиняет неприятностей.

Это означало просто развиваться без каких-либо амбиций или целей, пока это не вызывало социальных проблем. Это было полное пренебрежение.

«Это означает, что все ожидания от Башни исчезли».

Поэтому это был указ, который необходимо было отменить. И, к счастью, до визита Гедеры оставалась еще неделя.

Вдруг я вспомнил старые времена.

— Я верю, что человеческая магия тоже превосходна!
— Когда-нибудь люди смогут превзойти расу драконов?
— Тогда все смогут быть признанными и хорошо ладить, верно?

Гедера в молодости всегда без устали говорила такие вещи. Как она дошла до этого? Это было отражение суровой реальности и течения времени.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь кабинета и вошел.

— Рада познакомиться. Я личный секретарь аудитора.

Ее поклон на девяносто градусов был впечатляющим, но не настолько, как ее знакомый голос и черное каре. У личного секретаря была знакомая внешность, сколько бы я ни смотрел.

Без сомнения. Это была Анес.

— …

Когда я некоторое время не отвечал, Анес, все еще кланяясь, медленно подняла голову.

— …!

Затем она немедленно выпрямилась с расширенными глазами, словно пораженная молнией.

Она быстро повернула голову в сторону. Словно страус, прячущий голову в песок в момент кризиса.

Я без колебаний подошел к Анес.

— Ты сказала, что мы больше никогда не встретимся. Однако мы встречаемся довольно часто.

— …Это наша первая встреча.

Когда я слегка наклонил голову, чтобы установить зрительный контакт, она быстро повернула голову в другую сторону. Ее каре-шторка при этом ударила меня по щеке.

— Анес, у тебя плохая память. Как ты можешь быть секретарем в таком случае?

— Кто такая Анес?

— Ты.

— Меня зовут не Анес.

Шурх, шурх.

Каждый раз, когда я наклонял голову, чтобы установить зрительный контакт, Анес быстро поворачивала голову в другую сторону. В конце концов я рассмеялся и откинул ее волосы в сторону рукой.

Под ее каре-шторкой скрывалось ярко-красное лицо.

Анес, быстро отступив назад, бесстрастно посмотрела на меня.

— Почему, черт возьми, именно ты аудитор?

— Почему тогда ты личный секретарь?

Анес поджала губы.

— Немедленно уволься.

— Почему я должен это делать? Если кто и должен уйти, так это ты.

— …

Анес оставалась бесстрастной, но часто моргала. Ей было явно некомфортно в этой ситуации.

В конце концов она заговорила:

— …У этой Башни больше нет будущего.

— Разве ты не здесь, чтобы доложить? Почему бы тебе не сделать это?

— Это было частью доклада. Разве я только что не сообщила тебе то, чего ты не знал?

Сказав это, Анес умело разложила документы. Действительно, вид ее использующей телекинез был довольно изящным.

— Вот несколько простых проектов расписания. Выберите тот, который вам больше нравится, и следуйте ему. А теперь, если позволите.

Пока Анес быстро поворачивалась и уходила…

Бум!

Быстро открывшаяся дверь идеально ударила Анес по лицу.

Оставив замерзшую Анес, словно время остановилось, появилось несколько сотрудников Башни, выглядевших бледными.

Сотрудница в панике огляделась.

— А? Анес? С тобой все в порядке? Нет, что еще важнее, А-аудитор!

Я достал и зажег Солнечную траву.

— Я слушаю.

— Вторая принцесса, вторая принцесса едет!

Я без особых раздумий выпустил дым.

— Визит через неделю? Я уже знал это.

— Нет! Она изменила расписание!

Сотрудница отчаянно покачала головой.

— Сегодня вечером! Она приедет сегодня вечером!

— …Сегодня вечером?

Я перестал жевать Солнечную траву.

Сегодня вечером.

…Я этого не ожидал.

---

Первая принцесса: Этер

• Волосы: Отсутствуют

• Глаза: Отсутствуют

• Род деятельности/Должность: Отсутствует

• Черта(и): Сильная

• Условие для брака: Кто-то сильнее ее, кто сможет победить ее в бою.

Вторая принцесса: Гедера

• Волосы: Черные

• Глаза: Красные

• Род деятельности/Должность: Мастер Имперской Башни

• Черта(и):

• Драконий язык/Речь

• Маг

• Вертикальные зрачки (из-за драконьей крови)

• Условие для брака: Любой, кто сможет выдержать ее драконью речь:

  "Покончи с собой"

Третья принцесса: Солана

• Волосы: Золотистые

• Глаза: Красные

• Род деятельности/Должность: Святая

• Черта(и): Святая сила

• Условие для брака: Любой, кто сможет молиться дольше нее.

Четвертая принцесса: Чейн

• Волосы: Отсутствуют

• Глаза: Отсутствуют

• Род деятельности/Должность: Игрок

• Черта(и): Капиталистка, богатая

• Условие для брака: Любой, у кого больше богатства, чем у нее/кто сможет выиграть у нее в азартной игре.

Пятая принцесса: Нео

• Волосы: Отсутствуют

• Глаза: Отсутствуют

• Род деятельности/Должность: Создатель свитков

• Черта(и): Робкая

• Условие для брака: Кто сможет пройти ее лабиринт магических свитков.