---

Коридор Магической Башни.

Я был абсолютно уверен в своих решениях, направленных на процветание Имперской Магической Башни и предотвращение её продажи.

Но, поразмыслив, я понял, что есть еще одна проблема.

Письмо с предложением.

Мои отношения с Гедерой не ограничивались форматом «принцесса и аудитор башни». Когда-то мы были учителем и ученицей, и я даже отправил ей письмо с предложением руки и сердца, будучи изрядно пьян.

Что, если этот визит не связан с продажей?

Что, если визит Гедеры из-за того самого письма?

«…»

Голова раскалывалась.

Но что сделано, то сделано, и огня не затушить.

Погрузившись в раздумья, я вдруг почувствовал чье-то присутствие.

В другом конце коридора стояла женщина, от которой веяло подавляющей аурой драконьей крови, и смотрела прямо на меня.

Я не дрогнул, когда она, в сопровождении стражника, приблизилась ко мне ровным шагом.

В какой-то момент расстояние между нами сократилось, и, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, мы оба остановились.

— Давно не виделись, — сдержанный тон. Молчание первой нарушила она.

Она сильно изменилась, но всё еще была прекрасна.

Её иссиня-черные волосы и маска, скрывающая рот. Видны были только глаза, сверкающие, как самоцветы, словно кровью налитые.

— Да, давно не виделись.

Эта женщина была Гедера, вторая принцесса империи.

Искусная в командовании и драконьих словах благодаря своей драконьей крови, та, что однажды могла стать императрицей империи.

Именно в этот момент я ощутил волну яростной жажды убийства.

Сначала я подумал, что она исходит от Гедеры, но, к счастью, ошибся.

Источник был в стражнике, застывшем статуей рядом с принцессой.

Его лицо скрывал шлем, а рука уже лежала на рукояти меча, готовая обнажить клинок в любой момент.

Я проигнорировал это.

Чувствовать угрозу от простого стражника? Никогда.

— Как ты поживал? Нет, что ты делал всё это время? — спросила Гедера, сохраняя всё ту же сдержанность в голосе.

Не простое приветствие, а вопрос о том, чем я занимался.

В моей ситуации ответить на него было крайне непросто.

— Эта миссия – совершенно секретна.
— Никто, кроме нас с тобой, не должен знать.
— Твои погибшие… на самом деле, есть выжившие.
— По крайней мере, они должны жить. Ты понимаешь?

Раскрыть миссию, которую я тогда выполнял, было невозможно.

Император уничтожил всех, кто знал правду, кроме меня, и Гедера, несмотря на то, что была его дочерью, не стала бы исключением.

Однако дело было не только в безопасности Гедеры.

— Ах… Капитан…
— Наши имена… Пожалуйста, когда-нибудь скажи их…
— Обещаю.

В тот день я дал обещание своим людям.

Мои люди были сердцевиной моей жизни, и я никогда не забывал об этом обещании. Чтобы в конечном итоге открыть эту правду всему континенту, сейчас было слишком рано говорить кому-либо.

Чтобы нанести один смертельный удар, клинок нужно точить в тишине. Никто не должен видеть этот процесс, и порой даже мне приходилось обманывать самого себя.

Великая миссия, месть, такова.

Поэтому сейчас было лучше уклониться от вопроса Гедеры.

— Всё было… обычно. Обычные дни.

Это был лучший ответ, но брови Гедеры дрогнули.

В её глазах мелькнули сложные эмоции. Было видно, как тяжело ей было задать этот вопрос, а мой ответ оказался таким простым.

Кажется, она решила пойти напролом.

— Ты помнишь последнюю игру, в которую мы играли?

Прятки. Я помню.

— Ты так и не нашел меня.

Я тихо кивнул.

В то время настойчивость Гедеры не знала границ.

Миссия по закрытию врат демонического мира, пока император сдерживал Короля Демонов. Гедера была так полна решимости остаться со мной, что это был лучший предлог, чтобы заставить её держаться подальше.

Не дождавшись ответа, Гедера вздохнула.

Шурх.

Она быстро собрала документы, которые держала в руках.

Затем вытащила из них небольшой клочок бумаги. Даже издалека я сразу узнал его – то самое письмо с предложением, которое я написал и отправил.

— Зачем ты отправил это письмо?

«…»

Но тут была другая причина, которую я не мог объяснить.

Я написал его пьяным. Я не мог сказать ей этого.

Наша встреча произошла спустя очень долгое время, и существовали огромные обстоятельства, которые я даже не начал объяснять.

…И чтобы причиной этой встречи оказалось пьяное письмо.

Гедера настойчиво ждала моего ответа.

— Ты не собираешься отвечать?

Было очевидно, что правда обернется катастрофой. В этот момент лучшее, что я мог сделать – это ответить вопросом на вопрос.

— А почему ты спрашиваешь?

— …Хм, — Гедера слегка нахмурила брови.

На её лице читалось непонимание, почему я задаю такой вопрос.

Ну, каково это – стоять перед мужчиной, который отправил письмо с предложением, но не может объяснить, зачем он это сделал?

Но она продолжила в сдержанном тоне: — Ты однажды сказал мне кое-что. Всегда выкладываться по полной, когда ты рядом.

Красные глаза Гедеры смотрели прямо на меня.

— Так вот, я спрашиваю тебя, собрав все свои силы. Зачем ты отправил это письмо? И, что еще важнее, ты сам его написал?

В голове пронеслись бесчисленные мысли.

Во-первых, я не мог сказать ей настоящую причину.

В голову пришли несколько правдоподобных оправданий, но я не хотел обманывать Гедеру дешёвой ложью. Моя жизнь и так была порождением лжи королевской семьи.

Закончив размышления, я наконец произнес: — …Причина не так важна.

В этот момент черные зрачки в красных глазах Гедеры сузились вертикально, как у рептилии. Из-под маски донесся звук стиснутых зубов.

— Я написал его сам, но я не могу сказать тебе причину сейчас.

— Ха… — В конце концов, Гедера издала пустой смешок.

Нет, это был скорее вздох, чем смех.

Разочарование в себе за то, что чего-то ожидала. Чувство «конечно же, так и должно было быть». Мне было не дано постичь те сложные эмоции, которые она испытывала.

— Действительно, прошлое, похоже, сильно романтизировано, — сухой тон, как у листьев, готовых рассыпаться в прах.

— Я ничего не значила для тебя, а теперь ты заришься на королевское положение… Да. Теперь я точно понимаю. Какое облегчение.

Я смогу жить дальше, не цепляясь за искаженные надежды.

Гедера скомкала письмо и сунула его в карман.

— Я ухожу.

Это были её последние слова, и Гедера двинулась по коридору, проходя мимо меня.

Звук её каблуков эхом отдавался в коридоре.

Девочка, которая когда-то бездельничала в ожидании в далеком прошлом, теперь выросла в женщину, которая могла сказать «я ухожу» и сделать это с уверенностью.

Это был приятный рост, но в то же время я знал.

Я не мог просто так отпустить Гедеру.

— Гедера.

Я произнес настоящее имя второй принцессы.

Но, хотя она явно меня услышала, она не остановилась. В её шагах не было ни тени колебания.

— Я еще не закончил говорить.

Только тогда она остановилась.

Она все еще стояла ко мне спиной, но я понял смысл её остановки. Она будет слушать.

— Причина не важна, потому что есть кое-что более важное.

Затем Гедера снова пошла.

Каблук. Каблук.

Она шла так, словно не ожидала ничего от того, что я собирался сказать, словно собиралась принять это за оправдание, что бы я ни произнес.

Я сделал шаг пошире, чтобы догнать Гедеру.

И в тот момент, когда расстояние между нами сократилось,

Свист!

Я схватил её за бледное запястье и развернул к себе лицом.

В тот же миг яркий белый клинок полоснул в направлении моей шеи.

Дззззззззззнь!

Стражник молниеносно выхватил меч, но его поспешный удар не смог пробить ледяную стену, которую я успел возвести. Я почувствовал удивление на острие его клинка.

Я медленно разжал губы.

— Это письмо…

Хотя оно было написано под влиянием алкоголя, чувства были искренними.

Слово, которое я всё еще мог произнести, не кривя душой.

Слово, которое не обманет Гедеру.

— По крайней мере, оно было искренним.

Мгновенно и Гедера, и стражник замерли.

В коридоре воцарилась тишина, когда звук шагов стих.

Наши взгляды встретились в воздухе.

В тот миг, когда мои голубые глаза смешались с её драконьими красными зрачками.

В странное мгновение, когда время и пространство, казалось, застыли на месте.

Я всё еще держал её за запястье.

---

Конец 21 главы