---

Фестиваль в Луипле был в полном разгаре.

Среди атмосферы, где все отпускали свои заботы и наслаждались опьянением, Анес и Белка также смешивались с толпой.

— Хуаах… Как освежает…

Белка некоторое время держала ледяной стакан у своей щеки, в то время как Анес время от времени вращала куб, не кладя ничего в рот.

— Эта миссия кажется легче, чем я думала…

Анес посмотрела на Белку с бесстрастным выражением лица.

— Мы все еще на миссии. Не теряй бдительность.

— О, да…

— Никто не знает, когда или какая ситуация может возникнуть.

— Дааа…

Белка, удрученная, лишь бросала взгляды на Анес, чтобы получить подсказки.

Действительно, для такой девушки, как Белка, которая боялась самого человеческого общения, Анес можно было считать естественным врагом. Ее тон был жестким, а выражение лица — холодным.

— Эм, как долго мы должны оставаться в Луипле…?

— Как минимум неделю.

Ответила Анес, вращая куб одной рукой.

Предполагая, что они не выявили причину, они должны были наблюдать, по крайней мере, в течение недели, чтобы определить, действительно ли Луипле стал безопасным районом. Кроме того, им нужны были результаты.

Если бы они нашли и устранили причину, вернуться немедленно было бы возможно, но это легче сказать, чем сделать.

— Это пари… это действительно важно, верно? Я слышала, что, если мы выиграем, мы сможем получить доступ к Королевской Сокровищнице…

— Конечно, это очень важное пари, но не только из-за Королевской Сокровищницы.

— Хм…? Есть еще одна причина, по которой это так важно…?

Розовые глаза Белки расширились.

— Скоро состоится межбашенная встреча по обмену опытом.

Белка, казалось, все еще не понимала, поэтому Анес медленно объяснила.

— Имперская Башня пропустила встречу по обмену опытом более десяти раз. Другие башни начнут замечать, что Имперская Башня нестабильна.

— Верно…?

— Но, если мы добьемся результатов в Луипле, подозрения в отношении Имперской Башни немного уменьшатся. Вероятность того, что нас подорвут, также уменьшится.

— Под-Подорвут? Они это делают на встрече по обмену опытом?

— …Ты думаешь, что встреча по обмену опытом — это чаепитие?

Анес прищелкнула языком.

— Они просто называют это встречей по обмену опытом, но это практически поле битвы. Это место, где жизни находятся под угрозой.

— П-почему? Почему существует такая встреча…?

— Потому что необходимо проводить проверки друг против друга и борьбу за выживание, чтобы магия развивалась. Как и мечи, магия — это тоже искусство, построенное на крови.

— Это страшно… Разве мы не можем просто не участвовать…?

— Мы отложили продажу башни с обещанием результатов. Как мы можем не участвовать? Подумай немного…

Анес глубоко вздохнула, обрывая свои слова.

…Почему ей так не везет с ее коллегами?

Ее начальник был непредсказуем, а ее подчиненная казалась бесконечно глупой. Она, должно быть, сошла с ума, чтобы отказаться от должности Имперского Администратора… Сумасшедшая…

Единственным светлым моментом было то, что Белка была подчиненной Анес. Другими словами, ее можно было контролировать.

— Если у тебя есть какие-либо вопросы, не действуй самостоятельно. Проходи через меня, твою старшую. Поняла?

— О, да!

Белка на этот раз ответила энергично.

— Анес, ты сказала, что это пари действительно важно. Все ли в порядке, что мы здесь…?

— Конечно, нет.

— Тогда почему Аудитор…

— …Он тот, кого нельзя понять с помощью здравого смысла.

Этот вопрос был относительно нормальным.

Однако.

В следующий момент.

— Эм, Анес, ты старше Солнечной травы?

«….?»

Поступил совершенно непонятный вопрос.

— Я больше не буду отвечать на чепуху.

— Это не чепуха…

Белка заерзала с пальцами.

Момент спустя.

— Анес… Могу я пойти в ванную…?

— Тебе не нужно спрашивать об этом.

Анес неосознанно открыла свой блокнот.

[ Подчиненная тоже безнадежна. ]

[ Кажется, просто наслаждаться фестивалем лучше. ]

Она быстро записала эти две строки.

Ее начальник был безнадежен, но ее подчиненная была еще хуже. Казалось, лучше просто продолжать наслаждаться фестивалем внутри поместья.

— Эм, Анес…

— Подумай трижды, прежде чем говорить со мной.

Анес резко оборвала слова Белки.

— Подумай трижды, и, если ты все еще думаешь, что должна сказать это, тогда говори. Поняла?

— Нет… Дело не в этом…

Белка указала кончиком пальца в сторону стены поместья.

— Разве это не монстр…?

Ррррр!

«….?»

Это было реально.

— …!

Подобно волнам над волноломом, бесчисленные монстры перепрыгивали через стену.

Две женщины рефлекторно начали искать одного человека.

— Н-нам нужно доставить Аудитора…!

— Проклятый Аудитор…!

В тот момент, когда две женщины повернули головы в сторону покоев.

Прозвучал громкий ледяной звук.

В то же время все покои замерзли добела.

Огромная волна холода распространилась по всему поместью.

Шаг, шаг.

На ледяной земле Джекиэль шел, не скользя, медленно сокращая расстояние между ним и Тирби.

"Нет ни единого отверстия. Нет, это все отверстия?"

Джекиэль подошел так, как будто он неторопливо прогуливался, но, казалось, он вовсе не ослаблял свою бдительность.

Это было отношение, которое могло исходить только от огромной уверенности в себе. Тирби признала это чисто. Это была ледяная техника, достойная такой уверенности.

— Н-не подходи ближе.

Тирби крепко сжала рукоять своего двуручного меча. Ее запястье дрожало, что-то, что она испытывала впервые.

— Я сказала, не подходи ближе!

Вуш!

Двуручный меч нарисовал почти идеальную горизонтальную дугу. Его сила была такой же огромной, как и размер его лезвия.

«….»

Но удар едва не достиг цели.

Тирби замерла на месте.

«….»

Однако причина, по которой она замерла, была другой. Дело было не в том, что ее удар пропустил цель.

«…Он даже не моргнул».

Всего несколько прядей челки Джекиэля были обрезаны и разлетелись.

Это означало, что удар был так близок. Если бы меч прошел немного глубже, он бы расколол его череп, заставив его мозг разлететься повсюду…

…Но он даже не моргнул глазом.

Как будто он знал, что это не попадет в него с самого начала. Или, как будто он знал, что это будет тривиальный удар, даже если он попадет.

— Это все?

Очень спокойно, это был конец его реакции.

Он отличался от людей, с которыми Тирби сталкивалась до сих пор.

Тирби всегда была в выигрышном положении в любой битве, и победа была легкой. Люди, естественно, питали страх.

…Но что, если у врага не было страха?

"Этого не может быть. Этого не может быть…"

Тирби собрала энергию своего двуручного меча.

«Удар Души».

Это была техника, которая собирала страх душ, которые она собрала, и владела им. Разве она не собрала бесчисленное количество душ?

— Страшно!

— Ужасно!

— Спасите меня!

Души начали стенать.

Грохот.

В то же время все покои начали трястись.

Огромная сила была отчетливо ощутима.

Тирби была уверена, что этот удар сделает это. Он содержал страх более тысячи душ. Не было бы никакого способа выдержать это, если бы все эти воспоминания нахлынули одновременно.

Может быть, его мозг даже взорвался бы.

Шаг.

В тот момент, когда Джекиэль сделал еще один шаг вперед.

— Хаааа!

Тирби взмахнула своим мечом изо всех сил.

Души, поднимающиеся из меча, открыли свои челюсти, как будто собираясь проглотить Джекиэля. И в этот мимолетный момент она увидела его. Джекиэль стоял там, не предпринимая никаких действий.

Это сработает. Это должно сработать.

Бум!

С громким шумом четыре стены покоев взорвались. Потолок также превратился в мусор и упал, как пыль.

Вскоре, когда весь мусор рассеялся…

— …!

Джекиэль был невредим.

Двуручный меч застрял во льду, который, как броня, обернулся вокруг его шеи, не в силах прорезать его. Глаза Тирби выросли так, как будто собирались выскочить.

Во всех битвах, которые она вела в своей жизни, была ли когда-нибудь такая абсурдная разница в мастерстве? Тирби никогда не представляла себе ничего подобного.

Джекиэль заговорил спокойно.

— Меч, который пожирает страх… интересно.

— К-как…

— Эй.

Сказал Джекиэль.

— Ты когда-нибудь думала о своем собственном конце?

«….»

Когда Тирби не смогла ответить, Джекиэль заговорил снова. Его голос был по-прежнему очень спокойным.

— Реши, как ты хочешь замерзнуть.

— А… А…

Тирби не могла продолжать говорить.

Ее разум был полностью заморожен. Она прожила свою жизнь, ни на мгновение не задумываясь о том, что наступит день, когда она столкнется со своим концом.

Затем, в какой-то момент.

Джекиэль кивнул, как будто он достаточно насмотрелся.

— Это выражение лица, которое у тебя сейчас, подходит для твоего конца.

Ее лицо отражалось на ледяной земле.

Оно было наполнено крайним страхом.

— Аааргх!

Тирби почувствовала огромную боль и уронила свой меч. Демонический меч, который пожирает страх, теперь пытался поглотить ее целиком.

Причина была очевидна.

"Я… испытываю страх? Я?"

Вы не можете держать демонический меч, если вы чувствуете страх. Отсутствие страха было минимальным требованием для владения этим двуручным мечом.

Джекиэль тихо протянул руку.

— Подходит.

С этими словами все в этом районе замерзло.

Демон высокого уровня.

Она умерла с выражением страха, застывшим на ее лице.

— Конец.