---

В темном пространстве стояли в ряд фиолетовые свечи.

Атмосфера была довольно жуткой, на стенах висели козьи головы. Казалось, это секретное убежище для преступной группировки, и черные волшебники бродили по этому месту.

Это была Черная Башня, суть черной магии, расположенная в самой северной части шести башен империи.

— Мастер Башни~

Кто-то подошел с игривым голосом.

Девушка с маленьким телом, напоминающим чертенка, с рогами на голове и обнимающая плюшевого мишку.

С другой стороны, женщина, названная Мастером Башни, имела больше ведьмоподобной внешности. В глубоко прижатой остроконечной шляпе и черном платье она не проявляла никакой реакции.

Она просто помешивала кипящий котел с помощью телекинеза.

— Мастер Башни~ Вы слушаете?

Мастер Черной Башни по-прежнему тщательно изучала книгу, раскрытую в воздухе с помощью телекинеза. Различные причудливые ингредиенты непрерывно лились в кипящий котел.

— Мастер Башни! Район Луипле был очищен!

Только тогда жесты ведьмоподобной женщины внезапно прекратились.

Мастер Черной Башни слегка приподняла свою остроконечную шляпу и посмотрела на маленькую девочку. Несмотря на темное и жуткое пространство, ее темно-зеленые глаза сияли, как факелы.

— Район Луипле был очищен?

— Да~ Абсолютно. Я проверила это сама.

— Кем?

— Имперской Башней. О, и они забрали магический меч тоже!

— Имперской Башней?

Мастер Черной Башни захлопнула книгу, парящую в воздухе. Между тем девушка крепко обняла своего плюшевого мишку и посмотрела в кипящий котел.

— Я же говорю~ Разве я стала бы врать? Кстати, ты снова это делаешь? Текущий ледяной водопад?

Мастер Черной Башни тихо кивнула.

Ледяной водопад.

Ледяное заклинание высокой сложности, где лед течет, как водопад. Мастер Черной Башни хотела это украшение.

Но высокая сложность была названа высокой сложностью не зря.

…Это было нелегко создать. Рецепт даже был неизвестен.

— В любом случае, ты не можешь сопротивляться украшениям интерьера. Мастер Башни, это так важно? Ты так сильно хочешь этого?

— Это важно.

— Это не сработает. Мы специализируемся на черной магии. Мы не можем поклониться Синей Башне! Просто откажись~ Что такого, если у нас нет такого украшения~?

При этом волосы Мастера Черной Башни слегка заколыхались, как будто услышав что-то, на что она никогда не могла согласиться.

Девушка немедленно поправила себя.

— О, моя ошибка. Это важно. Очень важно.

Только тогда Мастер Черной Башни прищелкнула языком. Как бы позволяя это сойти с рук.

— Мастер Башни, так что ты будешь делать? Это был магический меч, на который мы положили глаз! Они опередили нас!

Слова девушки были правдой.

Черная Башня в первую очередь занималась исследованием черной магии. Поэтому они намеренно пренебрегали Луипле до сих пор.

Идея состояла в том, чтобы захватить и изучить магический меч, как только он значительно вырастет, — типичный план для тех, кто отдает приоритет исследованиям. Черная Башня была таким местом с самого начала.

Но кто-то нагло выхватил магический меч.

Не просто кто-то, а Имперская Башня.

— Хм.

— Из всех мест, кто бы мог подумать, что Имперская Башня сделает это? Может быть, они скрывают огромное достижение?

— Этого не может быть. Их внутренняя ситуация определенно в беспорядке.

Мастер Черной Башни была уверена в своих словах и мыслях.

— Итак, что нам делать?

— Во-первых, мы сосредоточимся на встрече по обмену опытом. Забудь об остальном.

— Встреча по обмену опытом! Она чрезвычайно важна! Она проводится в Черной Башне! Наконец-то наша очередь!

Встреча по обмену опытом проводилась поочередно шестью башнями, и на этот раз была очередь Черной Башни. Другими словами, это была золотая возможность для Черной Башни.

Проведение встречи по обмену опытом в их собственной башне было огромным преимуществом, как ни посмотри.

— Мастер Башни, у меня есть вопрос. Имперская Башня, мы позволим им прибыть в Черную Башню благополучно?

— Я полагаю, мы должны. Если мы напугаем их, они снова пропустят ее. Они пропустили ее более десяти раз. Мы должны хорошо заманить их.

— Хм? Нет, нет! Мастер Башни, что вы имеете в виду?!

Девушка покачала головой, как будто это было совершенно не так.

— Имперская Башня чрезвычайно высокомерна на этот раз! Они ответили, что они определенно будут участвовать. Знаете, что еще? Они даже сказали, что другие башни не должны опаздывать~

— Это не похоже на Имперскую Башню. Почему?

— Мастер Башни! Итак, вы позволите им прибыть благополучно?

— Почему ты продолжаешь спрашивать?

— Я хочу сыграть шутку~ Хм? Я хочу сыграть шутку!

— Хм.

— Они забрали магический меч! Он должен был быть игрушкой нашей Черной Башни! Я хочу разыграть их!

— Делай, как хочешь. Делай, как хочешь.

Мастер Башни ответила так, как будто она была сыта по горло. Та сделает это, даже если ее предупредят не делать этого, поэтому лучше позволить ей быть.

— Ах, правда? Но Мастер Башни! Мастер Бааашни~!

— Зови меня соответственно. Разве я твоя подруга?

На лбу Мастера Башни вертикально встала вена.

— …Если это не важно, я убью тебя.

— Это важно! Чрезвычайно важно!

Девушка хихикнула, а затем указала пальцем.

— Это!

Она указывала на кипящий котел.

— Все в порядке, чтобы оставить его так? Хм?

О.

Правильно. Его нужно было непрерывно помешивать.

— …Это не в порядке.

В следующий момент.

Бум!

Котел взорвался, разбросав лягушек повсюду.

Имперская Башня, Большой Зал.

— …Видро, у меня все еще плохое предчувствие.

Нокс, лидер Теоретической Фракции, поправил свои очки и заговорил.

В последнее время атмосфера в Имперской Башне была напряженной, как нитка, готовая порваться. Причиной было, конечно же, пари о производительности в Луипле.

— Прекрати бессмысленные разговоры; у слов есть способ сбываться.

Но даже когда Видро сказал это, его чувства были похожими.

Данный период для пари о производительности в Луипле составлял неделю.

Однако Аудитор Джекиэль вернулся в башню в день своего отъезда. Согласно правилам пари, результаты держались в секрете до объявления, вызывая у всех любопытство и беспокойство.

— Возможно ли, что он выиграл и вернулся всего за один день…?

Нокс глубоко вздохнул на слова Видро.

— Видро, это вообще имеет смысл?

— Я просто сказал это из-за разочарования. Нет никакого способа узнать результаты, пока мы не услышим от заинтересованных сторон, так что разве это не сводит здешних магов с ума?

— Это беспокоит. Действительно беспокоит. Я боюсь, что Принцесса может передумать, если мы проиграем пари сильно…

Взгляды Видро и Нокса обратились в другую сторону.

Три рыцаря стояли молча. Они только что вернулись в столицу, а это означало, что они все еще собирали результаты до сегодняшнего дня.

Однако Джекиэль не показывался снаружи ни разу с момента своего возвращения в первый день. Ни разу.

…Только дым от Солнечной травы время от времени вырывался из его офиса.

— Почему Аудитор не выходит? Был ли результат настолько шокирующим? Насколько велик был разрыв…?

— Я не знаю. Чем больше я говорю, тем более сложными становятся мои чувства.

Принцесса не только предложила это, но и сделала это огромным пари с наградами, поэтому спекуляции о результатах постоянно обсуждались среди магов.

Затем, в какой-то момент…

Бум!

Большая дверь распахнулась, и звук шагов распространился.

Щелк. Щелк.

Отличительный звук высоких каблуков.

Благородный резонанс, который могла иметь только Принцесса.

Маги, которые болтали, сидя, все сразу встали и даже отрегулировали свое дыхание, чтобы проявить уважение.

2-я принцесса прошла мимо всех и встала в передней части Большого Зала.

Шаг. Шаг.

И там был мужчина, который прибыл позже, чем Гедера.

Белые волосы, как снег, упали на его плечи, и голубые глаза выделялись на фоне его бледной кожи. Джекиэль, все еще жующий Солнечную Траву.

Рыцарь-эскорт, Валкон, отреагировал немедленно.

— …Аудитор, разве ты не можешь двигаться немного быстрее?

Но Джекиэль оставался невозмутимым. Он продолжал отвечать с чрезвычайно уверенным отношением.

— Любой подумал бы, что я опоздал.

Это было не совсем неверно. Он прибыл позже, чем Гедера, но он не был точно опоздавшим.

Со всеми собравшимися, объявление началось.

— Оговоренный период наступил. Давайте выслушаем отчет.

Слово от 2-й принцессы Гедеры.

Ни один маг не знал, что выживание Имперской Башни зависит от ее душевного состояния, поэтому все они просто затаили дыхание и склонили головы.

— Хм.

Принцесса на мгновение заколебалась.

Если подумать, лицо 2-й принцессы выглядело в несколько раз более уставшим, чем обычно. До такой степени, что термин "изможденная" подходил.

У магов, которые наблюдали за ее внешностью, была только одна мысль.

— Мы проиграли?

— Принцесса уже услышала результаты?

— Итак, мы проиграли в конце концов!

Но Гедера тоже не знала результата.

— Хм.

А затем слова, которые произнесла 2-я принцесса.

Они были довольно неожиданными для магов.

— Прежде чем услышать результат, я хочу дать обеим сторонам шанс.

— Шанс?

— Шанс?

В то время как маги шептались и обменивались взглядами.

— Встреча по обмену опытом не за горами, и я не могла избавиться от чувства, что пари было несколько вынужденным. Поэтому я хочу дать вам шанс непосредственно перед подтверждением результата.

— ….

— Возможность проста. Поскольку обе стороны были отправлены в Луипле с добрыми намерениями, почему бы не наградить обе стороны и не закончить на этом?

— …!

Глаза магов расширились.

Не только их, но и глаза трех рыцарей.

— Взамен, поскольку обе стороны получат награды, вы не должны больше ссориться. Как насчет этого?

«…»

Это были шокирующие и удивительные новости.

Разве 2-я принцесса не была той, кто относился к этому пари с наибольшим интересом и настоятельно предложила его?

И теперь она предлагала наградить обе стороны, делая невозможным предсказать, что произошло или что изменило ее мнение.

…Почему она колебалась, чтобы услышать результат?

— ….

Когда маги были растерянно заморожены.

— Принцесса, этого нельзя допустить.

Это был никто иной, как Валкон, который высказался.

— В конце концов, это было настоящее соревнование, и каждый имеет право знать результат. Кроме того…

— Достаточно. Просто примите решение.

Гедера торопливо прервала слова Валкона.

Все почувствовали странное чувство несоответствия. Сегодняшняя 2-я принцесса казалась довольно нетерпеливой, что было не похоже на нее. Она даже поглядывала на Джекиэля через равные промежутки времени.

В любом случае, все были убеждены благодаря реакции Валкона.

…Итак, сторона рыцарей наверняка победила.

Считая это так, это условие было огромным.

Все взгляды торопливо обратились к Джекиэлю.

Если бы он просто принял это, это была бы ничья. Он мог бы даже получить доступ к Королевской Сокровищнице. Не было причин отказываться.

«…»

Однако.

Фактический Аудитор Имперской Башни.

— Хм.

Он был чрезвычайно безразличен. До такой степени, что все были сильно удивлены.

— Это пари вовсе не было вынужденным.

Фуу.

Он выдохнул длинную струю дыма.

— Я хотел бы, чтобы оно было продолжено, как было согласовано изначально.

Это было заявление, которое шокировало всех.