---

Анес держала в руке…

…голову высокопоставленного демона, это было ясно как день.

«…»

Все произошло так внезапно, и Гедере нужно было время, чтобы оценить ситуацию, поэтому она мысленно вернулась к началу.

Достижения Валкона — более ста монстров.

Достижения Джекиэля — выявление и очищение источника эрозии.

Победа Джекиэля была оглушительной.

«…»

От неожиданности результата на мгновение пропал дар речи.

Однако Гедера знала, что нужно делать сейчас. Как второй принцессе, она должна сохранить беспристрастность и во что бы то ни стало сохранять спокойствие.

Она впервые чувствовала себя настолько непривычно.

«Неужели я… так сильно за него болела?»

Для той, чье сердце всегда было невозмутимым, тот факт, что она испытывала такое облегчение, был очень странным.

Между тем, в отличие от второй принцессы, маги не могли скрыть своего потрясения. В зале мгновенно поднялся шум.

— Аудитор… Аудитор победил!

— Н-не может быть! Он добился всего этого и вернулся в день экспедиции? Как вообще это возможно?!

— Он благородный человек. Истинно благородный человек занял должность Аудитора.

Все до этого момента были полны беспокойства, поэтому неожиданная радость была еще большей. Все начали выражать переполнявший их шок.

— О, Боже мой….

— Видро, пожалуйста, возьмите себя в руки!

Видро лихорадочно покачал головой.

Все чрезмерные волнения мгновенно исчезли, и он почувствовал, как будто его душа покидает его, но это сейчас было неважно. Дело было в том, что они победили.

— То, что я сейчас испытываю, это вообще реально?

— Даже магия галлюцинаций была бы смехотворной на таком уровне!

— Верно. Действительно. Как такое могло случиться…?

Видро тупо смотрел на Джекиэля.

До сих пор аудиторы Имперской Башни в основном были людьми, которые оставляли всю работу Видро и Ноксу, пока сами предавались удовольствиям. Нет, так было всегда.

Видро никогда не видел такого активного и компетентного аудитора прежде. Он мог только восхищаться им.

— Эта Башня… Это мы все это время ошибались.

Все это время, включая Видро, все были некомпетентны.

Кроме того, было правдой, что они не могли доверять новому аудитору, Джекиэлю. Хотя его было трудно понять обычными глазами, они чрезмерно сомневались в нем.

— Все, мы должны извиниться перед Аудитором позже.

Видро погладил свою бороду и огляделся.

Лица магов были полны радости. Прошло так много времени с тех пор, как они слышали хорошие новости и все радовались вместе, что Видро даже не мог вспомнить, когда это было в последний раз.

— Аудитор теперь посетит Королевскую Сокровищницу?

— Что он принесет в Башню? Что?!

Место становилось все более шумным от смешанного волнения.

Вторая принцесса Гедера некоторое время наблюдала за этой сценой, затем медленно открыла губы с контролируемым голосом.

— Достаточно.

Это не было заклинанием, но это оказало такой же эффект.

Шум мгновенно прекратился, и все сосредоточились на Принцессе.

— Аудитор Имперской Башни.

Вторая принцесса тихо посмотрела на Аудитора.

— …Вы хорошо справились.

Джекиэль слабо улыбнулся.

— Вы слишком добры.

Беспомощность.

Желание что-то сделать, но неспособность что-либо сделать.

Или независимо от того, что вы делаете, это бесполезно.

Валкон хорошо знал, насколько трагичной была беспомощность. С того дня, как его избили в переулке только потому, что он был зверолюдом.

— Грязный зверолюдский выродок.

— Почему бы тебе не убраться из деревни?

Его родители умерли из-за дискриминации и борьбы за власть, и юный Валкон ничего не мог сделать, кроме как прятаться в шкафу.

Если бы его жизнь была книгой, первая глава Валкона всегда начиналась бы с этой части. Он решил больше никогда не быть слабым, потому что на него нападали за то, что он слаб.

Да, если он станет сильным, все изменится.

Конечно, была разница такая же огромная, как небо и земля, между решением и достижением. Очень огромный разрыв.

Просто воспоминания об этих временах заставляли руки Валкона дрожать, и он часто просыпался посреди ночи, обливаясь потом.

В конце концов, Валкон выбрал меч.

У него не было денег на занятия магией, и, что более важно, ношение шлема могло скрыть его зверолюдские уши. Он размахивал своим мечом, как сумасшедший.

Конечно, это был нелегкий процесс. К сожалению, у Валкона не было таланта к мечу, и он часто отчаивался при малейшем препятствии из-за своей приобретенной беспомощности.

Поэтому он создал топливо, чтобы сжигать себя.

Комплекс неполноценности. Гнев.

Это было топливо, которое выбрал Валкон. Растоптать тех, кто растоптал его, и подняться над теми, кто смотрел на него свысока, он действительно сжигал свою душу.

К счастью, пот не предал Валкона.

— Поздравляем с присоединением, теперь вы Имперский Рыцарь.

Он присоединился к Имперским Рыцарям, принеся плоды. В тот день Валкон тоже смог счастливо уснуть.

Да, всего один день.

Со следующего дня Валкон думал только об одном.

…Но что мне делать теперь?

Он был настолько поглощен этой мыслью, что не мог ничего делать.

Он всегда сравнивал себя с другими, сжигая свою жизнь с неполноценностью и гневом в качестве топлива, но теперь что им двигало?

Он не был так счастлив, как думал.

Это была временная мера, а не решение. Это было не то же самое, что его семья вернулась бы к жизни сейчас.

Он потерял свою цель. Он снова стал беспомощным.

Между тем, появилась довольно заманчивая возможность.

— Кажется, они выбирают рыцаря-эскорта для Принцессы.

Случайная встреча, поворотный момент в жизни Валкона.

Вторая принцесса, Гедера.

В тот момент, когда он впервые встретил ее, его затрясло. Она была совершенным человеком, совершенно отличным от Валкона. От ее рождения и происхождения до ее способностей.

Ее существование было полной противоположностью жизни Валкона, которая была скромной как по происхождению, так и по таланту.

Валкон быстро пришел к выводу.

Да, давайте сделаем Гедеру целью моей жизни.

Давайте использовать преданность моей госпоже в качестве мотивации.

— Скоро состоится Церемония Вознесения.

— Простой человек, бросающий вызов положению дракона.

Валкон никогда не мог быть совершенным.

Однако.

Если он, полный неполноценности и недостатков, сможет внести свой вклад в совершенство, которым была Гедера? Если кто-то столь скромный, как он, сможет остаться рядом с совершенством?

Просто мысль об этом заставляла сердце Валкона набухать. Это была очень мощная мотивация для жизни.

— Доклад.

— Понял.

— Подождите.

Конечно, Гедера относилась к Валкону очень официально и не проявляла особого интереса к своему рыцарю-эскорту, но Валкона это совершенно не беспокоило.

Валкон, рожденный зверолюдом, был очень хорошо знаком с пренебрежением и презрением. Скорее, официальное отношение Гедеры к нему казалось почти ласковым.

Конечно, были времена, когда он был жадным.

Валкон поддерживал Гедеру, а также зависел от нее. Бывали моменты, когда он желал, чтобы она уделяла ему больше внимания, и жаждал хотя бы еще одного слова от нее.

Но даже это он мог перенести очень хорошо.

Потому что вторая принцесса изначально была бесчувственным человеком.

Потому что вторая принцесса решала все официально.

Эта предпосылка была настолько твердой.

Расстроился бы он, если бы она относилась ко всем одинаково?

Да, эта предпосылка, которая была такой твердой до недавнего времени.

— Можем мы поговорить?

В тот день, когда он столкнулся с Джекиэлем, появилась трещина.

…Что, черт возьми, происходит?

Валкон хорошо знал. Сердце Гедеры никогда не колебалось, даже перед лицом различных кризисов в Небесном Царстве.

Она была спокойна в любом кризисе и расчетливым человеком, который никогда не доверял другим, чтобы избежать потерь. Вторая принцесса, которой служил Валкон, была синонимом совершенства.

Должно быть, так и было.

В этом чувстве кризиса Валкон взял на себя смелость заключить пари. Он попытался полностью уничтожить Джекиэля, чтобы он больше никогда не появился перед Гедерой.

Поражение.

Но Валкон потерпел поражение.

Это было поражение без оправданий. Он недооценил Джекиэля, и Джекиэль победил совершенно.

Отчет о производительности начался с таким жалким сердцем.

Но потом.

— Я дам вам шанс.

Почему? Гедера внезапно предложила шанс непосредственно перед тем, как услышать отчет о производительности. Содержание было очень абсурдным.

— Давайте дадим награды обеим сторонам и закончим.

«…!»

Валкон был полон радости. Он не мог не тронуться.

Он думал, что знает, почему Гедера предлагает шанс.

Она, должно быть, уже знала результат пари. 2-я Принцесса не хотела, чтобы ее рыцарь-эскорт был смущен. Она была внимательна к нему.

К такому скромному человеку, как Валкон.

2-я Принцесса была внимательна к нему.

Она тайно беспокоилась о Валконе…!

Валкон немедленно повысил голос изо всех сил.

— Ваше Высочество, абсолютно нет!

Пока Гедера была рядом, Валкон был согласен со всем.

Пока он мог оставаться ее рыцарем-эскортом, он мог вынести любое великое унижение и был готов подняться с любого огромного провала.

Да, мысль о том, что Гедера беспокоится о нем, придала ему прилив сил. Это было так, как будто он родился заново.

Но потом.

Однако.

— Район Луипле был очищен.

«….»

Когда был объявлен результат, перед Валконом развернулась невероятная сцена.

2-я Принцесса Гедера имела эмоции.

Взгляд, направленный исключительно на Джекиэля.

Тип эмоций.

Это было явное облегчение.

— Почему, черт возьми…?

Он стиснул зубы. Его тело задрожало.

Это не была забота о нем.

Гедера беспокоилась о Джекиэле.

— Почему, черт возьми…?

Валкон не мог понять.

Разве Гедера не была совершенным существом, лишенным эмоций? Почему она проявляла такие явные эмоции?

Но то, что действительно удивило Валкона, было то, что эмоция, которую он чувствовал по отношению к Гедере сейчас, была не предательством.

Зависть.

Это была явно огромная зависть.

Он катился и посвятил себя бесчисленное количество раз на протяжении многих лет, но никогда не видел даже проблеска эмоций Гедеры. Тем не менее, Джекиэль так легко и просто вызвал ее эмоции, вызывая зависть у Валкона.

Завистливый.

О, действительно завистливый.

Он тоже хотел почувствовать эмоции Гедеры.

Даже если это было слабо, всего один раз.

Независимо от того, сколько он пытался, восхищался и был предан, он даже не мог себе этого представить… Почему это было так легко для кого-то другого?

Почему, черт возьми, это было так несправедливо?

— Вы хорошо справились.

Одно предложение Гедеры Джекиэлю.

В то же время.

Валкон почувствовал, как его тело разбивается от боли.

Его мир рухнул полностью.

---

На следующий день я приготовился отправиться в Имперский Дворец.

— Отправляемся?

Пришло время посетить Королевскую Сокровищницу с Гедерой.

Однако, неожиданно, именно Солана пришла навестить меня.