---

VIP-комната внутри Императорского Дворца.

В самом разгаре встреча с драконорождёнными.

Темой обсуждения была древняя табличка с выгравированным на ней драконьим письмом.

Приближалась Церемония Вознесения, и Гедера внезапно решила спуститься в мир людей, получив задание расшифровать эту табличку.

«Неужели это провал?»

Вторая принцесса Гедера всё ещё держала руку на табличке. Ранее был достигнут некоторый прогресс, когда энергия откликалась, но в последнее время никакой реакции не было.

«…Неужели я не могу сосредоточиться? Я?»

Как ни удивительно, похоже, так оно и было.

Причиной, скорее всего, была зловещая энергия, которую она ощущала из Королевской Сокровищницы.

Если бы в Королевской Сокровищнице всё было как обычно, её бы это совсем не беспокоило. Нынешнее отвлечение было вызвано человеком.

Аудитор, Джекиэль.

Он сейчас находился в Королевской Сокровищнице. Скорее всего, Гедера не могла сосредоточиться на расшифровке древнего письма из-за него.

Отвлекаться на мысли о ком-то.

…Это было поразительно.

Даже в присутствии трёх драконорождённых ей не удалось ничего добиться. Неподвижная табличка отражала их разочарование.

— …Расшифровка, похоже, затруднена, — произнесла Гедера.

Услышав слова Гедеры, трое драконорождённых вздохнули.

— Вы искусно владеете драконьей речью, но проблема в древнем письме.

— …Да.

От сложности до силы, которую оно содержало, разница между обычной драконьей речью и древним письмом была огромной. Даже настоящие драконы должны были овладеть им, чтобы использовать.

— Разве табличка не реагировала в прошлый раз?

— Да, реагировала.

— Она не ослабла, верно?

— Абсолютно нет. Просто сегодня она не хочет сотрудничать.

Она ответила спокойно, но Гедера тоже была разочарована.

«Это большая проблема».

В жизни Гедеры не было события, к которому она готовилась бы более усердно, чем к Церемонии Вознесения. С её приближением эта ситуация вызывала у неё беспокойство.

Древнее письмо.

Ей нужно было овладеть этим в совершенстве, чтобы пройти Церемонию Вознесения без каких-либо возражений….

Так.

В этот момент кто-то со стуком поставил чашку на стол.

Сегодня Гедеру посетили три драконорождённых. Центральная фигура среди них выделялась своими белыми усами.

Пожилого драконорождённого звали Громон.

— Вторая принцесса, прогресс в изучении древнего письма идёт медленно.

— Мне очень жаль.

— Дело не в сожалениях, а в том, что пора предпринять решительные действия. Единственный способ для вас пройти Церемонию Вознесения, похоже, это сделка с душой.

Гедера слегка сузила глаза.

— Благодарю за совет, но я всё ещё не хочу полагаться на сделку с душой. Я попытаюсь сделать это самостоятельно.

Сделка с душой.

Продажа души дракону, чтобы получить силу в обмен на превращение в духа и работу в небесных сферах после смерти.

Гедера не собиралась продавать свою душу.

Мысль о том, чтобы служить слугой, чистящим драконью чешую после смерти в обмен на временную силу, противоречила её гордости и убеждениям.

Громон глубоко вздохнул.

— Принцесса, разве я не подчёркивал это несколько раз? Чем больше вы боретесь с человеческой силой, тем дальше вы будете от становления драконом. Всего одна сделка, и вам не придётся беспокоиться о Церемонии Вознесения.

Другие драконорождённые начали вторить ему.

— Сделки с душой Громона хорошо известны. Он подготовил много успешных кандидатов. Это редкая возможность. Вам следует воспользоваться ею.

— Спасибо. Но я ещё немного подумаю об этом.

— Думать об этом — просто тратить время…

Один из драконорождённых вздохнул.

Он открыто выразил своё презрение.

— …

Принцесса стиснула зубы под маской.

Причина, по которой она должна была терпеть такую реакцию, была ясна.

Во-первых, с приближением Церемонии Вознесения любые беспорядки были бы невыгодны для Гедеры.

Во-вторых, поскольку она ещё не прошла Церемонию Вознесения, драконорождённые имели более высокий статус, чем Гедера, в небесных сферах.

Драконорождённые — это гибриды, рождённые от драконов и людей. До тех пор, пока Гедера не пройдёт Церемонию Вознесения и не станет настоящим драконом, она не может смотреть на них свысока.

Проблема была в том, что их требования были довольно необоснованными.

«Они потребуют огромные вещи в обмен на сделку с душой».

Гедера не была дурой.

Это правда, что Громон подготовил успешных кандидатов для Церемонии Вознесения, но те, кто доверил свои души ему, всё ещё страдают в качестве духов в небесных сферах.

Она не собиралась заканчивать так, и тем не менее они требовали необоснованное богатство за такой конец?

— До Церемонии Вознесения ещё есть время. Я буду работать день и ночь, чтобы расширить свои возможности.

— Это не годится. Почему вы не понимаете, что будет слишком поздно, когда вы достигнете своего предела? Кроме того, Громон — не тот, с кем можно встретиться в любое время.

— Хм.

— Я никогда не видел и не слышал, чтобы люди чего-то добивались самостоятельно. Даже если бы и были, я бы не поверил, пока не увидел бы это своими глазами. Просто заключите сделку.

Гедера изо всех сил старалась сохранять самообладание.

Она явно была второй принцессой мира людей, и это замечание было оскорблением для всей человеческой расы. Это уже было грубым нарушением этикета.

К сожалению, она не могла указать на такое поведение сейчас. Если она столкнётся с какими-либо невыгодными последствиями на Церемонии Вознесения, в конечном итоге это будет её потеря.

Для любого существа Церемония Вознесения была событием, происходящим раз в жизни.

Только один раз. Второго шанса не будет.

Поэтому она должна была добиться успеха с первой попытки.

— Я скажу вам после некоторой тренировки.

— Нет, сегодня я советую вам в последний раз. Каждая встреча заканчивалась одной и той же причиной, поэтому сегодня мы должны завершить этот разговор, — твёрдо вмешался Громон. — Вы всегда говорили нам, что попытаетесь сделать это своей собственной человеческой силой.

— Да.

— Тогда, по крайней мере, покажите нам некоторый потенциал как человек в этот раз. Если нет, считайте рекомендацию, которую мы обсуждали ранее, недействительной.

— …!

Гедера сжала кулак на бедре.

Рекомендация добавляет баллы к Церемонии Вознесения. Использование её в качестве заложника для принуждения показало явное стремление завершить сделку сегодня.

— Это не обязательно должны быть вы, принцесса, но, по крайней мере, покажите нам некоторый потенциал, который мы, драконорождённые, можем признать. Только тогда мы будем убеждены.

Как только Гедера собиралась что-то сказать.

— Вторая принцесса! Вторая принцесса! — внезапно раздался тревожный голос.

Гедера немедленно открыла дверь приёмной.

— Что случилось?

— Королевская Сокровищница! В Королевской Сокровищнице проблема!

— Королевская Сокровищница…? — голос Гедеры затих.

Ранее она чувствовала что-то странное, и, похоже, что-то действительно произошло.

Что её беспокоило, так это то, что там был Джекиэль.

— Это духовные камни в сокровищнице! Духи внезапно взбунтовались все разом!

Гедера попыталась дать спокойные инструкции.

Но её быстро прервал голос.

— …Бушующие духи?

Это был Громон.

Он совсем не был недоволен прерыванием. Вместо этого он с интересом погладил свои усы.

— Принцесса, нам следует немедленно отправиться туда. Если духи бушуют, это должно быть серьёзно.

Гедера тоже кивнула.

— Да. Тогда продолжим этот разговор позже.

Это был разговор, которого она в любом случае хотела избежать, так что так было даже лучше. С этой мыслью она попыталась уйти.

— Принцесса.

Громон остановил её, как будто не собирался отпускать.

— Мне интересно узнать о ваших успехах в драконьем заклинании в последнее время. Это кажется хорошей возможностью.

— …!

Брови Гедеры слегка дёрнулись.

Раскрывать статус Гедеры в месте, где репортёр явно слушал, было действительно невежливо.

Несмотря на то, что Громон почувствовал дискомфорт Гедеры, он продолжал говорить спокойно.

— Я хотел бы увидеть, как вы успокаиваете духов своим заклинанием, принцесса. Разве это тоже не потенциал, который вы можете показать как человек?

Нет, заклинания не могут контролировать эмоции.

Можно было бы обездвижить и подчинить духов заклинанием вроде "Стазиса", но успокоить их, завоевав их сердца, — это совсем другая история.

Собравшиеся здесь драконорождённые знали это очень хорошо. Они просто предъявляли необоснованные требования, несмотря на то, что знали это.

Гедера спокойно подавила свой гнев и заговорила:

— …Давайте пока отправимся туда.

Тем временем, у входа в Королевскую Сокровищницу.

— Вы уверены, что это их успокоит…?

Тетер посмотрела на Джекиэля с недоумением.