---

— Учитель!

— Посмотрите на это. Я собрала энергию и выковала стрелу!

Образ 1-й принцессы из прошлого всё ещё был ярким.

Её рост едва достигал талии Джекиэля, и она гордо показывала луч света размером с вилку, которую она сделала.

— Отлично сработано. Будущее выглядит многообещающим.

Теперь Джекиэль смотрел прямо вперёд, в настоящее.

— …

— Квааааанг!

То, что осталось размером с вилку в его памяти, теперь было лучом света размером со здание, летящим в его сторону.

— …Это было не то будущее, которое я ожидал.

Скорость, размер, плотность энергии… всё было равномерно распределено. Сила была, естественно, огромной.

Разве это не была кристаллизация энергии, которая дала Эфир так много титулов и имён? Это действительно было достойно называться Надеждой Империи…

…Теперь Надежда Империи целилась в Джекиэля.

«Если я ошибусь, я действительно умру».

Хрум, Солнечная Трава, которую он откусил, лопнула.

Не оставалось другого выбора. Это была азартная игра, которую он выбрал.

Было бы легче, если бы они поочерёдно атаковали и защищались, но он спровоцировал Эфир, чтобы получить больше Солнечной Воды от Императора. Теперь ему просто нужно было как-то это выдержать.

Намерение выстрелить таким большим лучом света было ясно. На этот раз предполагалось, что его будет невозможно отклонить.

Однако, стоя здесь сейчас, был Джекиэль.

Невозможно было, чтобы у него не было контрмер.

Фух.

Джекиэль выдохнул дым Солнечной Травы, одновременно закрывая глаза изысканной маной.

С улучшенным зрением он мог видеть.

Размер, форму и состав луча света, несущегося к Ущелью Доминион… он понял всё в одно мгновение.

Следующим было создание.

Щёлк!

Ледяные формы образовались с обеих сторон. Они были сделаны, чтобы соответствовать форме луча света без возможности ошибки, и когда Джекиэль хлопнул в ладоши, они покрыли луч.

Бум!

Первая ледяная форма немедленно разбилась.

— Как и ожидалось, одного раза недостаточно.

Однако.

Луч света, пронзивший ледяную форму, немного снизил свою мощность. Теперь оставалось только одно — повторять процесс, пока луч не остановится.

Джекиэль снова хлопнул в ладоши.

Щёлк!

Затем формы снова покрыли луч.

Бум!

Он почувствовал, что скорость значительно снизилась.

Бум!

И скорость, и размер уменьшились.

«Близко».

Луч света, который ещё не полностью потерял свою силу, уже был перед носом Джекиэля. Он собрал всю имеющуюся у него ману.

Топ!

Джекиэль поднял одну ногу и топнул землю.

Одновременно высоко поднимающиеся ледяные шипы ударили по лучу света изо всех сил.

Вжух!

Луч света едва задел голову Джекиэля, а затем полетел в далёкую стену.

— Ха, ха… — Джекиэль на мгновение успокоил своё грубое дыхание. — Два. — Затем он схватил кисть и начал двигать запястьем.

Теперь завершение портрета было уже не за горами.

— Осталось только два.

Говорят, что вдохновение приходит внезапно.

Это не ложь.

У него появилась идея о том, как нарисовать внешность Императора.

Ущелье Куллинана.

— Он заблокировал это?

Эфир посмотрела на ущелье на противоположной стороне с несколько недоверчивым выражением лица.

Нет, если бы противник просто заблокировал это, Эфир не была бы так озадачена.

Но взрыв, который должен был разрушить ущелье, был минимальным. Он почти исчез без звука.

«Он эффективно потушил мой луч света?»

Сначала она подумала, что ему повезло.

Затем она подумала, что у него было хитрость, чтобы отклонить его.

Но теперь ей пришлось признать, что у него была сила. Неужели такой талант появился в империи без её ведома?

Нет, возможно, он не был талантом империи.

«Он из Великого Леса?»

Сама Эфир знала, что Император искал достойного противника для 1-й принцессы. Среди эльфов Великого Леса были те, кто был исключительным в дальних поединках.

[ Осталось только два. ]

— … — Эфир тихо собрала свою энергию.

Когда 1-я принцесса щёлкнула пальцами, гигантская баллиста, образованная из энергии, медленно снова слилась с телом Эфир.

— Хмм. — Принцесса задумалась. — Только два, всего два.

Дело было не в том, что она колебалась из-за того, что количество попыток было ограничено. Она не беспокоилась о том, чтобы не выиграть.

«Мне удастся посмаковать этого парня только два раза?»

Такой интересный парень. Прошло много времени с тех пор, как она встретила такого.

Даже когда она жаждала подчинения для развлечения, было редко найти монстра, который удовлетворил бы её. Но встретить такое неожиданное развлечение в поединке.

Любопытство.

«Я хочу увидеть, как он противостоит всем моим техникам».

Почему осталось только две попытки?

Эфир хотела использовать все техники, которые она знала. Она хотела, чтобы он защитил их все и наблюдала за тем, как он противостоит и уклоняется от них.

Затем Эфир исследовала бы противодействие противодействию.

Разве это в конечном итоге не приведёт к силе Эфир?

«С этим парнем я могу стать ещё совершеннее».

Эфир, теперь женщина, больше не была девочкой. Она не была достаточно молодой, чтобы предлагать изменить правила.

— Последние два раза это должно быть этим.

Имея только два шанса, ей пришлось выбрать свои самые заветные техники. Таким образом, она могла бы усовершенствовать их ещё немного.

Даже если бы окрестности превратились в руины.

«Это совсем не имеет значения».

Императорская семья уже эвакуировала всех поблизости. Империя могла пожалеть о том, что пышный лес превратился в пустошь, но всё было в порядке.

Лес не был будущим империи; 1-я принцесса была.

Эфир снова собрала свою энергию в руке.

Но на этот раз это было не в форме лука.

Большое копьё.

Треск.

Ужасающий звук был услышан, когда она крепко сжала его кулаком.

Эфир приняла свою позу, вложила всю свою силу в своё тело, а затем бросила его идеально.

Нет, было бы точнее сказать, что она выстрелила им.

Вууууух!

Копьё пронзило пространство, когда оно продвигалось.

— Учитель! Учитель!

— Я наконец сделала копьё. Вы видите его?

— Как оно? Разве оно не очень сильное?!

— …Да. Оно сильное.

Как только он увидел копьё, Джекиэль выплюнул Солнечную Траву.

«Это не удар, который можно заблокировать отсюда».

Джекиэль покрыл свои ноги маной и прыгнул в воздух.

Кто-то мог бы назвать это самоубийством, но для этого копья лучшей контрмерой было приблизиться к нему, а не отступить.

— Моё копьё действительно уникально.

— Оно поглощает всё. Чем дальше оно летит, тем сильнее оно становится!

— Должна ли я поглотить тебя, Учитель? Как насчёт этого?

Типичные снаряды теряют силу, чем дальше они летят из-за столкновения с различными сопротивлениями.

Но копьё Эфир было другим.

Его абсурдной характеристикой было то, что оно поглощало всю тонкую энергию вокруг себя по мере продвижения. Таким образом, лучшей контрмерой было быстро приблизиться и защититься от него.

Вжух.

Джекиэль создал барьер, чтобы поймать копьё.

Ледяной додекаэдр-барьер.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Копьё отскочило от граней барьера. Оно будет поймано внутри, пока не исчерпает свою силу.

Бум! Бум! Бум!

Огромные взрывы происходили каждый раз, когда оно ударялось.

Мучительная боль нахлынула, как будто всё его тело собиралось сломаться.

Поглощение урона с помощью барьера означало, что удар будет обработан через ману, связанную с барьером. В конечном счёте, Джекиэль примет значительную часть удара.

Это могло сократить его жизнь.

«Я должен выдержать».

Джекиэль проглотил кровь, которая поднялась вверх.

Это была азартная игра.

Азартная игра, в которой на кону стояла его жизнь. Если он выиграет, он сможет вернуть больше, чем в три раза, свою жизнь!

Бум!

В этот момент копьё внутри додекаэдрического барьера разделилось и выпустило небольшой шар.

«Это ядро».

Сущность, которая поглощала энергию из копья Эфир.

— Учитель~ Это неожиданный подарок.

— Поторопитесь и откройте его! Поторопитесь!

Сколько императорских столпов рухнуло из-за взрыва неожиданного подарка? Они могли построить новый дворец только из этих столпов.

И это основывалось на её силе в детстве. Теперь это должно быть несравнимо.

Вжух.

Джекиэль немедленно отозвал барьер.

Поглощение этой силы с помощью барьера было безумием. Это было бы похоже на то, как человек проглотил бомбу.

«…Я должен остановить сам взрыв».

Чем больше он наблюдал, тем больше сила превосходила его воображение.

У него была сила, чтобы сдуть не только ущелье, на котором стоял Джекиэль, но и всю окрестность.

Джекиэль немедленно создал лёд.

Фрррззвих!

Он сплёл изогнутый путь для ядра — сложный и плотный лёд, как паутина, созданный для того, чтобы соответствовать пути ядра, как сделанная на заказ гусеница.

Крсшшкк! Крсшшкк!

Ядро начало опасно катиться по ледяной дорожке.

— К счастью, я видел бесчисленные неожиданные подарки.

Разведданные об Эфир и необычайный уровень ледяных техник. Сочетание этих двух факторов сделало эту контрмеру едва возможной.

Крсшшкк!

Ядро постепенно меняло направление по мере того, как катилось по изогнутому ледяному пути.

Если бы лёд был хоть немного грубым, он бы взорвался.
Если бы он не был изготовлен на заказ, он бы взорвался.
Если бы изгиб был крутым, он бы взорвался.

…Джекиэль сосредоточил всё своё внимание.

Сила была несравнима с тем, какой она была, когда она была ребёнком, но принцип не изменился.

Чаррлрк!

Лёд, прикреплённый к концу льда, наконец, создал путь обратно к Эфир. В воздухе начала формироваться ледяная железная дорога.

Крсшшкк!

Гладкость за пределами определённой степени обладает силой большей, чем твёрдость. Ядро Эфир начало бежать по изящному изгибу льда.

Птуй!

Джекиэль выплюнул кровь и поднял уголки рта.

— Эфир, забери это обратно. Я возвращаю это тебе.

Расстояние между ущельями было огромным.

Но Эфир что-то увидела в этот момент.

Фрррззвих!

Что-то холодное, простирающееся к ней.

— …

— Вжух!

Сфера энергии неслась к ней с невероятной скоростью, но это не имело значения.

Цветок холодных элементов, одновременно коллекция запутанности.

— …Лёд?

— Невероятная ледяная техника.

В этот момент кому-то пришла в голову женщина.