---

Зал Аудиенций Императора.

Пространство стало чрезвычайно тихим после ухода Первой принцессы, и святой Грааль в воздухе молча наклонился. Яблочное вино, которое вылилось, вскоре исчезло.

В то же время часть пространства была оттянута назад, как занавес.

Фигура в маске, которая не показывала никаких черт, Илареф, приближенная Императора. Она медленно опустилась на одно колено и выразила свое почтение.

— Ваше Величество.

— Я слушаю.

— Трудно понять, почему вы отпустили Первую принцессу вот так. Даже несмотря на то, что она выросла с такими наклонностями, есть пределы…

— Наклонности?

— Да. Хотя она выросла со свободолюбивым характером и полным соревновательным духом, кажется, ей нужно исправление, поскольку это зашло слишком далеко. Просто отпустить ее вот так…

— Хмф.

Император фыркнул.

— Илареф. Ты все еще не до конца проснулась? Или ты притупилась?

— Ха?

Илареф, хотя ее лицо было скрыто маской, показала довольно удивленное выражение. Яблоко было подброшено в воздух.

Хрусть!

— Мой приближенный, Илареф.

— Да.

— Я слабый император?

— Невозможно.

— Или, возможно, я некомпетентный император?

— Вы самый способный. Нет лучшего лидера, чем вы, нигде на континенте.

— Хм, я тоже так думаю.

— Тогда почему вы…?

— Отступи в сторону.

По приказу Императора весь пол Зала Аудиенций начал трястись, и приближенная быстро отступила.

— И смотри внимательно.

Гигантский камень, по форме напоминающий классную доску, поднялся с пола. Его хорошо отполированная поверхность начала формироваться и трескаться, превращаясь в картину в реальном времени.

…Илареф поняла. Это было похоже на карту.

— Во-первых, континент выглядит вот так.

Треск.

На поверхности образовались трещины, показывающие распределение сил на континенте.

— Империя, которой я правлю, северные снежные поля, южная пустыня, центральный Великий Лес… На данный момент этого достаточно.

Святой Грааль в воздухе покачнулся на мгновение, словно размышляя.

— Да, мы не можем забыть Царство Демонов и Небесное Царство.

Император улыбнулся, глядя на подробную каменную карту, которая включала в себя другие царства, кроме континента.

— Хммм.

— …Ваше Величество?

— Илареф.

— Да.

— Действительно странно, что наступает день, когда я должен объяснять это кому-то. Это доказательство того, что мир становится более приятным.

Грохот!

Поверхность части Царства Демонов выпятилась, подчеркивая ее.

— Ты должна знать, что в Царстве Демонов в эти дни происходит что-то необычное. Даже если бы весь континент отчаянно объединился, мы не могли бы гарантировать победу. Разве это не так?

— Да, это верно.

— В то время, когда даже объединения недостаточно… континент так разделен. Даже империю нельзя считать единой. Одна только Имперская Башня разделена на шесть фракций, конкурирующих друг с другом.

— Да.

— Разве нет гнилого угла в этой империи, на этом континенте? Разве нет факторов, препятствующих совершенному единству?

Илареф тихо склонила голову.

— Их будет бесчисленное количество. Многие отдают приоритет немедленным выгодам и выживанию, и не у многих есть такое же грандиозное видение, как у вас, Ваше Величество.

— Действительно.

Император выпил из святого Грааля.

— Конечно, это не их вина. Они родились с незначительностью, так что тут поделаешь? Что ж, решение таких вопросов — это миссия великих.

— Это верно.

— Хорошо. Тогда эти гнилые части должны быть полностью устранены. Кто это выполнит?

— Может ли это быть…?

Илареф наклонила голову.

— Вы говорите, что Джекиэль может избавиться от всего этого?

— Избавиться от… Тск, Илареф. Ты не права.

Святой Грааль в воздухе нарисовал круг в конце.

— Ты все еще совсем не понимаешь мои слова. Тебе нужно видеть весь лес, а не только деревья.

— Я прошу прощения. Это из-за моей безграничной незначительности.

— Илареф, почини этот цветок.

Цветок был брошен под подол трона. На первый взгляд, он был не в лучшем состоянии. Стебель был заметно гнилым в некоторых местах.

— Я выполню ваш приказ, Ваше Величество.

Илареф немедленно приступила к решению этой проблемы.

Метод был чрезвычайно прост. Это было просто вырезание гнилых частей, включая лепестки и стебель.

— Как и ожидалось, получилось вот так.

Император осмотрел цветок, представленный над троном.

— Большинство думает о решении и удалении как о синонимах. Это не неправильно. Просто избавиться от проблемы — какой легкий и удобный метод.

— Я прошу прощения.

— Нет. Даже я использую этот метод. Но мир — это то, где бесчисленные шестеренки сцепляются и работают вместе. Если вы слепо удалите что-то, возникнут проблемы.

Цветок, который висел в воздухе, был брошен.

— Ну тогда. Что, если я сам это решу?

Грохот.

Часть каменной поверхности исказилась, и вскоре часть карты исчезла целиком.

— Ах, действительно…

— Избавиться от этого слишком легко, но нельзя сказать, что это решено. Континент просто теряет эту часть целиком.

Другое яблоко было подброшено в воздух.

Хрусть!

— Конечно, хаос, который разворачивается, когда что-то исчезает, доставляет удовольствие. Нет ничего более занимательного, чем смотреть на огонь.

— Да.

— Но ты должна знать, что это именно то, чего хочет Царство Демонов. Мы не должны решать вопросы, удаляя и вырезая их. Мы должны их исправлять.

— Джекиэль другой?

— Другой. Посмотри на это.

Другой цветок с гнилым стеблем был брошен под трон. Но это было еще не все. Другой цветок был брошен, не кто иной, как цветок Джекиэлы.

Ш-ш-ш.

Цветок Джекиэлы медленно очистил гнилой цветок.

— Ломать, стирать и удалять на удивление легко. Но кто может достичь очищения?

— …

Голос Императора был странно взволнован.

— Варвары на севере, которые только наращивают силу? Гордые эльфы Великого Леса? Нет, никто не может!

Бах!

Каменная плита полностью разбилась.

— Но Джекиэль. Он может очищать. Я увидел в нем возможность, которой никогда раньше нигде не видел.

Илареф почтительно склонила голову.

— Благодарю вас за то, что поделились своими глубокими мыслями. Я, незначительная, как я есть, совсем не знала о таких намерениях.

Затем она слегка приподняла голову.

— Но, могу ли я задать два вопроса? Есть части, которые я не поняла.

— Я разрешаю.

— …В таком случае, разве нам не следовало не отпускать Первую принцессу еще больше? Джекиэль — такой важный актив. Разве можно назначать ему женщину?

— Это интересно.

— …Простите?

Хрусть, другое яблоко исчезло.

— Не пойми меня неправильно. Дело не в том, что я оставил это в покое просто ради забавы. Это то, что Джекиэль навлек на себя сам. Он должен нести последствия.

— Последствия?

— Этот парень сделал предложение всем пяти принцессам.

— …?

Поначалу Илареф даже не поняла смысла.

А затем в следующий момент.

— …!

Она была сильно удивлена. Нет, она была более чем потрясена.

— Когда-нибудь принцессы узнают об этом.

— …

Илареф немедленно поняла концепцию последствий, о которых говорил Император. Счастье, превращающееся в катастрофу с небольшим различием в правде.

— Илареф, посмотри на этот цветочный горшок.

Император бросил два цветочных горшка с Джекиэлой внутри. Цветочные горшки скатились по крутым ступеням под троном и разбились с треском на полу.

Они выглядели одинаково, но разница была ясна.

— …!

Слабая Джекиэла извивалась, как червь, и умерла, тогда как относительно крепкая Джекиэла начала собирать почву сама по себе.

Не только свою собственную почву, но и всю почву, которую потеряла слабая Джекиэла. В конце концов, она стала в несколько раз сильнее.

— Никогда не знаешь. Это может стать шансом стать еще больше.

— …

Илареф могла только холодно потеть.

Шанс стать больше. Шанс стать больше. До тех пор, пока его спина не сломается от борьбы принцесс, шанс стать намного больше…

Это означало практически приручить всех принцесс.

…Разве это вообще возможно?

Вскоре она прояснила свои мысли. Это было то, на что нужно смотреть и видеть.

— Ваше Величество, теперь последний вопрос.

— Да.

— Не слишком ли это чрезмерно — давать три капли Солнечной Воды? Это противоречит способу воспитания…

— Ах, это отдельный вопрос.

Мантия Императора развернулась и показала картину.

— Это цена за то, что он дал мне удовлетворительную картину.

Форма Императора, которую нельзя было увидеть невооруженным глазом.

Джекиэль нарисовал ее по своему усмотрению.

Красивый мужчина, похожий на первого глазами, на второго — ртом, на третьего — носом, на четвертого — руками и на пятого — ушами.

Конечно, Император так не выглядел. Впечатляла не способность Джекиэля рассуждать.

Кровь. Свежая кровь.

Во время матча Джекиэль нарисовал Императора кровью.

— …Это означает, что я — император, созданный собственной кровью.

— Простите?

— Смысл ясен. Когда-нибудь он планирует бросить мне вызов.

Илареф холодно вспотела. Когда кто-то говорил, что бросит ему вызов, Императору это казалось хлопотным, он никогда этого не приветствовал.

Но сейчас.

Император был более доволен, чем когда-либо.

— Хахаха!

Император громко рассмеялся.

Даже приближенная, Илареф — это было зрелище, которого она никогда раньше не видела.