---

— Эй!

Громкий крик, и группа Джекиэля остановилась.

Источником звука были два мага в синих мантиях, с вышивкой в виде снежинок на груди, что явно указывало на их принадлежность к Синей Башне.

Пожилой мужчина и женщина.

Пожилой мужчина заговорил первым.

— Я чувствую группу магов. Могу я узнать, кто вы такие?

─ Я возьму это на себя.

Анес вышла вперед, так как было нецелесообразно, чтобы все трое постоянно раскрывали свои личности.

— Как видите, мы обычная пара. Это наша приемная дочь.

Но именно тогда.

— Хм… Разве вы не секретарь Второй Принцессы?

Молодая женщина из Синей Башни узнала Тетер.

Не было ничего необычного в том, что кто-то из Магической Башни имел возможность посетить Императорскую Семью. Она, должно быть, запомнила Тетер, секретаря Второй Принцессы.

— Секретарь? Теперь, когда я думаю об этом, вы секретарь Второй Принцессы!

— Секретарь, что вы имеете в виду под приемной дочерью?

— Эм…

Тетер покрылась холодным потом и откашлялась.

— Что еще более важно, почему здесь находятся члены Синей Башни…?

— Как вы знаете, официальное объявление будет завтра, верно? Обычно мы приезжаем прямо перед объявлением, но на этот раз мы приехали рано из-за провокации аудитора Имперской Башни.

Тетер взглянула на Джекиэля.

─ Ты их спровоцировал?

─ Я просто сказал им не опаздывать. Разве это провокация?

Женщина из Синей Башни заговорила.

— Это была провокация, но мы также здесь, чтобы наблюдать за планами Черной Башни. Что-то кажется неладным.

Это было важное замечание, указывающее на то, что не все Магические Башни поддерживали Черную Башню. Это было хорошей новостью для группы Имперской Башни.

— Итак, кто эти двое с секретарем?

— Ну…

Пока Тетер запиналась, состоялся телепатический разговор.

─ Они маги из Синей Башни, но, похоже, они не пришли с враждебными намерениями. Должны ли мы раскрыть наши личности?

─ Давай сделаем это.

Получив разрешение, Тетер кивнула.

— Хорошо, я объясню…

Они переместились на тихую поляну и продолжили разговор.

— Вот что произошло.

То, что объяснила Тетер, было просто.

Черная Башня не приветствовала визит Имперской Башни, потребовала поместить проклятый меч на алтарь и даже загнала бандитов в этот район.

— …Как они могли? Такие действия против Имперской Башни!

Реакция была незамедлительной. Два мага из Синей Башни недоверчиво моргнули.

Анес тихо поклонилась в знак уважения.

— Благодарю вас за понимание.

— Нет. Кстати, наше знакомство затянулось. Так как мы знаем, что вы из Имперской Башни, мы должны проявить надлежащую вежливость.

Затем группа Джекиэля и маги Синей Башни обменялись легкими приветствиями. Пожилой мужчина разразился смехом посередине.

— Хахаха, те, кому следует проявить вежливость, — это мы.

Он сделал шаг назад и выдвинул вперед молодую женщину. На удивление, у нее был более высокий статус.

— Я Сейна, старейшина Синей Башни.

Она упомянула звание старейшины.

У нее были аккуратно заплетены белые волосы через плечо. Ее голубые глаза придавали ей вид, несколько похожий на Джекиэля.

Джекиэль тихо отправил телепатическое сообщение.

─ Она известная волшебница?

─ Ее статус старейшины и то, что ее называют будущим Синей Башни, указывают на ее исключительные навыки.

─ Я тоже слышал о ней. Она талант, который в последнее время поднимает репутацию Синей Башни.

Анес также немедленно проявила уважение.

— Я Анес из Имперской Магической Башни.

Пожилой маг из Синей Башни отреагировал немедленно.

— Вы Аудитор, который приехал в этот раз? Я не ожидал увидеть такую красивую женщину! Не могу поверить, что это вы написали такое провокационное приглашение! Хахаха!

— Спасибо за комплимент. Но…

Анес украдкой повернула голову в сторону Джекиэля.

— …Аудитор здесь.

— Что?

Пожилой мужчина моргнул.

Только тогда его взгляд обратился к Джекиэлю.

— Так…

— Да.

— …Этот человек? Аудитор Имперской Башни?

— Да.

— …

Жующий леденец, выдающийся, но несколько ленивый вид Джекиэля затруднял веру в то, что он был аудитором.

Эликсир сыграл большую роль в этом процессе.

Уровень Джекиэля значительно повысился, и его способность скрывать свою ауру значительно улучшилась.

Джекиэль тихо подумал про себя.

"Даже Синяя Башня не смогла легко почувствовать мою ауру."

Он становился все сильнее и сильнее.

Он был уверен в себе.

Его уровень и жизнь росли самыми быстрыми темпами. Будущее выглядело более многообещающим.

— Хахаха… Я по невнимательности совершил ошибку.

— Подождите минутку.

Именно тогда вмешалась Сейна из Синей Башни.

Она пристально смотрела в голубые глаза Джекиэля.

— Аудитор Имперской Башни, теперь я вижу, что вы скрывали свою ауру. Это вы заморозили ресторан, не так ли?

— Да.

— Вы из Академии?

— Я посещал ее только в рамках миссий, никогда в качестве студента.

Он посещал ее несколько раз для миссий, вот и все.

— …Вы не следовали обычному образовательному пути.

Глаза Сейны слегка сузились.

— Я в основном был самоучкой.

— Могу я спросить о вашей семье?

— У меня нет. Я простолюдин.

— Простолюдин!

Сейна, казалось, была весьма удивлена словом "простолюдин". Она даже обменялась взглядом со стариком.

— Вы когда-нибудь изучали ледяную магию в Синей Башне? Или были наставником у кого-то оттуда?

— Вовсе нет.

— Это очень странно. Если бы вы следовали обычному пути и овладели этим уровнем ледяной магии, Синяя Башня обязательно знала бы о вас.

Пожилой маг рядом с ней погладил бороду.

— Это действительно озадачивает. В империи нет учреждения, которое изучало бы ледяные элементы так глубоко, как Синяя Башня. Достичь такого уровня мастерства и при этом остаться неизвестным Синей Башне?

— Меня также беспокоит звание аудитора.

Атмосфера накалилась.

Группа Джекиэля общалась телепатически.

─ Она в некотором роде товарищ по ледяной магии, но ее реакция не очень хорошая.

─ На самом деле, это понятно.

Анес ответила спокойно.

─ За исключением Имперской Башни, каждая Магическая Башня специализируется на одном элементе. Они очень чувствительны к утечкам или краже их техник.

─ Звание аудитора также может быть фактором.

Тетер осторожно вставила.

─ Как вы знаете, сила Магической Башни заключается в ее старейшинах и магистре башни. Аудиторы… Эмм…. Как бы это сказать…?

─ Есть ли необходимость подслащивать пилюлю? Большинство просто отбывают срок и получают зарплату. У них отличные связи, но не хватает способностей.

─ Да, это правда. Но Джекиэль — простолюдин, не посещавший Академию, и аудитор… Тем не менее, он преуспевает в ледяной магии. Это, должно быть, очень сбивает их с толку.

Ситуация была легко понятна.

При ближайшем рассмотрении поведение Синей Башни казалось почти добрым. Обычно, как я изначально испытал в Имперской Башне, игнорирование сразу было бы нормой.

Между тем, Сейна из Синей Башни продолжала говорить.

— Под руководством "Снежного Призрака" глубоко укоренившиеся теории Синей Башни не могли просочиться. На данный момент мы поверим, что вы самоучка.

─ Снежный Призрак?

─ Фигура, которую Синяя Башня почитает как божество. Говорят, что он оказал большое влияние на их ледяную магию. Нет физической формы, поэтому его точная личность неизвестна.

'Даже демоны называли меня Снежным Призраком.'

Это было довольно совпадение.

— Но.

Тон Сейны стал сильнее.

— Маг не из Синей Башни, обладающий такими опасными уровнями ледяной магии…? Как старейшина Синей Башни, я должна быть обеспокоена.

— Обеспокоена?

— Да. Даже самый красивый лед может стать катастрофой, если использовать его неправильно.

— Мы заняты, поэтому не могли бы вы перейти к сути?

— Давайте сразимся, используя только ледяную магию. Проигравший должен безоговорочно выполнить требование победителя.

У Сейны из Синей Башни было очень решительное выражение лица.

─ Она всегда такая?

─ Она очень гордится Синей Башней и ледяной магией. Она известна этим.

─ Она также, кажется, хочет заранее обуздать импульс Имперской Башни, поскольку объявление будет завтра.

— Я не могу придумать, что потребовать.

— Я дам тебе ваучер на желание, который ты можешь использовать в любое время. Если это тебя не прельщает… Хорошо. Я знаю, что нравится ледяным магам.

Анес что-то вынула из кармана.

Это была колба, наполненная голубой жидкостью, настолько холодной, что на дне образовались сосульки.

— Это Морозная Эссенция.

— Что? Морозная Эссенция?!

Тетер моргнула.

─ Это очень редкий предмет! Ранее Морозная Эссенция, находившаяся в Королевской Казне, находилась на втором этаже!

Объяснение было простым. Она очень помогает в использовании холодной энергии. Это был действительно хороший предмет.

Однако.

Джекиэлю все еще было любопытно кое-что другое.

— Эй, что ты планируешь потребовать, если я проиграю?

— Посещать Синюю Башню дважды в неделю.

Ответ был довольно неожиданным.

— Проходить трехчасовые ментальные тренировки каждое посещение и узнавать о мышлении ледяного мага.

— Что…?

Джекиэль усмехнулся над неожиданным ответом.

Сейна слегка наклонила голову.

— …Что в моей истории было забавным?

— Ничего особенного, просто это отличается от того, что я ожидал.

— Ты думал, что я потребую твою жизнь или сокровище? Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы все ледяные маги создавали красивый лед с праведным сердцем.

Сейна не казалась плохим человеком.

"Она полностью жалеет меня".

Дело было не в том, что она стремилась очернить Джекиэля, а скорее видела в нем талантливую, но жалкую бродячую собаку. Он впервые встретил такую женщину.

'Что ж, возможно, и правда, что я вырос жалким.'

Джекиэль самоиронично подумал, откусывая конфету.

— Начинайте, когда будете готовы.

— Ты уступаешь первый ход? Прекрасно.

Свист!

Когда дуэль началась, лед Сейны хлестал, как множество прядей. Она была на том уровне, когда даже самый твердый лед двигался так же плавно, как нити.

Джекиэль не думал о контратаке.

Он сосредоточился только на защите.

Свист! Всплеск!

Бум!

Когда ледяные кнуты ударялись о землю, камни разлетались во все стороны. Односторонняя атака Сейны продолжалась, и Джекиэль сосредоточился только на защите.

— Никакого прогресса, да? Давайте завершим это.

Сейна улыбнулась, уверенная в своей победе.

В этот момент Анес и Тетер были полны беспокойства.

─ Запишите это.

─ Элемент — лед; четыре вертикальные черты, три горизонтальные черты.

Внезапно в ушах Анес прозвенело телепатическое сообщение Джекиэля.

─ Удалите все выходы из замыкающей цепи.

─ Контроль льда в реальном времени; сохраняйте интервалы как можно короче.

Это было похоже на заклинание, написанное в свитке.

Почему вдруг?

Но.

Вскоре Анес поняла его личность.

'Может быть, это…?'

Да, эта догадка была верной.

Когда его спросили, как он будет красть секретную технику другой Магической Башни, Джекиэль ответил коротко.

─ Как украсть конфету у ребенка. Вот как.

Анес почувствовала озноб.

То, что она считала невозможным, Джекиэль уже распутывал магию Синей Башни одну за другой.

Без усилий, пока противник и понятия не имел.

Бум!

Толстая плетеная ледяная веревка ударилась о землю, как столб. Пыль мгновенно поднялась, ухудшив видимость.

— …Хм?

Но вскоре Сейна почувствовала легкость в руках и была потрясена. Ледяная веревка, которой она размахивала изо всех сил, была сломана.

— Синяя Башня, хм.

После того, как пыль улеглась.

Джекиэль отряхнул плечи.

— Этим все не закончится, верно?

Один вопрос, сопровождаемый озорной улыбкой.

Расшифровка секретных техник.
Наказание зверств Черной Башни.
Достижение новых уровней.

Все задачи начали щелкать вместе, как шестеренки. Джекиэль, минутная стрелка, снова двигался вперед.

Продвижение группы Имперской Башни, которое казалось бесконечно медленным.

Начало распространяться, как крылья.