---

— …!

Кадык Мишки Дивной дернулся вверх-вниз.

Был отдан приказ о самоубийстве.

Признать себя ничтожным грешником, одновременно возвысив авторитет Имперской Башни? Что может быть унизительнее?

Мишка Дивная, нынешний Мастер Черной Башни.

Лицо, которое еще мгновение назад озаряла беззаботная улыбка, теперь покрылось холодным потом, зловеще блестящим.

— П-постойте…!

Оставаясь сидеть на земле, Мишка медленно отползала назад. Она теперь демонстрировала совершенно жалкое и униженное поведение.

— Я ошиблась, ужасно ошиблась! Пожалуйста, дайте мне всего один шанс. Я все еще часть Башни! Я не могла пытаться сделать что-то настолько ужасное!

Глаза Мишки задрожали, словно началось землетрясение.

Она быстро изучала лицо Джекиэля, отчаянно выискивая хоть какой-то намек на возможность спасения.

Но лицо Аудитора оставалось совершенно бесстрастным.

— …Тц!

Мишка быстро взглянула в сторону зрителей.

Но вскоре ее лицо выразило смирение. В конце концов, не нашлось никого, кто был бы готов встать на ее сторону.

Это было закономерным следствием всего, что она натворила.

Мишка Дивная наконец сложила руки.

Она начала тереть их, как муха лапки.

— …Черная Башня все это время подвергалась огромному давлению. Но нам нужны были какие-то впечатляющие достижения, чтобы не отстать от других Башен! В конце концов, исследование трупов было единственным оставшимся вариантом! Верно?

— Использовать это как оправдание?

Джекиэль фыркнул.

— Черная Башня до сих пор добивалась успехов, не переходя черту. Просто твоя жадность зашла слишком далеко.

— Пожалуйста, пожалуйста, проявите милосердие! Неужели вы не можете хотя бы сохранить мне жизнь? Независимо от того, какой властью обладает Имперская Башня, как вы можете поступить так?

Мишка указала пальцем на Джекиэля.

Ее ранее жалкое лицо вдруг наполнилось яростью.

— Ты, ты…! Аудитор, ты…!

В ее глазах заблестели слезы страха.

— Если ты в итоге убьешь несправедливо обвиненных членов Черной Башни, тебя обязательно постигнет божественное возмездие. Знаешь почему? Потому что я… Я прокляну тебя даже после смерти! Я буду преследовать тебя как призрак, даже если придется использовать некромантию!

Мишка, кричавшая в ярости, вдруг рухнула лицом вниз. Волоча за собой пронзенное льдом бедро, она отчаянно поползла к ногам Джекиэля.

— Нет, нет! Аудитор! Аудитор Имперской Башни!

Мишка крепко вцепилась в ногу Джекиэля.

— Я не знала своего места и говорила лишнее! Должно быть, я сошла с ума! Аудитор! Пожалуйста, я не прошу ничего другого… Пожалуйста, просто пощадите мою жизнь…!

Отчаяние, с которым она пыталась спасти свою жизнь, было очевидно.

— Как аудитор, ты не можешь просто игнорировать жалкое состояние Башни, не так ли? Где есть Башня более жалкая, чем Черная? Скажи мне, где…?!

Выражение лица Джекиэля оставалось неизменным.

Возможно, именно поэтому отчаянные крики Мишки становились все громче.

— Аудитор! Я стану рабом Имперской Башни. Я приму все, что ты попросишь, лишь бы это не было смертью, хорошо? Я уверена, что могу быть полезной…!

Джекиэль наступил другой ногой на голову Мишки, отталкивая ее, словно раздавливая жука.

— Угх…!

Аудитор не ответил, а вместо этого толкнул носком ботинка лежащее у ее ног копье.

Лязг.

Звук эхом зловеще разнесся по залу.

Это был приказ поднять его и покончить с собой.

— Никаких исключений, никакой пощады. Я уже говорил тебе.

— …

Покрытое слезами лицо Мишки стало пустым.

— Это не может быть…

Ее дрожащая рука потянулась к лицу.

— Это не может быть, это не может быть, это не может быть…!

Мишка с такой силой рвала свое лицо, что вдоль царапин начала проступать кровь.

— Я умоляю тебя так, отбрасывая все, а ты все равно говоришь мне умереть! Как ты можешь так поступить? Как ты вообще можешь так поступить?!

Затем, внезапно.

Мишка замолчала и опустила руки.

Мастер Черной Башни больше не плакала и не рыдала. Она просто смотрела на пол пустыми глазами.

— …Хорошо.

Мишка медленно подняла голову.

Ее глаза, лишенные какой-либо жизни, смотрели на Джекиэля из зловеще искаженного угла.

— Если ты полон решимости убить меня, ничего не поделаешь…

Грохот, грохот, грохот!

В то же время из стен Башни начали вываливаться трупы, и Мишка начала поглощать всю темную энергию, исходящую из их магических ядер.

Скорость и сила были ужасающими.

Бульк! Бульк!

Огромная энергия, казалось, была слишком велика для Мишки. Черные вены вздулись по всему ее телу, и ее мышцы судорожно дергались.

— Ха…! Ха…! Хаххх…! Хи-хи-хи!

Мишка внезапно издала странную улыбку.

Наконец, ее глаза полностью закатились.

— Грааах! Грааааххх!

Когда она взревела, ее тело испустило черный свет.

Декорации вокруг Джекиэля изменились.

.
.
.
.

— …

Джекиэль спокойно осмотрелся.

Декораций конференц-зала не было.

Огромная сцена, задернутая занавесом, ярусные сиденья, единственный луч света, светящий в круге, но заслоненный занавесками… Это было похоже на очень большой оперный театр.

В этом внезапно появившемся зале представления было всего два человека.

Джекиэль и Мишка Дивная.

"Это иллюзорная магия?"

Он легко понял ситуацию. Похоже, Мишка наложила на Джекиэля иллюзию в качестве своего последнего отчаянного действия.

Ш-ш-ш!

Занавес раздвинулся, и свет залил сцену.

В центре сцены, куда падал свет, вежливо стояла Мишка. Она была одета в чрезмерно пышное платье и широкополую шляпу, как оперная певица.

Мишка медленно открыла свои ранее закрытые глаза.

— Я никогда не представляла, что это будет настолько интенсивно… Поглощение магических ядер трупов, которые я собирала в течение десяти лет, вызывает такое волнение? Сила кажется почти слишком сильной, чтобы с ней справиться…

На ее лице отражалось выражение, как будто она достигла вершины экстаза.

— …В этот момент я наконец стала совершенной!

Мишка наконец обратила свой взгляд на Джекиэля.

— Аудитор, вы слышали о Трансцендентном Состоянии, не так ли?

Трансцендентное Состояние, сцена, видимая только тем, кто трансцендировал.

Это была высшая техника и тайное искусство, которое мог получить маг, достигший крайних пределов своего мастерства.

— Благодаря тому, что ты довел меня до грани смерти, я наконец смогла поглотить все трупы…! Я должна поблагодарить тебя! Это истинное видение Черной Башни!

Щелк!

Мишка щелкнула пальцами.

Грохот. Грохот. Грохот. Грохот.

Одновременно с этим со всех сторон начали появляться трупы, неуклонно приближаясь.

Поскольку это был мир внутри иллюзии, их количество можно было считать почти бесконечным.

— Это мое Трансцендентное Состояние.

Словно напевая, Мишка положила одну руку на грудь, а другую высоко подняла к потолку.

— Это представление. Поздравляю с тем, что вы мой первый зритель.

Р-р-р-ро-о-о-ар!

Орда трупов начала наступать, словно туча.

Реакция Джекиэля, однако, была равнодушной.

— Здесь довольно много зрителей.

Пробормотал он тихо, формируя лед в воздухе. Форма была колокола, почти такого же большого, как потолок.

В следующее мгновение Джекиэль со всей силы ударил в колокол, наполнив свое тело магической силой. Трупы, которые внезапно сомкнулись, собирались прыгнуть.

Диииииинь.

Ледяной колокол громко зазвенел от удара.

В одно мгновение волна пронеслась по пространству, видимая невооруженным глазом.

— Грк…

— Грк?

На этом все и закончилось.

Все трупы рухнули, как огородные пугала. Единственным звуком, заполнившим зал представления, был глухой стук тел, падающих на землю.

Были уничтожены не только трупы.

Само пространство начало разрушаться кусок за куском, как рассыпающийся пазл.

Иллюзия, которую Мишка сотворила всеми оставшимися силами своей души, начала полностью рушиться. Это был идеальный слом.

— …Что?

Выражение лица Мишки стало пустым.

— Это не может, этого не может быть…

Она пробормотала в неверии, совершенно опустошенная.

— Это трупы, которые я собирала в течение десяти лет… Заклинание, которое я готовила в течение десяти лет… Почему…?

Тук, Джекиэль пнул ледяное копье на земле ногой.

Свист!

В следующее мгновение.

Тук!

Копье пронзило шею Мишки.

Смерть Мастера Черной Башни.

Ее голова наконец отделилась от тела.

Лицо, все еще не способное осознать ситуацию.

И, глядя на пустое выражение лица трупа.

— Твое представление показалось мне довольно скучным.

Тихо пробормотал Джекиэль.

— Зрители заснули, и они никак не проснутся.