---

Перед Второй принцессой Гедерой стояла группа Имперской Башни.

Они до сих пор точно не знали, зачем Гедера их вызвала, но все трое инстинктивно понимали одно: атмосфера была напряженной.

─Зачем нас сюда вызвали?

Нервно передала Привязь, пот выступил у нее на лбу.

─Я допустила ошибку…?

Какой бы ни была причина, ситуация не казалась безопасной.

Привязь, долгое время служившая Гедере, хорошо знала, что Гедера была в дурном настроении.

Голова Привязи быстро повернулась к Джекиэлю.

Как всегда, Джекиэль был самым полезным в моменты кризиса. Это был простой расчет.

— …

И все же она не могла подобрать слов. Выражение лица Аудитора не сильно отличалось.

─Эм, Аудитор, у тебя есть какие-нибудь предположения, что происходит?

─Что здесь может происходить?

─…Ну, вероятно, она хочет услышать отчет.

─А!

Но тогда что это за ужасающее напряжение?

…Что это за зловещая аура?

Как раз в тот момент, когда Привязь собиралась что-то добавить.

— Это невежливо. Прекратите телепатию.

Пиииип!

Одним словом Гедеры телепатия была полностью прервана. Ее слова несли силу, выходящую далеко за рамки простой магии.

— Хм.

Гедера постукивала ногтем по подлокотнику, глядя на каждого члена группы Имперской Башни, стоявшего перед ней.

— С чего бы начать?

Казалось, она на мгновение задумалась.

— Вы все усердно работали.

— Я лишь выполнил свой долг как аудитор.

Тихо выразил свое почтение Джекиэль.

— Есть ли что-нибудь более впечатляющее, чем так успешно делать то, что должно быть сделано? Вы заслуживаете похвалы.

Гедера хорошо знала, что эта ситуация не просто разрешилась случайно.

Группа Имперской Башни, особенно Джекиэль, проделала исключительно хорошую работу.

Гедера подняла чашку с чаем, когда заговорила.

— Привязь.

— Да, Ваше Высочество.

— Несмотря на то, что ты моя секретарша, ты сопровождала Аудитора. Расскажи мне, что ты почувствовала во время этой экспедиции.

— Ну, когда я пытаюсь это объяснить…

В этот момент взгляды Гедеры и Привязи встретились.

— Да. Я многое почувствовала. С чего бы начать? Я расскажу тебе все.

— Хорошо.

— Я осознала, чем именно должна заниматься Имперская Башня под управлением Вашего Высочества. Имперская Башня станет крыльями Вашего Высочества.

Гедера тихо кивнула.

— Это все?

— А?

— Я просто спросила, это все.

— Э-э…

На короткое мгновение разум Привязи бешено забегал в поисках ответа.

Она быстро уловила ситуацию и нашла правильный ответ.

— …Конечно, это не все!

Привязь быстро улыбнулась, показывая зубы.

— Я искренне почувствовала, насколько глубоки чувства Аудитора к Вашему Высочеству. Он сказал, что может так усердно работать, потому что это башня Вашего Высочества! Да!

— …Неужели?

Хотя и тонко, все трое это заметили.

Настроение Гедеры немного улучшилось.

Взгляд принцессы обратился к Джекиэлю.

— Аудитор, ты действительно это говорил?

— …Да.

Джекиэль слегка отвел взгляд.

Взгляд принцессы теперь обратился к Анес.

— Секретарь Аудитора.

— Да, Ваше Высочество.

— Что ты почувствовала?

— Я почувствовала довольно много.

Выражение лица Анес стало очень серьезным.

— Ваше Высочество.

— Я слушаю.

— Имперская Башня больше не может быть такой, какой она была в прошлом.

— Она не может быть такой, как прежде. Что ты имеешь в виду?

Гедера пристально посмотрела на Анес.

— Прежде всего, то, чего мы достигли в этот раз, поистине замечательно.

— Ты говоришь, что Имперская Башня замечательная?

— Это часть этого, но то, что я хочу сказать Вашему Высочеству, немного отличается.

Анес глубоко вздохнула.

— Правда в том, что Имперская Башня должна была провалиться сегодня.

Гедера медленно моргнула.

— Должна была провалиться?

— Да. Если мы хотели играть, мы играли. Если мы хотели что-то отложить, мы это откладывали… Мысль о том, чтобы комфортно проводить каждый день, преобладала, и мы откладывали такие вещи, как достижения, на второй план, не так ли?

— Ну, полагаю, да.

— В результате было вполне естественно, что сегодняшняя презентация на собрании выявит нашу плохую работу и приведет к нашему краху. Это соответствовало нашей позиции.

— …Ты права.

Гедера слегка кивнула.

Разве это не так устроен мир, что к тому, что убого, относятся как к убогому, а то, что красиво, ценится как красивое? Для Имперской Башни было вполне естественно пасть.

— Но Аудитор предотвратил это.

— Хм.

— Проблема в том, что этот подвиг был, по сути, достигнут одним только Аудитором. Это было не достижение Имперской Башни.

Продолжала говорить Анес осторожно.

— Теперь, когда подозрения в отношении Имперской Башни развеяны, многие люди с очень высокими ожиданиями начнут посещать Имперскую Башню.

— Действительно.

— Если Аудитор окажется в ситуации, когда он не сможет со всем справиться, или ему придется одновременно решать две задачи, это обязательно приведет к трудностям.

Тук. Тук. Тук.

Тихо постукивала Гедера по подлокотнику.

— Я думаю, что Имперской Башне придется приложить усилия, как будто она соскребает свою душу. Это будет очень трудно, но как секретарь я планирую сделать все возможное.

На этом заявление Анес закончилось.

Все еще было невозможно прочитать выражение лица Гедеры, тем более что половина ее лица была закрыта маской.

Но затем.

— Я рада.

Ответ Гедеры был неожиданным.

Глаза Привязи удивленно расширились, но Гедера продолжала говорить спокойным тоном.

— Я не ожидала, что найдется маг, который будет так заботиться об Имперской Башне. Я понимаю, что ты не так давно на этой должности, но твоя преданность довольно глубока.

— Правда?

Анес кивнула.

— Хотя я и недолго работаю секретарем, у меня есть история с Имперской Башней. Я давно хотела, чтобы Имперская Башня преуспела, но в то время Вашего Высочества здесь не было, и у нас не было способного аудитора.

Гедера слегка усмехнулась в ответ на ее острый ответ.

— Звучит так, как будто ты обвиняешь меня. Это я покинула свой пост, и это я не назначила способного аудитора. Что ж… Это правда, что это моя ответственность.

Анес быстро склонила голову.

— Это никогда не было моим намерением. Я просто так рада, что ситуация изменилась, что, должно быть, оговорилась.

— Это шутка, шутка. Я думаю, я даже не могу подразнить тебя.

Гедера порылась в своей одежде и тихо протянула что-то. Анес быстро подошла и осторожно получила это обеими руками.

То, что она получила, было тонким золотым слитком.

— Возьми это. Это подарок.

У Привязи отвисла челюсть.

— Ух ты…!

Она не могла удержаться от восклицания. Это было на совершенно другом уровне, чем обычный подарок; сумма, которую Гедера дала Анес, была огромной.

— Я нашла мага, который так глубоко заботится о моей Башне. Как я могу не вознаградить тебя? Я надеюсь, что ты и дальше будешь делать все возможное.

— Это кажется слишком.

Сказала Анес осторожно.

— Могу ли я вернуть этот золотой слиток Вам?

— Нет. Возьми это.

Гедера отмахнулась от нее, как будто это было неважно.

— Это много, я знаю. Достаточно, чтобы ты могла уволиться прямо сейчас, если бы захотела.

Глаза Гедеры слегка изогнулись в улыбке.

— Если работа станет трудной, не стесняйся сделать перерыв. Даже если твой перерыв будет очень долгим, это нормально. У тебя сейчас достаточно денег, верно? Должно быть много мест, которые ты хотела посетить.

— Будут дни, когда я буду измотана, но я не возьму перерыв. Я узнала, насколько важна ответственность.

— Как ты можешь все так правильно говорить?

Когда Гедера подняла свою чашку с чаем, все быстро опустили головы. Наблюдать, как Вторая принцесса снимает маску и пьет чай, было не то, что им было позволено делать.

— Анес.

— Да, Ваше Высочество.

— Как ты и сказала, у нынешней Имперской Башни много дыр, которые нужно заполнить. Это не обязательно должна быть должность секретаря, верно? Если позже найдется место получше, я переведу тебя туда.

— У меня не так много талантов вне должности секретаря. Если меня переведут, я, скорее всего, доставлю больше хлопот. Если возможно, я хотела бы остаться на этой должности.

Анес оставалась вежливо склоненной.

Гедера тихо посмотрела на Анес.

— …

Привязь переводила взгляд с одной женщины на другую.

"Что это за атмосфера?"

Разговор казался совершенно здоровым и дружелюбным на поверхности, но атмосфера была такой острой, тонко липкой и напряженной…

Казалось, источником был Джекиэль.

И принцесса, и Анес время от времени поглядывали на Джекиэля. Привязь не была слепа к этому напряжению.

Затем внезапная, интенсивная мысль поразила ее.

А?

Подождите, а?

Привязь моргнула, думая, что этого не может быть.

…Может ли это быть битвой воль?