---

— Я сумею хорошо уладить это дело.

Внутри резиденции на некоторое время воцарилась тишина.

Все с тревогой наблюдали за реакцией Гедеры, но, к счастью, она не казалась особенно расстроенной — по крайней мере, внешне.

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто это очень важный вопрос, и я, как хозяйка Башни, чувствую необходимость периодически проверять, как идут дела.

Анес мысленно вздохнула.

Наказание было бы перенести проще.

Когда она приходит каждый час и обеспокоенно все проверяет, это становится невыносимым.

— Ваше Высочество, нет необходимости вам утруждать себя приходами сюда. Я буду докладывать вам каждый час.

— В этом нет необходимости.

— Если вы будете посещать нас так часто, это может стать утомительным.

— Мне это не в тягость.

— Мне не по душе, что такая уважаемая особа тратит свое время здесь, потому что мы не заслужили вашего доверия. Пожалуйста, позвольте мне докладывать.

Анес склонила голову, а Гедера пристально смотрела на ее затылок.

— …

Между ними повисла долгая тишина.

Атмосфера стала какой-то странно влажной, удушающей и липкой… Остальные маги нервно наблюдали.

Гедера первой нарушила молчание.

— Итак, сколько времени потребуется, чтобы все закончить?

— Я полагаю, не менее месяца.

— Месяц? Это слишком долго.

У Гедеры была причина для ее нетерпения. Чем скорее будут достигнуты результаты, тем скорее Император сможет что-нибудь подарить Джекиэлю.

Однако остальные не могли знать ее мотивации. Анес ответила спокойно.

— Имперская Башня, у которой не было даже фундамента, пытается систематизировать передовую магию других башен. Обычно мы даже не стали бы пытаться, но благодаря помощи Аудитора мы хотя бы можем попробовать.

— Хм.

Гедера слегка прикусила губу за маской.

— Как только Аудитор прибудет в резиденцию, прогресс пойдет намного быстрее. Пожалуйста, подождите до тех пор.

В конце концов, Вторая Принцесса неохотно кивнула.

— Хорошо, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— Присутствия Аудитора должно быть достаточно.

— …Это утверждение звучит немного странно.

Все, что нужно — это Аудитор.

Каким бы ни был смысл этих слов, это было тонкое заявление, которое полностью понимал только говорящий.

— …

Гедера не стала дальше спрашивать, а Анес не стала объяснять.

Атмосфера снова стала странной, но вскоре Гедера повернулась, давая понять, что покидает резиденцию.

— Вы все хорошо поработали. Я откланиваюсь.

— Ваше Высочество, будьте осторожны!

Все маги дружно поклонились. Только после того, как дверь полностью закрылась, все облегченно вздохнули.

— Ох, у нее большие ожидания.

— Это необычайный подъем. Это вполне естественно.

Это было нетрудно понять. Имперская Башня, которая стояла на месте, наконец-то получила крылья, чтобы взлететь.

Такая редкая возможность — она должна увенчаться успехом.

— Хорошо, все, давайте сосредоточимся.

— Давайте сделаем это!

Именно тогда Анес заговорила.

— Мы ни в коем случае не должны потерпеть неудачу. Аудитор неустанно работал над этой записью.

— Верно, верно!

— Но если мы не сможем справиться даже с поставленными перед нами задачами, он будет очень разочарован в Имперской Башне…

— …

— …И тогда он может даже уйти с поста аудитора.

В комнате мгновенно стало холодно.

— Есть ли будущее у Имперской Башни без Аудитора?

— …Нет.

Это был сигнал.

Все начали сосредотачиваться изо всех сил.

Тем временем в социальном зале Черной Башни.

Джекиэль был с Сейной.

Нет, точнее будет сказать, что Сейна прицепилась к нему, поэтому "ее донимают" — лучшее описание ситуации.

Сейна не казалась плохим человеком, но…

'Почему она ни на минуту не отходит от меня?'

Джекиэль усердно бродил по социальному залу, надеясь что-то почерпнуть, но Сейна, постоянно цеплявшаяся за него, становилась проблемой.

Ну, выслушав ее, он мог понять ее чувства.

— Ах, я слишком много говорю, потому что взволнована. Но мне хотелось услышать ваше мнение о магии, которую я представила от Синей Башни. Я очень усердно над ней работала…

Ее глаза заблестели.

— Я впервые встречаю такого продвинутого пользователя магии льда за пределами Синей Башни. И теперь вы мой учитель, верно? Я очень хочу услышать ваши мысли. Пожалуйста!

Ледяная магия, которую продемонстрировала Сейна?

Конечно, Джекиэль помнил ее и даже сделал записи.

[←↑→↓↗↙→→↑ Проявить]

Вращайте холодную энергию в правильном направлении и проявите ее — вот и все.

'Было бы хуже, если бы я солгал'.

Джекиэль решил быть честным.

— Это было не совсем то, чего я ожидал.

— О?

Глаза Сейны заблестели еще больше.

— Как и ожидалось, вы заметили, Учитель?

— Заметил что?

— Ну, казалось, что, поскольку было ясно, что Имперская Башня займет первое место, все просто представили бросовые заклинания. Как и ожидалось, Учитель!

Неудивительно, что презентации показались неубедительными.

Все, казалось, выполняли формальности со посредственной магией, вероятно, потому, что были уверены, что не смогут подняться на вершину, и решили просто перебиться кое-как.

— Вы можете с нетерпением ждать этого. Однажды я покажу вам свою полную мощь ледяной магии. Кстати, когда вы расскажете мне о своем телосложении, Учитель?

— Оно нормальное.

— Не просто "нормальное", вы должны рассказать мне обо всем, от ваших вен до ваших энергетических каналов, чтобы я могла их изучить. Правильно ли хранить секреты между учителем и учеником магии льда?

— Хм.

Поскольку мана текла через энергетические каналы и вены мага, раскрытие всей этой информации было практически равносильно раскрытию всего о себе.

Проще говоря, это было похоже на руководство мага.

Одно только знание энергетических каналов человека позволило бы предположить его слабые и сильные стороны, поэтому просьба об этом считалась огромным нарушением этикета среди магов.

Это все равно, что попросить кого-то раздеться до нижнего белья и показать вам свое голое тело.

— Давайте не будем спешить.

— Мне нравится, когда все движется быстро.

По правде говоря, он не мог дать ее, даже если бы захотел.

Телосложение Джекиэля было невероятно сложным, и оно менялось в режиме реального времени с тех пор, как он принял эликсиры.

— Не могли бы вы дать мне все свои энергетические каналы?

— Если потребуется, конечно. Я даже одежду сниму.

— …

Казалось, что страсть Сейны к магии льда была даже сильнее, чем предполагал Джекиэль.

— Учитель, может, пойдем туда сейчас?

— Я начинаю уставать. Я думаю о том, чтобы вернуться.

— О? Вы устали? Мне стоит дать вам Эссенцию Мороза?

— …Ты говоришь об Эссенции Мороза, как о закусках. Нет, спасибо.

Это было действительно смешно. Эссенция Мороза была невероятно редким эликсиром, даже в Синей Башне.

Тем временем Сейна серьезно о чем-то размышляла.

— Ах, эмм… Тогда мне нечего вам предложить.

— Я же говорю тебе, нет необходимости что-либо делать.

Даже если Сейна не давала ему этого напрямую, он уже получил так много. Эссенция Мороза и техники Синей Башни принесут огромную пользу Имперской Башне.

— Но я, как ваш ученик, должна стараться изо всех сил…

— Нет необходимости. Просто сосредоточьтесь на своих тренировках.

— …Учитель!

Но Сейна выглядела искренне тронутой.

— Ваша магия льда удивительна, как и ваш характер… Я действительно впечатлена. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Что-то, что ему нужно…

Что-то было.

— Я хотел бы получать информацию между башнями в режиме реального времени.

Да, именно поэтому он бродил по социальному залу.

Ему удалось достаточно хорошо завершить эту обменную встречу, но такие обмены обычно имеют большие промежутки.

Динамика между башнями, циркулирующие между ними слухи, важная информация… Если бы он мог получать все это в режиме реального времени, это было бы невероятно полезно для управления Имперской Башней.

Сейна поднесла палец к подбородку.

— Хм, на самом деле есть способ. Существует анонимное сообщество, где могут собираться только члены башен и обмениваться информацией.

— Анонимное сообщество?

— Да. Там все анонимны. Чтобы присоединиться, нужна рекомендация от участника, но я могу ее написать для вас. Проблема в том…

Сейна пристально посмотрела на него.

Затем она озорно улыбнулась.

— Обычно членам Имперской Башни запрещено присоединяться, но я уверена, что вы сможете с этим справиться, верно? Просто не попадитесь.

Звучало достаточно просто.

Существовало анонимное сообщество между пятью башнями, где обменивались важной информацией, поэтому правило заключалось в том, что членам Имперской Башни, как надзирателям, было категорически запрещено присоединяться.

Он не мог не удивиться.

Доброте Сейны по отношению к нему, то есть.

— …Вы уверены, что для меня можно зайти так далеко?

— Конечно, все в порядке!

Сейна подняла кулак.

— Под великой волей Снежного Духа мы едины.

Она даже подмигнула одним глазом.

— Верно?

Час спустя.

Он был готов проникнуть в анонимное сообщество.

Когда он вошел, синяя мана спроецировала прямоугольный экран, на котором были отображены белые буквы.

[Пожалуйста, выберите псевдоним.]

— …Значит, это не просто анонимно.

Масштаб этого был больше, чем думал Джекиэль. Это было место, где люди серьезно общались, даже используя псевдонимы.

— Но…

Это было сложнее, чем он думал.

Выбрать имя было сложнее, чем ожидалось.

Что ему выбрать? Что будет хорошо?

Не казалось правильным просто выбрать что-то случайное, но было рискованно использовать что-то, что могло раскрыть его личность. Но он также не мог использовать что-то слишком странное, чтобы никто не понял.

'Имя, которое привлекает достаточно внимания, но не слишком много…'

Одна идея все же пришла в голову.

— …Верд?

Пробормотал он имя.

Верд Бесформенный.

Имя Императора.

Он быстро покачал головой.

Он не справится с этим. Ни за что.

Он действительно не справится с этим…

Джекиэль быстро исправился.

— Давайте выберем "Носс".

Носс. Совершенно обычное имя.

Но именно тогда он почувствовал, что что-то не так.

Окно уведомлений не отреагировало.

— …Что происходит? Я сказал "Носс". Носс.

Затем он осознал правду.

Окно уведомлений не глючило.

Оно просто уже выполнило команду и остановилось.

— …?

Перед глазами Джекиэля.

Окно уведомлений отобразило шокирующее сообщение.

[Ваш псевдоним — Верд.]

А?

А…?