Эпизод 76. Гарпии

— Ждите здесь.

Я велел девушкам из Стаи сучек оставаться в пещере.

[Текущая высота: 620 метров]

Еще 80 метров — и начнется территория гарпий. Многие игроки расстались с жизнью под их яростным натиском.

Даже если у Лим Арин есть способность Мифического ранга, строго говоря, это способность, раскрывающаяся на поздних этапах.

«Она еще слишком слаба. Если они полезут все вместе, 6 из 8 точно погибнут».

Поэтому, раз уж я решил стать их спонсором, нужно позаботиться о том, чтобы мои инвестиции окупились в полном объеме.

— Ждите в пещере. Я спущу вам веревку.

— Да! Будьте осторожны!

Подбадриваемый девушками, я начал подниматься по скале. Полдень, солнце в зените — холод отступил, а тьма рассеялась.

Кроме того, влага от росы на камнях высохла под палящими лучами, так что условия для подъема были просто идеальными.

— О-отойди! Отвали, кому говорю! Уа-а-а-а-ак!

Но и сегодня люди, стремящиеся достичь вершины, отчаянно карабкались по скалам, то и дело срываясь под натиском гарпий.

Я остановился и посмотрел вверх. В поле зрения находилось 27 гарпий.

— Эй, ты там!

— ?

— Не лезь в одиночку, давай объединим усилия!

Оказалось, за обстановкой наверху наблюдал не только я. Это была группа из 11 человек, мужчин и женщин.

— Вместе у нас больше шансов выжить! Пока одни лезут, другие прикрывают их спины, и тогда внезапные атаки этих тварей будут бесполезны!

В этом был смысл, но я покачал головой, отвечая пузатому мужчине средних лет.

— Я сам о себе позабочусь.

Их целью было просто добраться до вершины, а у меня были дела посерьезнее. Я слегка сдвинулся в сторону, сорвал [Шепчущую серебряную траву] и сунул ее в инвентарь.

А затем, словно паук, пополз по отвесной скале.

— Вот придурок.

— Оставь его. Раз уж он так хочет сдохнуть в одиночку. Пожалеет, когда будет падать.

Стоило один раз отказать, как посыпались проклятия. Ну что за мерзкий характер у этих людей.

Покачав головой, я устремил взгляд вперед. Цель была уже близка.

«Отлично, отметка в 700 метров пройдена».

Однако, хотя я и вошел в зону охоты гарпий, атак не последовало. Они нападали на мужчину, который полз всего в двадцати метрах впереди меня, но меня не трогали.

Вместо этого они молча кружили вокруг.

Одно только это поведение давало понять, что они сильно отличаются от летучих мышей, с которыми я столкнулся прошлой ночью.

«Какие осторожные. Изучают меня?»

В каком-то смысле они были более опасным противником, чем летучие мыши.

Никогда не знаешь, когда они нанесут удар, и от этого напряжение естественно возрастает.

Кожу покалывало. Я отчетливо чувствовал на себе их пристальные взгляды. Еще пару дней назад у меня не было такого ощущения.

«Кстати, сумма моих характеристик уже перевалила за 400».

С ростом статов появляются новые чувства, которых не было раньше.

И это странное ощущение — одно из них.

Кто-то называет это интуицией, кто-то — шестым чувством…

Животная острота восприятия, граничащая с инстинктом.

«То, что другие начинают обретать только после 20-го уровня, у меня открывается уже на втором испытании».

Это в очередной раз доказывало, насколько далеко я вырвался вперед.

«В любом случае, благодаря этому шанс быть застигнутым врасплох монстрами значительно снизился».

И действительно, один из взглядов, устремленных на меня, наполнился сильной жаждой крови, и волоски на коже встали дыбом.

Сви-и-и-ист!

Резкий звук рассекаемого воздуха.

— Ну вот, допрыгался.

— Тц-тц, сам виноват, отверг нашу помощь.

Слегка повернув голову, я увидел, как ко мне на огромной скорости приближается гарпия.

Она атаковала со спины — слепой зоны для любого скалолаза, — выставив вперед острые когти.

«А она неглупа. Девять из десяти человек не заметили бы ее до тех пор, пока когти не вонзились бы в плоть».

Но не более того.

Я спокойно выждал момент, и когда тварь оказалась совсем близко, крепко ухватился за стену одной рукой и резко развернулся.

[?!]

На лице гарпии, готовившейся разорвать меня на части, отразился неподдельный ужас.

— Ничего личного.

Хвать.

[!!]

— Если покушаешься на мою жизнь, будь готова заплатить.

Я схватил гарпию за горло одной рукой и с силой свернул его. Из горла твари, отчаянно пытавшейся вырваться, раздался жуткий хруст.

Она задергалась с широко открытыми глазами, обгадилась, словно курица, которой свернули шею, и обмякла.

Швырк.

Я равнодушно отшвырнул тушу в сторону моря. Гарпия камнем полетела вниз, подняла фонтан брызг, и боракуа радостно запрыгали в воде.

— О-охренеть. Вы это видели?

— Кто он такой вообще?

Люди зашептались от удивления.

— …

И на мгновение пронзительные крики гарпий стихли. Был слышен только шум волн.

— Э-эй, ты! Кажется, ты неплох, давай пойдем вместе!

— Точно! Зачем тебе с такой силой выживать в одиночку! Прояви сострадание!

Те самые люди, которые только что сыпали проклятиями в мой адрес, теперь кричали мне вслед. Я проигнорировал их и огляделся.

«Было бы здорово, если бы на этом все закончилось, но вряд ли. Они будут продолжать надоедать».

Монстры в испытаниях обычно очень настойчивы.

Они жаждут человеческой плоти, человеческих тел и человеческой смерти.

Сви-и-и-ист!

Как я и ожидал, видимо, решив, что их сородичу просто не повезло, новые гарпии бросились на меня тем же способом.

Хвать.

[Кхя, кхяк!]

Но результат был тем же.

Хрусть.

Попытались напасть исподтишка, но в итоге сами оказались в моих руках и стали обедом для боракуа.

Поняв, что поодиночке им не справиться, они попытались атаковать группой, но с Ловкостью под 100 я без проблем сворачивал им шеи одну за другой.

Хрусть.

Когда я свернул шею седьмой гарпии, они перестали нападать на меня.

— И-и-ик! Проваливай! Пошли вон!

Они отказались от меня и переключились на других жертв. Более слабых и менее рискованных. На тех, кто лез в одиночку и был легкой добычей.

— Сейчас! Пока он их отвлекает, мы проскочим!

— Быстрее!

Из-за этого возникло странное чувство.

Вокруг все отчаянно боролись за жизнь, суетились, сражались и кричали, а я один был в полном спокойствии.

Гарпии вообще не обращали на меня внимания. Нет, они скорее избегали меня.

— Ах вы ж! А ну отпуст… А? Почему они вдруг улетают…?

Когда я проходил мимо во время их охоты, они в ужасе шарахались в стороны и бросали своих жертв.

Мужчина, весь в крови от когтей гарпий, недоуменно моргал, не понимая, что произошло, а затем, увидев, как гарпии косятся на меня, рассыпался в благодарностях.

— С-спасибо! Спасибо, что спасли меня!

— А, да… Не за что.

Я ничего не сделал, а мне говорят спасибо.

Мужчина, видимо, решил, что я использовал какую-то силу, чтобы спасти его, но, без шуток, гарпии просто были заняты тем, что спасались от меня бегством.

— Я никогда не забуду вашей доброты!

Поблагодарив меня, мужчина продолжил подъем.

Я же продолжил бродить по скале, собирая серебряную траву, и каждый раз, когда гарпии в панике разлетались от меня, им приходилось искать новых жертв.

— А-а-а-ак! Отпусти! Отпустите, твари!

— Кья-а-а-ак! П-помогите!

И, к несчастью, те 11 человек, которые находились на противоположной стороне моего маршрута и проклинали меня, приняли на себя весь удар этой стихии.

— У, уа-а-а-а-а-а-ак!

Честно говоря, гарпий было немного, всего пять штук. Но, несмотря на все их слова о том, что нужно держаться вместе и что со мной им будет безопаснее, их группа рухнула на удивление бездарно и жалко.

Еще смешнее было то, что их лидер, пузатый мужчина средних лет, пока остальные отбивались от атак, в одиночку быстро полез наверх.

— О-отойдите, твари!

Правда, в итоге он оказался изолирован и тоже стал чьим-то обедом.

— …Почему-то я чувствую себя лишним.

Я беззаботно собирал [Шепчущую серебряную траву] и бормотал себе под нос.

Честно говоря, я представлял себе это иначе.

Я думал, гарпии будут постоянно нападать, а я, отбиваясь от них, буду упорно собирать траву одну за другой, пожиная плоды своих трудов…

Я был готов к этому, а в итоге гарпии меня полностью игнорируют.

«Впрочем, так даже лучше».

Не встречая никакого сопротивления, я спокойно бродил по утесу и собирал [Шепчущую серебряную траву]. Когда я находил подходящую пещеру, я спускал веревку, раскручивал ее и забрасывал конец прямо в пещеру к девушкам.

Скрип-скрип.

А когда они по одной цеплялись за нее, я быстро подтягивал их наверх.

Гарпии, заметив новую добычу, радостно слетались, но, увидев, что веревку тяну я, тут же улетали прочь.

— П-потрясающе. Как вы это делаете?

Это было настолько жалкое зрелище, что я даже усомнился, действительно ли это монстры, которые должны были стать главной угрозой этого испытания и вселять в людей отчаяние.

— Гарпии только что увидели вас и разлетелись.

Девушки, поднявшиеся по веревке, смотрели на меня сияющими глазами, но я не знал, что им ответить.

— Не знаю. Наверное, они чувствуют себя так, будто встретили высокоуровневого ПК-шника в нубской локации.

— А?

Я думал, они позовут друзей или придумают что-нибудь похитрее, но…

Благодаря этому я смог полностью сосредоточиться на сборе травы и даже немного наловчился.

«О, так гораздо удобнее».

Раньше я собирал серебряную траву вручную, но теперь мне не нужно было с трудом добираться до каждого ростка и осторожно срывать его. Достаточно было просто использовать телекинез, и трава вырывалась с корнем и летела ко мне в руки.

«Все-таки человек должен работать головой».

Подумав о том, что нужно использовать голову, мне пришла в голову еще одна неплохая идея. Я взял закладку — металлический клинышек с длинным тросом — и применил к ней телекинез.

Шмяк.

Металлический кусок, направляемый телекинезом, намертво прилип к гладкой скале. К абсолютно отвесной стене без единого выступа.

Затем я осторожно отпустил руки и ноги, которыми держался за скалу. Мое тело повисло на тросе, но я не упал.

<Предмет>

• Имя: Кольцо верховного владыки Аркена

• Ранг: Мифический

• Описание: Позволяет по своему желанию перемещать предметы в пределах досягаемости. Предел веса и дальности зависит от Интеллекта. Сила и Сопротивление магии увеличиваются на {Уровень × 10}.

Как и ожидалось от способности, зависящей от Интеллекта: когда мой Интеллект перевалил за 100, телекинез стал настолько мощным, что мог легко удерживать мой собственный вес.

Проще говоря, теперь мне не нужно было бояться упасть и постоянно искать безопасные выступы.

«А зачем мне вообще закладки?»

Я решил применить телекинез прямо к ботинкам.

Ботинки плотно облегали ногу до середины голени, напоминая армейские берцы. Если я надежно обхвачу их телекинезом и зафиксирую…

«О?»

Я смог стоять на отвесной скале на одной ноге, словно владею техникой легкости из уся. Я попробовал поочередно применять телекинез то к левой, то к правой ноге, чтобы проверить, смогу ли я перемещаться.

Топ-топ-топ-топ.

«Охренеть, да ладно?»

Я мог не только подниматься по отвесной стене на двух ногах, но и двигаться по ней вбок.

— Кто это такой?

— Сумасшедший.

— Е-его Уникальная способность — лазание по стенам…? Как же я ему завидую.

Люди, карабкающиеся по скале, смотрели на меня с открытыми ртами. Гарпии, которые были заняты охотой, тоже забыли о своих прямых обязанностях и, вытаращив глаза, моргали, глядя на меня.

«Неудивительно. Все люди до сих пор с трудом ползали по скалам, многие срывались и погибали, а я разгуливаю по ней, как по ровной земле».

Думаю, если потренироваться, я смогу даже бегать.

Небольшая проблема заключалась в том, что весь мой вес приходился на одну ногу, из-за чего подошвы и пятки испытывали сильное давление от ботинок, но это были мелочи.

«Но зато я могу ходить по стенам. С таким неудобством можно и смириться».

Когда я начал расхаживать по скале, гарпии вообще перестали появляться поблизости. Возможно, они приняли меня не за человека, а за совершенно другой вид — за одного из хищников.

«Кстати, мы уже почти у цели».

С решением проблемы скорости перемещения сбор серебряной травы пошел как по маслу, и пункт назначения оказался совсем близко.

[Текущая высота: 890 метров]

— …Но их тут как-то многовато.

Подняв голову, я увидел просто кишащее количество гарпий. Словно мошкара весной. Навскидку их было около двух тысяч.

«Вот это жесть».

Многие игроки пытались прорваться, но гарпии были настолько плотно сгруппированы, что за то время, что я наблюдал, ни один не смог пройти.

«На самом деле, чтобы пройти здесь, нужна толика удачи».

Или выдающиеся способности.

Например, невидимость или магия огня.

Лезть напролом без всего этого? Это просто самоубийство.

«Хотя мне-то волноваться не о чем».

Гарпии, заметив мое появление, засуетились и быстро расступились, освобождая мне путь. Я чувствовал себя львом, идущим по африканской саванне.

«Дайте-ка подумать. Я слышал, что перед самым последним испытанием есть место для отдыха, где могут поместиться сотни человек».

Я огляделся по сторонам.

Найти его не составило труда.

Несколько человек постоянно высовывались из входа в пещеру, чтобы проверить обстановку снаружи.

— Прошу прощения.

Когда я подошел ко входу, шагая по скале, люди вытаращили на меня глаза.

— Кто вы такой? Почему они вас не атакуют? Это способность?

— Но ведь он еще и по стенам ходит…?

Я ответил уклончиво:

— Просто у меня вышло небольшое недопонимание с этими крылатыми дамочками. В любом случае, мне нужно поднять сюда своих товарищей, не могли бы вы немного освободить место?

Извинившись перед людьми, я занял позицию у входа. Затем я раскрутил веревку и забросил ее конец прямо в пещеру к девушкам.

И начал быстро поднимать их по одной. Но, видимо, из-за того, что их было так много, гарпии осмелели.

Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп!

Гарпии, которые до этого только и делали, что убегали, начали набрасываться на поднимающихся девушек, проверяя меня на прочность.

Я резко подтянул веревку, а когда преследующие их гарпии оказались достаточно близко, молниеносно бросился на них, схватил за шеи и свернул их.

[!!]

Увидев смерть своих сородичей, твари тут же поджали хвосты и бросились врассыпную.

— С-спасибо. Благодаря вам мы живы.

— Сильно не ранены?

— Нет. Но это странно.

Да, странно. Гарпии, которые до этого избегали меня и моих женщин, вдруг решили напасть.

И это была не случайность: каждый раз, когда я поднимал следующую девушку, они продолжали нападать, словно рыба, пробующая наживку.

— Они не такие, как те гарпии, что были раньше. Вы тоже это заметили?

Несмотря на то, что я ясно дал им понять, что шутки со мной плохи, их атаки не прекращались.

Даже когда я поднимал девушек с невероятной скоростью, не давая им времени на атаку, они не упускали ни секунды и бросались в бой.

Они атаковали самыми разными способами, словно искали уязвимые места.

«Что-то тут нечисто».

У меня появилось нехорошее предчувствие.

— …В этот раз вы сами потянете веревку. Держите ее, и когда я дам сигнал, бегите вглубь пещеры.

— Д-да, хорошо!

Чувствуя неладное, когда настала очередь Лим Арин, я велел девушкам тянуть веревку, а сам спрыгнул со скалы.

В тот же момент, когда веревка резко натянулась, Лим Арин вылетела из пещеры и начала стремительно подниматься вверх.

«Ха, только посмотрите на них».

Гарпии, как и ожидалось, пришли в движение.

Но их количество было совершенно иным.

В отличие от предыдущих атак, когда они нападали по четыре-пять штук, сейчас около сотни особей одновременно сорвались с места и бросились к Лим Арин.

Сви-и-и-ист!

Это была очень агрессивная атака, словно все это время они просто прощупывали почву ради этого единственного момента.

Некоторые из них напали на Лим Арин, а остальные вцепились в веревку зубами и потянули ее в противоположную сторону.

«Куда собрались».

Я быстро схватился за веревку, затормозив падение, и, приземлившись прямо на головы тварей, взмахнул мечом.

[?!]

Они явно не ожидали, что я выпрыгну из пещеры, и в панике отшатнулись. Не упуская момент, мой меч безжалостно рубил их направо и налево.

Вжи-и-и-их—

В мгновение ока я разрубил около двадцати особей, превратив их в корм для рыб. Затем я рванул вперед, собираясь добить остальных, но в этот момент…

[Кхят!]

В небе раздался громкий крик.

«Хм?»

Услышав его, гарпии синхронно отпустили веревку и отступили. Их движения были настолько быстрыми и слаженными, что я на мгновение замер и огляделся.

Тем временем Лим Арин благополучно проскочила мимо меня и скрылась в пещере. Я медленно последовал за ней, осматривая кружащих над скалой гарпий.

«Кажется, дело принимает неприятный оборот».

Я думал, это просто стая низших особей. В конце концов, это только второе испытание.

«Видимо, среди них затесалась парочка тех, у кого мозги работают».

Встретившись взглядом с более чем двумя тысячами глаз, пристально наблюдавших за мной, я медленно подошел к пещере.

Снова раздался громкий крик.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Словно птицы, садящиеся на деревья, гарпии одновременно опустились на скальные выступы и замерли. Зрелище того, как две тысячи особей двигаются в унисон, словно по команде, было одновременно величественным и немного пугающим.

«Похоже, это испытание будет посложнее, чем я думал».