Эпизод 83. Эволюция

«Магические кристаллы — невероятно полезная штука».

В мастерских их используют как материал для магической инженерии, при непосредственном использовании они восстанавливают ману, а иногда ими приманивают или приручают монстров.

Это не редкий предмет, но из-за своей многофункциональности на него всегда высокий спрос.

[Магический кристалл × 97]

Прошлой ночью, убивая гигантских летучих мышей, я накопил приличный запас магических кристаллов. Я достал один и помахал им перед носом гарпии.

Глоть.

Ее кадык дернулся, она явно заинтересовалась. Когда я поднес к ней черный камешек размером с фалангу пальца, гарпия рефлекторно открыла рот.

Я закинул его ей прямо в пасть.

[?!]

В то же мгновение глаза гарпии заблестели. Она немного пососала его, как леденец, а затем с хрустом разгрызла и проглотила.

И начались изменения.

Вспых!

Ее тело окутало мягкое свечение.

«Она вроде немного подросла…? Или мне кажется?»

Я не был уверен. Изменение было настолько незначительным, что на глаз его было не уловить.

Ничего не поделаешь, кристалл-то Низшего ранга. Я достал еще один.

[!!]

Стоило мне его достать, как она тут же сделала ам! и проглотила его.

Видимо, ей очень понравилось. Она даже радостно улыбалась. Я тут же достал следующий кристалл, молча наблюдая за ней.

«Плохо, если сначала пойдет физическое развитие».

Все особи в процессе эволюции претерпевают физические изменения. Но «стать сильнее» не всегда означает только интеллектуальное развитие.

В общем, при эволюции с помощью магических кристаллов развитие может пойти либо в физическую, либо в ментальную сторону.

Шансы пятьдесят на пятьдесят, и с каждым съеденным кристаллом повышается либо одно, либо другое.

«Если она сначала разовьется физически, будет куча проблем».

Проще говоря, если она станет сильнее меня, я не смогу ее контролировать.

«Внешне этого не понять. Придется заглянуть в окно статуса».

Я открыл окно статуса гарпии с помощью [Всевидящего ока].

<Окно статуса>

• Имя: Гарпия

• Сила: 10

• Ловкость: 27 (+2)

• Выносливость: 25

• Интеллект: 1 (+1)

Только что гарпия съела магический кристалл, и ее Интеллект увеличился на 1.

К слову, этот показатель Интеллекта не имеет ничего общего с интеллектуальным развитием. То, что монстр становится умнее, не отражается в статах. Другими словами, монстр с высоким Интеллектом может быть полным тупицей.

Короче говоря, если я скормил ей кристалл и статы выросли — значит, произошло физическое развитие. Если статы не выросли — значит, она стала умнее.

«Я скормил ей 10 кристаллов, и статы выросли 3 раза… Пока что все идет неплохо».

Аж руки трясутся.

Чувствую себя как в казино. Честно говоря, я часто видел, как другие развивают монстров, но сам делаю это впервые.

Еще бы, скармливать им такие дорогие кристаллы…

«Теперь я понимаю, почему все так нервничают в этот момент».

Я продолжал кормить ее кристаллами, наблюдая за изменениями. Поскольку кристаллы были Низшего ранга, процесс шел очень медленно, но когда количество съеденных камней перевалило за 50, начали появляться заметные перемены.

«Она немного подросла, и цвет перьев изменился».

Тусклые коричневые и черные тона исчезли, сменившись ярким, пестрым оперением, как у попугая.

Прическа осталась прежней — короткое каре, но волосы приобрели радужный оттенок, словно ей сделали омбре, и, э-э, ну… волосы на лобке тоже стали такими.

«По крайней мере, взгляд стал более осмысленным».

В остальном особых изменений не было. Она и так была довольно красивой, с хорошей фигурой… А, вот еще что. Там, где раньше были только крылья, появились руки, а количество перьев немного уменьшилось.

«При кормлении магическими кристаллами неизбежно происходят и внешние изменения».

Это чисто боевая эволюция: чем дальше заходит процесс, тем больше нечеловеческие монстры становятся похожими на людей.

Они начинают мыслить как люди, собираться в группы, как люди, а иногда даже использовать человеческие инструменты и магию.

И их тела подстраиваются под эти изменения.

«Но они не могут стать полностью людьми».

Хм, если приводить пример, это похоже на расу вастайя из одной игры. Они выглядят как люди, но у них всегда есть ярко выраженные черты, по которым понятно, что они — не люди.

Именно поэтому мы можем судить по внешнему виду:

Если монстр не похож на человека, значит, он не представляет большой угрозы, но если он пугающе похож на человека, то это очень опасная тварь.

«Ну вот и последний кристалл».

Гарпия сожрала все 97 магических кристаллов. К счастью, рост статов был не таким уж большим.

<Окно статуса>

• Имя: Гарпия

• Сила: 18 (+8)

• Ловкость: 36 (+11)

• Выносливость: 35 (+10)

• Интеллект: 10 (+10)

Из 97 кристаллов только 39 ушли в рост статов. Значит, остальное пошло в интеллектуальное развитие. Главный вопрос — достигла ли она того уровня интеллекта, который мне нужен…

— Эй, пойдешь со мной ко мне домой?

— ?

Она склонила голову набок. Вполне естественная реакция, ведь она еще не выучила человеческий язык. Но затем гарпия, продолжая смотреть на меня, заговорила:

[Уви домов пайдёф?]

И на этом она не остановилась. Она сама испугалась своего голоса, а затем начала лепетать, словно тренируясь говорить.

[Не фуетиф, давай-га уфпагоимся…?]

[Уфпагойся….]

Она бормотала себе под нос фразы, которые часто слышала от меня.

Вряд ли она понимала их смысл, просто повторяла как попугай.

«И голос немного изменился».

Раньше он был резким и резал слух, а теперь стал более мягким и милым.

[Кхя-а-ак! К-каг? Каг ды один фмог пабедить наф?]

Повторив мои слова несколько раз, она наконец добралась до пародии на [Охотника на людей], которого я недавно убил.

Услышав это, я с облегчением выдохнул.

«Этого достаточно. У нее точно хватит мозгов понять, кто здесь хозяин».

Если она эволюционировала настолько, что может повторять человеческую речь, значит, она сможет отличить хозяина от остальных.

И действительно, гарпия, радостно лепеча, вперевалочку подошла ко мне и забралась на плечи.

Она начала трепать мне волосы и заглядывать в лицо. Видимо, она уже поняла, что я не причиню ей вреда.

Ее глаза светились любопытством.

«Кажется, я слышал, что гарпии любят ковыряться в волосах своих хозяев».

Короче говоря, приручение прошло успешно.

Ху-у, я с удовлетворением коротко вздохнул. Было бы обидно влить в нее столько кристаллов впустую.

Я отряхнул штаны и встал.

[Кхя-а-ан. Уфпагойся.]

— …Кстати, а ты потяжелела.

Грудь и задница у нее вроде не выросли… И нельзя сказать, что она сильно вытянулась в росте.

«Может, дело в костях?»

Я не особо разбираюсь в этой теме, поэтому точной причины не знаю, но по ощущениям она стала тяжелее на четверть.

На мгновение я даже заволновался. Сможет ли она нормально летать с таким весом? Ведь некоторые эволюционировавшие гарпии действительно теряют способность к полету.

«А потом ходят вперевалочку, как перекормленные голуби».

Пожалуйста, пусть только не это… С тревогой глядя на нее, я вдруг заметил в ее окне статуса новую способность, которой раньше не было.

<Уникальная способность>

• Имя: Полет

• Ранг: Высший

• Описание: Позволяет управлять воздушными потоками, чтобы поднять тело в воздух и лететь в нужном направлении. Расходует ману.

Проще говоря, если раньше она летала только за счет физической силы, то теперь она использует и выносливость, и ману.

— Фух, слава богу, голубиная участь тебя миновала.

Летающий моб, который не может летать…

Это же просто ужас.

[Г-галубиная…?]

— Да, есть такие птицы. Но ты не такая, так что не переживай.

«Так, теперь пора призывать девочек».

Обеденное время уже давно прошло.

Близился вечер, поэтому я достал конверты.

И начал призывать их по одной.

— Минджун!

Сначала появилась Святая Дева, затем Хан Сохи, Ли Сера и, наконец, Шин Соён. Святая Дева тут же наложила на меня исцеление, а Хан Сохи, оглядевшись по сторонам, напряглась.

Еще бы, ведь мы стояли посреди лужи крови.

Шин Соён, как только появилась, подошла ко мне и возмущенно закричала:

— Чернохер!

— ?

— Почему я последняя?! Ты должен был призвать меня хотя бы раньше этой малявки!

— Тц-тц, просто оппа раскусил твой план «распили-человека-пополам». Так что сдавайся.

Ведьма Красного Пламени и Ли Сера, как всегда, начали препираться.

Они уже собирались сцепиться прямо передо мной, но, увидев гарпию, сидящую у меня на плечах, обе округлили глаза и закричали:

— Это мое место!

— Что это за сучка?!

Ли Сера подбежала к гарпии и попыталась спихнуть ее, крича: «Уйди!». Но если не считать Интеллекта, их статы были примерно равны.

— Это мое место! Слезь!

— [Эда фто жа фучка?! Моэ мефто…!]

Гарпия вцепилась в меня и не сдавалась, так что столкнуть ее не вышло. Пока две малышки ростом метр с кепкой воевали, Шин Соён подошла ко мне, злобно прищурившись:

— Чернохер, стоит оставить тебя одного, как ты тут же заводишь новую бабу? А в этот раз вообще монстр? А?

— Хватит болтать, мы уже почти у цели. Пошли быстрее в Убежище.

— Эй-эй, даже не думай съехать с темы. Куда ты там собрался? Онни, скажи ему хоть что-нибудь! Эй, Хан Сохи, ты тоже!

Святая Дева и Хан Сохи подошли ко мне. Хм, глядя на гарпию, борющуюся с Ли Серой, они выглядели лишь заинтригованными.

— Интересно. Она так похожа на человека.

— Эм, ну… Надо бы ее хотя бы одеть.

Шин Соён посмотрела на них с полным недоумением.

— И все? Больше ничего?

— А что не так?

— Да вы издеваетесь…! А-а, бесит. Ладно онни, но ты-то, Сохи! Чернохер, зачем, по-твоему, он ее притащил? А? Я что, одна тут ненормальная, раз бешусь? Буду я еще делить член с какой-то… а-а-а!

Шин Соён прыгала от возмущения, но Святая Дева только хлопала глазами, не понимая, в чем проблема, а Хан Сохи фыркнула:

— Это просто монстр. Чего ты так завелась?

— Серьезно? Вау, это только меня напрягает? Я правда одна тут такая?

— Не буду отрицать, что это странно. Но ревновать к монстру — это уже перебор. Имей гордость и достоинство человека.

— …

Буль-буль, Шин Соён всем своим видом показывала, что ей есть что сказать, но, не найдя поддержки, она снова свирепо уставилась на меня.

— И все равно…! Как ни крути, это неправильно!

С этими словами Шин Соён закатала рукава, и в ее руках вспыхнуло пламя. Вечный огонь угрожающе заплясал на ее руках.

— А? Тетенька, почему у тебя глаза закатились… Ой…

Увидев лицо Ведьмы Красного Пламени, Ли Сера в испуге отступила.

[?!]

И гарпия, упрямо сидевшая на мне, увидев этот огонь, задрожала мелкой дрожью.

Как бы сильно она ни эволюционировала и ни поумнела, глубоко укоренившийся ПТСР так просто не проходит.

«…Блин, эта тварь опять на меня написала».

Пока я со вздохом осознавал эту неприятность, Шин Соён подошла ко мне вплотную и сделала последний решительный шаг.

— Эй, отдай ее мне.

— Зачем?

— Зачем?! Чтобы убить, конечно!

Вспых! Словно отражая ее эмоции, пламя взметнулось еще выше. Увидев это, гарпия в ужасе слезла с моего плеча и спряталась за моей спиной.

— Не трогай ее.

— Почему!

— Она мне еще пригодится.

— Не смеши меня! Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Ты же явно собираешься использовать конверт и притащить ее в нашу комнату!

Когда я послушно кивнул, Святая Дева округлила глаза.

— А? Вы не собираетесь отпустить ее здесь? Она, конечно, милая, но…

— Онни, дело не в том, что она милая!

Судя по всему, Шин Соён даже догадалась, что я с ней спал.

Еще бы, как проницательная пчелиная матка, строго запрещавшая любые отношения внутри группы, она не могла этого не заметить.

Но я слишком хорошо знаю Шин Соён.

Как авторитетный эксперт заявляю: Шин Соён не сможет ее убить.

Глядя на нее, ищущую малейшую возможность сжечь гарпию, я спокойно сказал:

— Соён, туши огонь. Это золотая гусыня.

— Что?

— Золотая гусыня.

В тот же миг ее жажда крови улетучилась, и на лице Ведьмы Красного Пламени появилось заинтересованное выражение.

— Что ты имеешь в виду?

— Она несет яйца, которые стоят бешеных денег.

— …Серьезно?

— Ага, не шучу. Ты просто в обморок упадешь от цены.

— !!

Я посмотрел на нее с выражением лица «Ну как, теперь интересно?», и глаза Шин Соён заблестели.

Огонь в ее руках уже давно погас. Как и ожидалось, наша охотница за деньгами быстро меняет приоритеты.

— И как часто она несет яйца?

— Об этом я расскажу позже. Но есть одно условие: чтобы она несла яйца, ей нельзя испытывать стресс. Не обязательно быть с ней милой, но и издеваться не стоит.

На что Шин Соён с яркой улыбкой ответила:

— Окей! Я поняла!

И решительным шагом подошла к гарпии, панибратски обняв ее за плечи.

— Эй, надеюсь, мы поладим, а?

Гарпия дрожала как осиновый лист. Как мышь перед лапой кота. Даже когда Шин Соён слегка толкала ее, она была так напугана, что не смела пошевелиться.

Забавляясь ее реакцией, Шин Соён начала ее тискать: то за соски ущипнет, то в киску пальцем ткнет, то перышко выдернет.

— …Соён, ты точно поняла, что я сказал?

Когда я спросил об этом, Шин Соён с улыбкой ответила:

— Эй-эй, не волнуйся. Онни, дай ей еще один заряд!

Вдоволь поиздевавшись над гарпией, пока та не была готова расплакаться, Шин Соён просила Святую Деву исцелить ее. Она знала, что исцеление снимает и психологический стресс, и активно этим пользовалась.

После одного исцеления слезы гарпии мгновенно высыхали.

Морг-морг.

— Видишь?

Шин Соён посмотрела на меня с видом «Ну как я?». Ху-у, я только покачал головой.

«Отдам ей должное, соображает она на лету».

Издевательства Шин Соён продолжались еще какое-то время, а я просто стоял и смотрел.

То, что она делает, выглядит как типичное поведение гопницы, но она не делает этого без причины.

«Шин Соён — идеальный кандидат для выживания в Процессе отбора. Как главный герой романа, который забирает себе все, она никогда не станет делать того, что ей невыгодно».

В каждом ее действии есть скрытый мотив.

Как, например, сейчас. Я заметил, как Шин Соён, обнимая гарпию, что-то тихо ей шепчет.

Она, наверное, думала, что я не услышу, но благодаря моим высоким статам я все прекрасно слышал.

— …Короче, слушай сюда. Если ты хоть на секунду задумаешь что-то плохое рядом с нашим Чернохером… Я тебя с потрохами сожру. Поняла?

Кивок-кивок.

— Если с Чернохером что-то случится, легкой смертью ты не отделаешься. Защищай его, даже если придется сдохнуть самой. Любой ценой.

Кивок-кивок-кивок-кивок.

Шин Соён, еще не зная, что гарпия не понимает человеческую речь, несколько раз окатила ее жаждой крови и добилась утвердительного ответа.

— Постарайся, хорошо? Онни будет за тобой следить, поняла?

Кивок-кивок.

И после этого, что бы ни говорила Шин Соён, гарпия только и делала, что кивала.

Возможно, в тот день она усвоила один важный урок: что бы ни говорила Ведьма Красного Пламени, достаточно просто кивать и соглашаться, чтобы остаться в живых.

…И только пройдя через такое жесткое «посвящение», гарпия заслужила право вступить в нашу группу.