Настал час истины.

Алина устроилась за длинным столом в веерообразном зале, что раскинулся на третьем этаже тренировочного корпуса. Помещение, созданное слиянием нескольких комнат, напоминало перевёрнутый колокол с кафедрой у основания. Её место у окна позволяло наблюдать за двором, но сейчас её взор пылал куда более яростным огнём.

– Клянусь, я найду способ избавиться от переработок!

Её кулаки сжались, когда на кафедре появилась чопорная женщина в безупречном костюме, с волосами, уложенными в строгую гульку. Каждое движение – выверенное, осанка – безупречная. Даже то, как она раскладывала бумаги, источало достоинство ветерана канцелярских войн.

– Доброго дня, милые регистраторши. Я Розетта Рубери, и сегодня мы поговорим о нашем благородном ремесле.

Вот она!

Алина сглотнула, встретившись взглядом с живой легендой. Розетта, начальник офиса штаб-квартиры, не излучала высокомерия – лишь тёплую улыбку, за которой угадывались годы битв с кипами пергаментов. В её ауре чувствовался собрат по несчастью – такой же закалённый в переработках воин канцелярии.

– Это же она… – прошептала Лайла, широко раскрыв глаза.

Алина, словно рыцарь перед битвой, взяла в руки перо. Это не лекция. Это – сражение.

И вот, после часов безупречно выверенных речей, Розетта объявила:

–А теперь перейдём к вопросам.

– ДА!

Алина взметнула руку, опередив всех.

– Пылкая юная леди у окна – прошу вас.

Поднявшись, Алина выпалила без предисловий:

– Как регистратору искоренить переработки?

Розетта замерла. Её губы, подкрашенные рубиновой помадой, шевельнулись:

– О-хо…

Её взгляд изменился – уже не снисходительный взор на неопытного птенца, а встреча равных в аду бюрократии.

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Лайла сглотнула.

И вдруг Розетта рассмеялась.

– Эти глаза… этот дух… Вы явно не новичок.

– Третий год в Иффольском отделении.

– А, значит… вы знаете истину.

Розетта повернулась к доске, и в её голосе зазвучали ноты священного откровения:

– Тогда посвящу вас в тайное искусство.

Перья заскрипели по пергаментам. Даже сонные регистраторши насторожились.

– Прежде всего – примите как данность: выходные отменяются, а сто часов сверхурочных в месяц – норма.

Алина остолбенела.

– Что?

Но Розетта, сияя, продолжала:

– Поймите – труд тяжел лишь до тех пор, пока вы видите в нём труд. Полюбите его! Представляйте счастье клиентов! Когда я заполняю формуляр, я беседую с ним: «Ах, этот храбрец снова штурмует Пещеры Плача – должно быть, ему нравится терзать себя!» или «О, а этот явно застрял на третьем уровне…»

Её глаза загорелись фанатичным блеском.

– Работа – это прекрасно! Если думать о ней даже во сне, само понятие "усталости" исчезнет!

Алина уронила перо. Её душа уже наполовину вылетела через открытый рот.

– С-спасибо за совет… – выдавила она.

Лайла побледнела. Остальные онемели.

Легендарная Розетта…

…оказалась записной трудоголичкой!!!

Её секрет был прост: стереть грань между работой и жизнью, превратив службу в навязчивую идею. Но такой путь подходил лишь фанатикам, для которых переработки – не бремя, а наркотик.

– А-Алина… ты жива?

– Я… умерла…

Её ответ прозвучал как предсмертный хрип.