– Пора выбираться, – подумал Джейд, направляясь к кованым воротам гильдии.

В обеденный перерыв задний двор неизбежно заполнялся служащими – а сегодня, под ласковым солнцем, там и вовсе собралась бы вся канцелярия. После утреннего нашествия восторженных регистраторш он предпочитал избегать людных мест.

– Видно, придётся перекусить в городе...

Хоть демонстрационный бой и прошёл успешно, организаторы семинара были в ярости от поведения девиц – и выместили всё на нём, язвительно заметив, как «искусно он обращается с регистраторшами». Лучше держаться от них подальше.

– Ах, Джейд! Как вовремя!

Знакомый голос заставил его обернуться. К нему бежала Лайла, её рыжие хвостики прыгали, как взъерошенные хвосты лисы. На мгновение он расслабился – эта хоть не кидалась с визгами – но её следующая фраза вогнала в оцепенение:

– Джейд, беда! Алина при смерти!

– ЧТО?!

Сердце рванулось в горло. Кто мог навредить ей здесь, среди бела дня? Без активации дара Дии она была уязвима... А он, увлёкшись своей «Кампанией по улучшению имиджа», даже не заметил беды!

– Она... она... – Лайла заломила руки. – Не может оправиться! Трудоголичка доконала её!

– Трудоголичка?!

Озадаченный, он проследил за её взглядом. В тени деревьев, на краю скамьи, сидела сгорбленная фигура, обхватившая колени.

– А...Алина?

Кампания забыта в мгновение ока. Он робко приблизился.

Под безмятежным небом Алина излучала мрак. Чёрная аура отчаяния вилась вокруг, как болотный туман. Лицо было скрыто, но по дрожи в плечах ясно – дух её сломлен.

Такое он видел лишь однажды – когда магистр раскрыл её личность Палача и отправил в штаб-квартиру. Тогда она проклинала всё на свете, словно скот, ведомый на бойню.

– Что... случилось? – прошептал он.

– На лекции... – Лайла гладила Алину по спине, – её добили фанатичные речи о «любви к труду».

Прислушавшись, он уловил бормотание:

– Трудоголики страшны... Трудоголики страшны...

– Она ждала советов, как избавиться от переработок... а получила проповедь о том, что «сто сверхурочных часов – это счастье».

Джейд вспомнил.

Розетта Рубери.

«Иногда я тренируюсь ночью – а свет в её кабинете всегда горит...»

Мягкая в обычной жизни, в рабочих вопросах она превращалась в фанатика. Для ненавидящей переработки Алины это был удар ниже пояса.

– Хоть поешь что-нибудь... – он осторожно тронул её плечо.

Алина подняла лицо. Глаза – пустые, как у покойника.

– А... это ты... – голос звучал, как предсмертный хрип. – Как же... успокаивает твоё надоедливое лицо... Ха-ха... Ведь мы вместе страдали от всех тех бумаг...

Джейд окаменел. Даже Лайла покачала головой.

Алина... благодарная ему? Дело хуже, чем он думал.