– А-а-а, заткнись… заткнись, заткнись! Не может быть, чтобы какое-то жалкое подношение устояло против моей силы! – закричала Виена на Алину, затем окликнула Фьену.

«Она хочет снова стать Вильфиной», – внезапно поняла Алина.

В тот же миг она бросилась к Фьене, которая уже бежала к своей близняшке.

– Не позволю! – Алина занесла молот, чтобы помешать им слиться.

Но было поздно.

Алина застыла на месте, так как Виена прямо на её глазах вырвала ядро Фьены и бросила его себе в рот.

– А-ха-ха-ха-ха-ха! Наконец поняла? Какое бы ничтожество ни пыталось, ему ничего не добиться!

С презрительным хохотом, широко разинув рот, Виена трансформировалась. Алина просто смотрела, как её тень с хлюпаньем сплющилась в форму гигантского чудовища.

В конце концов, появилась огромная женщина.

– Я – Вильфина, – она наложила стрелу на свой лук, когда её пустые глаза уставились в пространство, наводя прицел на Алину одними руками.

Алина, ступая по холодным камням, застыла перед Вильфиной.

Сдаваться она не собиралась. Но без Джейда близняшки-тёмные боги были неуязвимы – их регенерация не оставляла ни единой лазейки. Единственный, кто давал хотя бы призрачный шанс, была их общая форма – эта нелепая, неуклюжая кукла по имени Вильфина.

Оставалось лишь понять, как её одолеть.

– Умри, – великанша выстрелила, и стрела устремилась к Алине.

Она двигалась так быстро, что Алина не успевала даже моргнуть. Она уклонялась, ориентируясь только на движение рук – и делала это до того, как стрела срывалась с места. Если бы она ждала – не успела бы. Если бы попыталась закрыться – стрела прошила бы её насквозь.

Снаряд влетел в камень – и он разнёсся в щебень с грохотом, от которого сводило зубы. Это была не просто стрела. Это был удар, от которого не было спасения. Алина содрогнулась, осознавая, что смогла пережить удар такой мощи.

– Я – Вильфина… Умри…

Алина снова увернулась – и снова, и снова. Это была бесконечная оборона, без малейшего просвета для удара. Стрелы неслись так часто, что даже думать о нападении было безумием.

«Но если я не атакую — я проиграю!»

Скрип под ногами – и она рванула к Вильфине. Шаг, ещё шаг – дистанция таяла.

Вильфина была воплощением силы, но в ней не было ни капли ума. Значит, её можно было одолеть только одним способом – превзойти в мощи. И у Алины был только один путь.

Она уклонялась, продвигалась, рисковала – и в следующий миг оказалась прямо перед врагом. Слишком близко. Теперь любая ошибка могла стоить ей жизни.

– Я – Вильфина… Умри.

Стрела Вильфины с визгом сорвалась с тетивы.

Алина выдохнула, вкладывая всю силу в то, чтобы встретить стрелу смерти лобовым ударом своего боевого молота. Вся пещера содрогнулась от чудовищного треска.

Как Алина одолела тёмного бога Сильху? Она не знала ответ – но знала, что победа не была случайной. В начале боя силы были равны, но в конце она оказалась сильнее.

Она знала только одно: сила низшего ранга не может победить высший. Это было непреложное правило. Значит, два умения Диа, столкнувшись, должны были дать ничью. Ни больше, ни меньше. Равные силы – равный исход.

Но тогда почему она смогла прорваться сквозь защиту тёмного бога? Оставалось одно объяснение: в какой-то момент её умение перестало быть просто Диа. Возможно, «Разлом Диа» способен трансформироваться, становиться чем-то большим – если сходятся нужные условия.

Стрела вонзилась в боевой молот с мерзким, скрежещущим звуком. Алина стиснула зубы и продолжала давить. Снаряд смерти пробил оружие, скользнул по плечу и ушёл в сторону. В тот же миг серебряный молот разлетелся белыми искрами, рассыпавшись в воздухе.

– Н-но…

Ударная волна отбросила Алину, и она покатилась по каменному полу. Стрела лишь задела плечо, но этого хватило, чтобы острая боль вернулась с новой силой. Пот выступил на всём теле. Но если она остановится – она умрёт, так что не время сейчас думать о боли.

– Так и знай, – процедила Алина сквозь зубы, не сводя глаз с Вильфины. – Я ждала этот Столетний фестиваль больше, чем чего-либо в жизни. И вы посмели его прервать. Вы постоянно лезете в мою жизнь, рушите то немногое, что у меня есть. Думаете, я это так оставлю?!

Алина выбросила руку и яростно закричала на тёмного бога:

– Призываю умение: «Разлом Диа»!

Она не знала, что пробуждает трансформацию её умения. Оставалось только одно: сражаться, снова и снова, пока это не произойдёт.

– Умри… – Вильфина повторяла одно и то же, как машина, но теперь её губы замерли.

Она застыла, как статуя, уставившись на Алину. Руки, уже начавшие накладывать стрелу, замерли на полпути.

Потому что в руках у Алины был не привычный серебряный молот. Её оружие сияло золотом – таким ярким, что от него слепило глаза. Тысячи светящихся частиц кружились вокруг, окутывая его, как живое сияние.

– Умри… умри… – Вильфина была полностью парализована – словно чего-то испугалась.

Вместо этого она впервые устремила свой ранее пустой взгляд на Алину. В глубине её глаз отражался несомненный страх.

– Умри! – Вильфина начала действовать странно, иначе, чем прежде.

Она направила стрелу не на Алину – а на Лулули, лежащую без сознания на земле.

– Умри… – Вильфина натянула лук.

Алина с криком оттолкнулась от земли – если Вильфина выстрелит, всё кончено. И Алина никогда не догонит эту жестокую стрелу.

– Н-но… – спеша, паникуя, она отчаянно мчалась к Лулули.

Но…

«Бесполезно, я не успею…»

И тут внезапно в её сердце возникла совершенно беспочвенная уверенность, и она позвала его по имени:

– Джейд!

В тот же миг огромный щит, просвистев в воздухе, врезался в руку Вильфины, сбивая траекторию её стрелы совсем немного. Почти тут же снаряд с убийственным свистом пронесся по воздуху, уничтожив точку в нескольких шагах от Лулули.

Но у Алины не было времени осмысливать это; она сменила направление и бросилась к Вильфине. Та уже натягивала лук на следующую цель – Джейда, который сидел на земле.

– Не смей! – прорычала Алина и прыгнула в воздух.

Рассыпая золотые частицы, она занесла молот над головой.

– Тот, с кем ты сражаешься… – Алина закружилась перед выпущенной стрелой.

Стрела слетела в тот же миг, когда молот пошёл на замах. Убийственная стрела Вильфины и молот Алины столкнулись лоб в лоб.

– …это я!!

Раздался глухой звук. Она разнесла серебряную стрелу ударом всего тела – и затем золотой боевой молот продолжил путь, соединившись с ядром бога, вживлённым в основание шеи Вильфины.

– Я ждала этого больше всего на свете, вкалывала сверхурочно… И когда наконец смогла пойти на Столетний фестиваль… я даже отказалась от этого, чтобы прийти сюда – ты понимаешь, почему?!

С хрустом «крак-крак!» молот создал бесчисленные крошечные трещины в ядре бога, дробя его. Стиснув зубы, Алина выдавила из себя чувство, где-то между разочарованием и яростью, распахнув глаза и вкладывая силу в удар.

– Ты тёмный бог или святой – мне всё равно… Я никогда не позволю тебе отнять то, что мне дорого!

С каждым новым ударом молота вопли и стоны агонии Вильфины сотрясали пещеру.

– Сдохни уже-е-е-е!!!

В этот момент в ядре бога с треском появилась решающая трещина…

– …А-а… А-а-а…

Вильфина слабо вздохнула, обратилась в туман и исчезла.