Работа кипела.

Пока матросы вкалывали на палубе, Су Чжэньхай, сообразуясь с ритмом сброса ловушек, понемногу продвигал судно вперёд.

Угадать, куда двинутся крабы, — искусство, требующее опыта. Это даже важнее физической силы, поэтому капитаны-наёмники получают в разы больше простых матросов.

Отец и сын не виделись более ста дней, им было что обсудить, но даже за разговорами они не сидели без дела.

Джерри расколол панцирь разводным ключом. Ободрав колючую скорлупу, он вдохнул аромат моря.

Белоснежное мясо королевского краба, несмотря на заморозку, сохранило отменный вкус.

Раньше, когда дома постоянно были рыба и крабы, он нос воротил. Но после трёх месяцев на пресноводной диете без специй понял: морепродукты — это всё-таки его.

Видя, что отец не хочет, чтобы он связал жизнь с морем, ссылаясь на опасность, Джерри спокойно возразил:

— Пап, я понимаю, но где сейчас безопасно?

— Полицейских убивают, на врачей нападают психи. В школах стреляют. Если не повезёт, можно и водой поперхнуться.

— А прибрежная рыбалка — это не так уж страшно, если не жадничать.

— Та пропавшая лодка... Может, капитан погоду не проверил или от отчаяния полез в шторм. Осторожность спасает от большинства бед...

На самом деле отец доверял Джерри.

Просто, насмотревшись на трагедии в море и зная, какой это тяжёлый труд, он хотел для сына лучшей доли.

Видя решимость сына, он не стал спорить и лишь сказал:

— Мир сошёл с ума. Кто бы мог подумать, что быть учителем в Америке опасно?

— Ладно, решай сам. Попробуй свои силы, не получится — приходи ко мне. Нельзя же вечно сидеть на шее.

— Дед будет счастлив, если семейное дело не умрёт.

— Он пару месяцев назад рвался со мной в море, хотел «подышать воздухом Берингова». Еле отговорил: палуба скользкая, старые кости не выдержат...

Вспомнив о Ferrari, отец немного позавидовал.

У него было три судна, каждое дороже спорткара, но это другое.

Спорткар — это кайф, а судно — каторга. Отец тоже мечтал о спокойной старости.

Увы.

Джерри ещё не устроился, младшая дочь учится, ипотеку за дом только выплатили, а тут кредит за судно висит камнем на душе.

Чувство ответственности за семью не давало ему расслабиться.

Не то что те старики в сиэтлских барах: денег нет, зато свобода — сидят весь вечер с кружкой пива в долг.

Мысль о том, что Джерри повзрослел и чего-то добился, грела душу: пенсия стала чуть ближе.

Он и не подозревал, что сынок задумал авантюру — купить ранчо за миллионы...

«Королевская Гавань» сделала круг.

Ориентируясь по сонару, отец вышел на позицию выше по течению от косяка и, посоветовавшись с Бобом, дал команду на сброс.

В каждой ловушке было три контейнера с приманкой: сельдь и секретная смесь деда (потроха, печень, жмых, мёд, сахар).

Говорят, эта смесь долго пахнет и отлично приманивает крабов.

Тяжёлые клетки с сельдью взлетали на кране и с брызгами уходили под воду.

Одна за другой, по 15 штук в связке.

Позавтракав, Джерри остался в рубке помогать отцу держать курс.

Крабы под водой постоянно двигались. Ошибка с местом сброса грозила потерей драгоценного времени.

С помощью Джерри дело шло веселее.

Иногда он видел, как иконки крабов серели и исчезали — видимо, их давило ловушками.

Найти крабов — полдела.

Снимая контент для второго видео, Джерри серьёзно рассказывал:

— Нам повезло! Меньше 12 часов — и мы нашли малый косяк. Но теперь гонка со временем!

— Система квот странная и неточная.

— Как только власти решат, что общий лимит вылова достигнут (судя по отчётам и прогнозам), сезон закрывают немедленно.

— Это значит, что судно с полным трюмом может опоздать буквально на час и не сможет продать улов.

— Если не дадут спецразрешение, крабов придётся уничтожить. Это трагедия: вместо прибыли в сотни тысяч — такие же убытки. Расходы-то огромные...

Раньше находились смельчаки, пытавшиеся сбыть краба после закрытия сезона на чёрном рынке. Сейчас таких дураков нет.

Поймают — тюрьма, гигантский штраф, лишение квоты и лицензии. Конец карьере.

Лучше потерять прибыль за один год, чем всё.

В порту улов взвешивают инспекторы. За нарушение правил (мелкие крабы, самки) штрафуют на десятки, а то и сотни тысяч.

Найти краба в начале рейса — удача.

Главное — успеть выловить свою квоту и сдать до закрытия сезона.

Из-за неточности статистики сезон закрывают с погрешностью.

Каждый год находятся неудачники, которые приходят в порт с полными трюмами, когда приёмка уже закрыта.

Отец Джерри боялся оказаться в их числе. Он нервничал, не обращая внимания на съёмку, и не отрывался от приборов.

Ситуация была критическая.

У них оставалось невыбрано 17 тонн квоты — около 7500 крабов!

Джерри продолжал вещать на камеру:

— Нам нужно поймать 7500 крабов. Даже с хорошим клёвом это минимум 4 дня.

— Сброс ловушек — 12 часов, отстой на дне — 24 часа, подъём и обработка 320 ловушек — ещё день-два.

— А другие суда, возможно, уже заканчивают, им осталось доловить крохи. Они работают быстрее.

— Родителям нужно спешить, чтобы успеть до закрытия...

Аналитика сына только добавляла отцу седых волос.

Мысль о том, что все усилия пойдут прахом, сводила с ума.

Взгляд на россыпь точек на экране эхолота немного успокаивал, но тревога не уходила.

Остаток общей квоты — всего 200–300 тонн. Все, кто не успел, сейчас в море, идёт бешеная гонка.

— Надо торопиться! А-Жуй, поставь будильник, завтра позвоним, узнаем остаток квоты. Если 17 тонн пропадут, мы разорены!

— Разница между прибылью и убытком — полмиллиона!

— Если будет как с «Морским Львом» позапрошлом году... Я не знаю, как мы переживём следующий год...

В панике отец сложил ладони в молитвенном жесте:

— Бог богатства, спаси нас, бедняков!

— И ты, матушка Мацзу, помоги!

— Краба много, не будем ждать сутки. Через 12 часов поднимем пробную партию. Если будет по 25 штук на ловушку — мы спасены...

— ???

Джерри опешил:

— Мы? Бедняки? Мы же вроде средний класс...

...