Дядя Фэн, Боб, Сяо Ван и другие матросы работали парами, ритмично сбрасывая ловушки в море.

Ловушки были тяжелыми, осадка судна увеличивалась. Брызги ледяной воды, попадая на палубу, тут же замерзали, превращая её в каток.

Приходилось постоянно счищать лёд лопатами, чтобы не поскользнуться и не получить травму.

Работа с краном, крепление наживки, распутывание тросов и буйков отнимали время. Отец Джерри, стоя у штурвала, время от времени корректировал положение судна. Прошлогодний опыт пригодился — он справлялся уверенно.

Сняв пару минут видео, Джерри выключил камеру и с довольным видом обратился к отцу:

— Помнишь, перед отъездом на шоу я выложил короткое видео? Так вот, пока меня не было, люди гадали, выиграл я или нет, и подписчиков прибавилось.

Услышав о делах сына, отец отхлебнул горячего чая и заинтересовался:

— Да? И насколько больше? Значит, и доход вырастет?

Он вздохнул:

— Расходы на вас с сестрой немалые. Одно общежитие А-Жоу стоит 12 тысяч в год. Плюс по полторы тысячи вам на карманные — это еще 3000 в месяц. А тут еще кредит за судно... Тяжеловато мне.

— Раз у тебя теперь есть дополнительный заработок, да еще и призовые, которые я годами зарабатывал, может, мне больше не нужно давать тебе деньги?

— ...

Джерри пожалел, что завел этот разговор.

Призовые казались огромными, но на покупку ранчо их едва хватало.

Судя по всему, ему предстояло влезть в долги, и, пока золотая жила не заработает, с деньгами будет туго.

Но раз уж отец заговорил об этом, просить денег было неловко. Джерри бодро ответил:

— Хорошо, не надо. В моем возрасте пора самому себя обеспечивать. Думаю, на видео я смогу заработать пару-тройку тысяч в месяц. Точно не знаю, но другие блогеры так говорят.

Отец округлил глаза:

— Так много? Не врали в новостях, блогерам деньги легко достаются. Новичок-краболов столько за месяц каторжного труда получает. А тётя Сьюзан, которая у нас убирается, на трёх работах пашет, чтобы три тысячи получить...

Джерри возразил:

— Думаешь, 200 тысяч подписчиков легко набрать? Я два года пахал, десятки видео сделал. Тут и удача нужна, и мозги. Одно неверное слово — и тебя с грязью смешают.

— Кстати, режиссер шоу дал мне контакты TikTok. Я им написал, вроде хотят сотрудничать с победителем.

— Менеджер, наверное, в отпуске, не ответил пока. Но если они меня пропиарят, может, еще что-то заработаю...

Тут Джерри вспомнил о семейном судне. Надо использовать свой дар, чтобы подкопить денег, а то с голоду помрет на золотом руднике.

Он подмигнул отцу:

— Слушай, я всё время с тобой хожу, подписчикам, наверное, надоело одно и то же. Когда будет время, отдохни пару дней, а я возьму судно.

— Хочу снять видео, где я капитан. Это будет интересно.

— Возьму дядю Фэна и Сяо Вана, половим рыбу и крабов у берега. Не волнуйся, я аккуратно. Улов продам, за топливо расплачусь...

Глядя на «облака» крабов на эхолоте, отец расщедрился:

— Если выберем квоту, мне топлива не жалко! Конечно, бери, пользуйся моей картой! Предупреди только. Ты с нами два года ходил, чему-то да научился...

Джерри улыбнулся.

С мамой не поговоришь — она сама кого хочешь заговорит. А с отцом можно пообщаться.

После долгой изоляции Джерри был готов болтать даже с бродячей собакой.

Он расспрашивал о родне, соседях, новостях.

Оказалось, Джули Пейн, их соседка, недавно вышла замуж.

Она была на пять лет старше, местная красавица, похожая на Меган Фокс. В юности Джерри и его друзья тайком заглядывались на неё.

Правда, дальше шуток дело не шло. Джерри вздохнул: время летит. Весной он видел её пару раз — она сильно изменилась, уже не та красотка из его воспоминаний.

Пока матросы работали, Джерри ответил Тан Цзе. Написал, что денег пока нет, учёбу не бросает, поэтому от покупки судна в складчину отказывается.

Деньги у него были расписаны, да и жить на судне он не хотел.

Тан Цзе не обиделся. Остыв, он и сам понял, что идея так себе.

Обычно партнеры сами работают на судне, а нанимать команду — дорого.

Поболтав немного, они договорились встретиться через пару дней.

Интернет на судне был быстрый. Джерри почитал новости, перекинулся парой слов с Цянь Шуяо.

Она скучала в пустом общежитии университета — все разъехались на каникулы.

Листая новости.

Джерри наткнулся на статью и показал отцу:

— Слышал про пропавшее судно «Золотой Краб»? Родственники и владелец собрали 100 тысяч долларов награды за информацию.

— Береговая охрана и волонтеры ищут, но пока глухо...

Отец, не поворачивая головы, постучал по наушникам:

— Знаю. По радио только об этом и говорят. Рыбаки даже отпуска побросали, ищут, надеются на награду.

— Не надейся на эти деньги. Вода ледяная, ночью ещё холоднее. Если судно цело — шанс есть. А если утонуло, то даже на плоту они вряд ли выжили.

— Не хочу наткнуться на труп. Дед как-то выловил одного, привез в порт. Потом неделю сам не свой ходил, кошмары снились.

— Гадалка в Чайна-тауне сказала, что он доброе дело сделал, вернув тело. Дала амулет, велела сжечь и пепел выпить. Только тогда отпустило...

Семья Джерри поколениями жила морем, он с детства слышал такие истории и переживал за родных.

Представляя, как мучаются семьи пропавших моряков, ему стало не по себе. Жаль, его дар работал только на близком расстоянии, в океане от него толку мало.

В обед он помог маме, потом пошел на палубу. К опасной работе его не подпускали, он только наполнял контейнеры наживкой.

Дно кишело крабами, но сколько их залезло в ловушки — загадка. Оставалось только ждать.

Работали весь день до вечера. Наконец все ловушки были в воде. За кормой качались буйки, ночью на них загорались огоньки.

На ветру и холоде матросы вымотались. Губы побелели, лица посинели.

Наконец они сели ужинать в столовой, обессиленные.

Но Боб был полон энтузиазма. Он поднял кружку с пивом:

— За удачу! Я смотрел на эхолот — мы точно попали на тропу миграции! Завтра увидим, сколько там краба!

Отец, всегда осторожный, предупредил:

— В море пить опасно. По одной — и всё. Если улов будет хороший, на берегу проставлюсь по полной!

Дядя Фэн кивнул:

— Первые ловушки стоят уже часов 6–7. К утру будет сутки. Может, ляжем пораньше, а утром поднимем пробную партию? Если пусто, успеем переставить.

Отец отхлебнул пива:

— Я тоже так думаю. Давайте спать пораньше.

Вдруг снаружи раздался всплеск, словно большая рыбина выпрыгнула из воды.

Опытные моряки насторожились. Джерри схватил камеру:

— Что это было? У нас есть закидная сеть. Я не голоден, пойду попробую поймать.

Дядя Фэн встал:

— Я тоже наелся. Пойдем глянем.

— Сеть — для мелочи у пирса, тут глубоко. Лучше удочку закинуть.

— Но если рыба у поверхности, можно и поймать. Заморозим, в Сиэтле пригодится, не надо будет покупать...

Отцу тоже стало интересно:

— Идём! Фэн, ты отдыхай, завтра тяжёлый день...

На палубе.

Ледяной ветер пробирал до костей.

У борта, почти на поверхности, плавала огромная коричневая рыбина с тёмными пятнами. Она лежала на боку.

Обессиленная, она слабо шевелила хвостом, поднимая брызги и привлекая внимание.

Дядя Фэн присмотрелся:

— Это же... гигантская тихоокеанская треска?

— Чего она всплыла? Пузырь раздуло? Надо вытаскивать...

— А, снимаешь? Снимай, я за багром...

Джерри видел таких рыб в порту, но эта была огромной, под метр длиной.

Она лежала на боку, раздутый плавательный пузырь не давал ей уйти на глубину.

Глаза выпучены от перепада давления, движения хаотичные. Легкая добыча.

Пока они гадали, что с ней, в свете прожекторов мелькнул плавник косатки.

Джерри понял: косатки охотятся!

Видимо, они загнали треску на мелководье, плюс сонар напугал.

От резкого подъёма пузырь раздулся раньше, чем её схватили хищники.

Косатки — хулиганы океана. Они убивают ради забавы, играют с добычей.

Треска была обречена, но косатки почему-то не тронули её. Сделав круг поодаль, стая исчезла в глубине.

Отец подвёл судно поближе, и дядя Фэн ловко подцепил рыбину багром.

Подошёл Боб:

— Ого! Вот это треска! Фунтов 35, не меньше. За такую дадут хорошую цену.

— Сколько? — спросил Джерри.

— Долларов 200, думаю. Японские рестораны любят такую.

Боб замялся:

— Жаль, у нас нет квоты на треску. Но если хочешь, босс, я могу продать её по-тихому. Замороженная будет дешевле, но сотню точно выручим.

Джерри понял: этот кусок видео придётся вырезать.

Правила строгие, штрафы огромные.

Рисковать из-за копеек и давать компромат на себя он не собирался.

Не раздумывая ни секунды, он сказал:

— Завтра съедим. Она всё равно не жилец. Везти в порт — риск нарваться на штраф и проблемы с квотами.

Отец одобрил:

— Точно. Сделаем филе, завтра будет пир. Треска на пару или жареная — объедение.