На море спустилась ночь, волны ритмично бились о борта.

Дядя Фэн и Боб с командой давно ушли спать. Сквозь переборку уже доносился их богатырский храп.

Джерри подумал, что без берушей сегодня не уснуть.

Режим у команды был сбит, день выдался адски тяжёлым, так что сон — единственное средство быстро восстановить силы.

На палубе, овеваемой влажным солёным ветром, остались только Джерри с мамой. Она долго расспрашивала его о жизни в дикой природе и событиях на шоу, а потом пошла прибираться в столовой.

Чтобы не мыть посуду, ели с одноразовых тарелок, накладывая еду по принципу шведского стола.

Джерри спать не хотел, поэтому помог маме сгрести посуду в мусорный мешок.

Эта американская привычка «использовал — выбросил» экономила время и силы, ведь рабочая сила здесь дорогая. На других судах обычно не готовили горячее, обходясь полуфабрикатами, хот-догами, макаронами с сыром или пиццей.

Пока Джерри убирал, мама протирала столы и мыла котёл.

Сегодняшний ужин был праздничным: в честь возвращения сына она приготовила его любимые блюда — куриные крылышки в коле, тушёные рёбрышки с редькой и курицу с картошкой.

Понравится ли аутентичная китайская кухня местным краболовам — маму не волновало.

Впрочем, Боб и Гэвин уплетали крылышки за обе щеки, нахваливая незнакомое лакомство.

Мама молча подложила Джерри добавки, опасаясь, что голодные работяги сметут всё подчистую.

Расставив чистую посуду, она вытерла руки о фартук и сказала:

— Надо разделать ту треску, пока свежая.

— А то забудем, нарвёмся на проверку и штраф. Инспекторы слушать не станут, только деньги дерут.

— Правил всё больше, одни проблемы. Рыбина на пару сотен тянет, лучше продать и купить нормального мяса...

Отец, который этой ночью не дежурил и тоже ещё не спал, возразил:

— Правила нужны, иначе крупные компании всё выгребут, а мы разоримся.

Даже за рыбалку без лицензии штрафы огромные. А уж за ловлю «неформата», вне сезона или сверх лимита — по 100–200 долларов за рыбину.

Один неудачник попался с лобстерами в сезон нереста — влетел на 20–30 тысяч. Инспекторы не дремлют.

Если рыбакам-любителям гайки закручивают, что уж говорить о промысловиках.

В США три побережья, плюс Гавайи и Аляска, а лицензированных рыбаков всего около 35 тысяч.

Строгие квоты и правила защищают их интересы. На краба, лобстера — на всё нужна квота.

Иначе ресурсы быстро истощатся, и все останутся ни с чем.

У семьи Су было два сейнера-траулера. Один, записанный на деда, имел двойную квоту.

В удачный год на крабе Дандженесса, лососе и палтусе можно было поднять 100 тысяч чистыми, а то и больше.

Жизнь свободнее, чем у офисного планктона: плохая погода или настроение — выходной. Доход стабильный.

Всё благодаря тому, что департамент рыболовства распределяет «пирог» так, чтобы рыбакам хватало на жизнь.

Оба судна были океанскими. Дедовское, хоть и старое (конца 80-х), в свободное время сдавалось в аренду или ходило в нейтральные воды на приработок.

— Согласен, неплохо устроились, — выдохнул облачко пара Джерри, потирая руки в прохладной каюте.

— Если бы краба ловили все кому не лень, мы бы с голоду померли. А так — две лодки, квоты... Многие завидуют.

— Хочешь больше — покупай квоты или иди в нейтральные воды, там ограничений нет.

— Дальнее плавание — это тяжело, месяцами в море. Но зато сыт, в тепле, есть с кем поговорить. Уж точно лучше, чем на шоу «В изоляции»...

Отец, взяв нож, направился на палубу разделывать рыбу:

— Я с дедом ходил в дальние рейсы. Потом, чтобы быть с вами, стал сдавать судно в аренду.

— И не жалею. Вы выросли хорошими людьми. А те, кто гнался за деньгами и забил на семью, теперь локти кусают.

— Ладно, заканчиваем и спать. Завтра, если повезёт, работы будет по горло...

Джерри не привык спать на судне, но качка убаюкивала.

Устроившись на матрасе за диваном в кают-компании, он перед сном проверил почту и соцсети.

Внезапно ему пришло в голову поискать в Instagram ту самую Цянь Шуяо. Фотографии нашлись быстро.

Девушка и правда была красавицей. Джерри с удовольствием полистал её профиль.

Под одним из селфи он наткнулся на комментарий от бородатого круглолицего парня:

— Я девушками не интересуюсь, но ты красотка. У азиаток кожа — огонь! Лайк!

Джерри едва сдержал смех.

Он хотел написать ей, но, вспомнив про разницу во времени, решил, что сталкерить её профиль посреди ночи как-то неприлично.

Вместо этого он занялся ответами на комментарии в Facebook и YouTube. Мысль о том, что родители скоро перестанут давать деньги, стимулировала активность в соцсетях.

Нужно было думать, как заработать, чтобы не остаться с «золотым» ранчо без штанов и денег даже на налог.

Сон сморил его. Ночью сквозь дремоту он слышал голоса, кашель и возню.

Несмотря на шум, он проспал до шести утра.

Зимой в это время ещё темно. Мама разбудила его:

— Сын, вставай... вставь беруши. Сейчас начнут ловушки поднимать, будет шумно.

— ???

Джерри, с трудом разлепив глаза, посмотрел на часы:

— Мам, если бы не ты, я бы и не проснулся... Пойду помогу.

— Не надо, — остановила его мама. — Пока неизвестно, сколько там краба. Отец всю ночь не спал, сейчас точно не ляжет. Ты поспи, потом сменишь его. Если что — позову...

На палубе и правда стоял грохот. Слышно было, как отец взволнованно кричит.

Любопытство пересилило сон.

Умывшись, Джерри натянул непромокаемый костюм и вышел на корму. Шёл мелкий снег.

Отец, ещё вчера весёлый, сейчас с мрачным лицом что-то обсуждал с Бобом. Джерри тронул дядю Фэна за рукав:

— Что стряслось? Оборудование сломалось?

Дядя Фэн, жуя мятную жвачку, ответил:

— На судне порядок. Проблемы на берегу.

— В смысле?

— Твой отец звонил скупщику, тому старику Торбьорну Болдуину. Спросил про остаток квоты.

Голос дяди Фэна был тревожным.

— И чуть инфаркт не схватил. Осталось всего около 100 тонн. Утром объявят о закрытии сезона.

— Чего?!

Джерри вытаращил глаза:

— Как так? Вчера же было 200–300 тонн! Откуда такая скорость?!

— Несколько судов поставили ловушки ещё до шторма, а забрать не успели, ушли в порт.

— Позавчера ночью они рванули их снимать. Вчера сдали больше сотни тонн! Одно судно крупной компании привезло сразу 67 тонн!

— Говорят, ловушки стояли дней десять, набились битком. В большие клетки влезает много...

— ...

Джерри похолодел.

Он знал правила наизусть — в прошлом году отец заставил его вызубрить их.

Когда общий вылов приближается к лимиту, власти объявляют дату закрытия сезона.

С этого момента лов прекращается, суда должны вернуться в порт.

Новых ловушек ставить нельзя. Даётся короткое окно на выборку уже стоящих снастей, после чего нужно идти на разгрузку и декларирование.

Если источник не врёт и сезон закроют сегодня утром, значит...

Второго шанса забросить ловушки не будет. Что поймали — то поймали.

С прошлого года на судах стоят системы слежения, «электронные наблюдатели», так что сжульничать не выйдет.

К тому же, чтобы успеть задекларировать улов до исчерпания общей квоты, нужно торопиться. Оставлять ловушки на дне нельзя.

Отец, заметив Джерри, сказал со сложным выражением лица:

— Как только в департаменте начнут работать, позвони, узнай точно, когда закрытие и сколько осталось квоты.

— Теперь всё зависит от того, кто быстрее.

— Единственная хорошая новость: из-за перерыва в поставках цена на краба поднялась.

— Говорят, вчера принимали по 11,5–12 долларов. На праздники краб идёт нарасхват, Amazon и другие площадки продали кучу. Какая-то новая фирма скупает оптом, вот цены и поползли вверх...