Вскоре.

Отец Джерри снова вышел на палубу.

Он услышал, как Джерри с любопытством расспрашивал спасённых:

— Так что же случилось с «Золотым Крабом»? Шторм, пробоина? Говорят, вы исчезли внезапно, без всякого предупреждения...

Услышав вопрос, капитан Джонатан Николсон, закутанный в толстое одеяло, глубоко вздохнул.

В этом вздохе слышались холод и отчаяние северной части Тихого океана, а в его мутных голубых глазах застыл непередаваемый ужас.

Глядя на спокойное, но по-прежнему коварное море, он начал рассказ:

— Я работал на «Золотом Крабе» несколько лет, знал эту старушку как свои пять пальцев и с владельцем, мистером Джексоном, был на короткой ноге.

— В этом сезоне он сдал мне судно в аренду вместе с 15-тонной квотой. Но из-за ремонта мы задержались.

— Вышли 1 декабря, за 3–4 дня взяли 3 тонны, потом вернулись переждать шторм. Думали, погода наладилась, а тут снова накрыло...

Отец Джерри понимающе закивал:

— Мы тоже задержались, я с документами напортачил. Тоже не успели толком начать, как вернулись в порт...

Капитан Николсон кивнул и продолжил:

— Это был кошмар!

— Штормило сильно, но «Золотой Краб» держался. Старая посудина, но крепкая.

— Мы радовались: улов был отличный, в трюме уже 12 тонн краба. Парни уже мечтали, как будем есть стейки у меня дома после получки.

— Перед возвращением мы крепили ловушки на палубе. Все были в гидрокостюмах. Это нас и спасло: костюмы держали тепло, мы жались друг к другу, шевелились — только так и не замерзли.

Он потёр виски, указывая на жёлтый контейнер рядом:

— Волны шли одна за другой. Мы так спешили домой, чтобы продать краба, что потеряли бдительность.

— Всё было нормально, пока одна волна не подбросила нас, и я увидел его!

— Этот контейнер... чёрт знает, с какого корабля он свалился... то появлялся, то исчезал в волнах прямо по курсу слева! Когда я понял, что он несётся на нас, было уже поздно.

— Нас несло на него, его — на нас... Как будто смотришь, как два грузовика летят навстречу друг другу, а ты привязан в кабине одного из них и ничего не можешь сделать.

— К штурвалу я уже не успевал, только крикнул парням, чтобы пристегнулись к леерам...

— Удар...

Вмешался здоровяк Хэнк. Улыбка исчезла с его лица, сменившись бледностью.

Он красочно дополнил:

— Это был не глухой удар, а скрежет металла, от которого зубы сводило! Судно тряхнуло так, что я думал, кости рассыплются!

Капитан тяжело кивнул:

— Да. Угол контейнера вспорол борт слева, как консервную банку. Вода хлынула внутрь, свет мигнул и погас!

— Я пытался добежать до рубки, дать SOS, но судно начало крениться с бешеной скоростью. Генераторную залило первой, аварийное питание сдохло почти сразу...

— Это не вина капитана. Хуже всего то, что... — вступил молодой матрос с горькой усмешкой.

— Ловушки сорвало с креплений, и они катались по палубе, как шары для боулинга.

— Одна из них врезалась в спасательный плот на правом борту! Смяла его и заклинила спусковой механизм! Мы... мы смотрели, как наша последняя надежда превращается в груду резины и пластика...

В каюте повисла тишина.

Мама Джерри замерла, отец нахмурился. Все представили этот момент: темнота, холод, отчаяние.

— Судно тонуло быстро! — голос капитана стал спокойным, почти безэмоциональным, как у человека, пережившего шок.

— Мы поняли, что медлить нельзя. Хэнк с парнями рванули в затапливаемый кубрик, схватили пару бутылок воды и несколько пачек батончиков.

— Это была вся наша еда и вода. Потом кто-то крикнул: «На контейнер! Лезьте на этот чёртов контейнер!» Мы увидели, что он отцепился от борта...

— Это я крикнул, капитан! — Хэнк вытер пот со лба и вымученно улыбнулся.

— Это был единственный шанс. «Золотой Краб» тонул рядом, палуба почти сравнялась с водой. Мы перерезали страховки, помогали друг другу и кое-как перебрались на ящик.

— Клянусь, я думал, нам конец, как на «Титанике»!

— Судно ушло за пару минут. Только пятна масла и мусор остались. Я вырос у моря, но теперь при виде воды у меня ноги подкашиваются. Первые дни спать не мог от страха...

Другой матрос добавил:

— Первые часы, да и весь день, мы были в шоке и холоде.

— Сидели, прижавшись друг к другу, чтобы не свалиться в ледяную воду.

— Ночью было хуже всего: ни зги не видно, холод собачий, чувствуешь, как жизнь уходит вместе с теплом...

Тут Хэнк снова улыбнулся своей фирменной улыбкой и громогласно заявил:

— Я не знал, когда нас найдут, и боялся, что мы помрём с голоду!

— Поэтому, прыгая на контейнер, я прихватил не только воду и печенье, но и двух самых здоровенных крабов с палубы!

— Их оглушило ударом, они застряли в углу. А ещё я прихватил кусок брезента, мы им укрывались! Эй, парни, скажите спасибо, что живы!

Поняв, что они в безопасности, люди расслабились, напряжение спало.

По сравнению с ними Джерри чувствовал, что его «выживание» на шоу было детской прогулкой.

У него всегда была возможность сдаться, а они смотрели смерти в лицо.

Молодой матрос рассмеялся:

— Точно! Спасибо Хэнку! Сырое мясо краба — гадость редкостная, соленое, склизкое, фу! Но хоть какая-то жидкость и белок. Мы потом даже из кончиков ног всё выковыряли!

Хэнк ухмыльнулся, его потрескавшиеся губы растянулись в гордой улыбке выжившего.

Капитан Николсон молча похлопал здоровяка по плечу.

Эта команда, сплочённая днями и ночами на грани жизни и смерти, стала настоящей семьёй.

Джерри снимал всё на камеру, переполненный эмоциями. Затем обратился к капитану:

— Телефон в вашем распоряжении. Но сначала — здоровье. Сэр, у вас жар, не ешьте пока сэндвич, примите таблетку.

Матрос с температурой, давясь едой, с трудом проглотил кусок. Лицо его горело нездоровым румянцем. Взяв таблетки, он улыбнулся:

— Спасибо! Честно, утром я думал, что не жилец. Холодно, голова чугунная... А сейчас — как заново родился!

Мама Джерри, всё это время слушавшая, принялась за дело: осмотрела раненых, обработала ссадины, перевязала.

— Потерпи, сейчас пройдёт... — приговаривала она.

Отец скомандовал:

— На палубе ветер, не хватало ещё простудиться!

— А-Жуй! Веди их в комнату отдыха, там тепло.

— Фэн! Не стой, помоги, принеси что надо!

Засуетились, помогая идти, таская вещи.

Пятерых спасённых, бодрых духом, но слабых телом, перевели в тёплую каюту.

Тесновато, но после ледяного контейнера это был рай.

Отдохнув немного, капитан и остальные под присмотром отца по очереди позвонили родным. Кто-то не сдержал слёз:

— Нас спасли... мы живы...

У Джерри тоже защипало в глазах.

Но не от слёз умиления, а от табачного дыма. Старый курильщик дымил как паровоз, навёрстывая упущенное.

Остальные тоже закурили сигары, чтобы успокоить нервы, и продолжили расспросы. В комнате хоть топор вешай...