– Хаа… ладно. Просто скажем, что я избежала этого, потому что было лень ввязываться. 

Объяснять дальше не имело смысла, только язык устанет. 

В глазах Бернарда она выглядела как странная… нет, скорее, чокнутая восемнадцатилетняя аристократка. 

Но на самом деле внутри неё была тридцатитрёхлетняя женщина, которая прожила тяжёлую жизнь и в итоге нелепо погибла на улице. 

И к тому же… 

В том адском мире ей пришлось выживать как главному сценаристу. Сколько времени она в это вложила? 

Когда она вела программу «Гость-эксперт», каждые две недели ей приходилось буквально умолять ведущих учёных прийти на съёмки. 

За это время она повидала всех. 

И настоящих авторитетов. И мошенников. 

И, что смешно… мошенники зачастую выглядели даже более внушительно. 

Но между ними была одна разница. 

Харизма. 

Такая харизма не появляется просто так. 

Она складывается из всего – жестов, слов, опыта. 

И её невозможно спутать. 

И именно это она почувствовала в том мужчине. 

Нет… 

Возможно, его давление было даже сильнее, чем у тех людей. 

Кто он вообще?.. Было ли что-то подобное в книге?.. 

Она не могла вспомнить. 

Даже себя, Таэру, она вспоминала с трудом, хотя та появлялась в начале истории всего на пару строк. 

Лучше избегать переменных. 
Не связываться. 

Дзынь. 

Бар «Пьяный дракон» работал даже во время сухого закона, и, конечно же, внутри было пусто. 

Всего два человека: мужчина, который убирался, и женщина за баром, протирающая стаканы 

Когда они подошли к длинной стойке, залитой красным светом, барменша улыбнулась. 

Слишком уж… странно. 

– Ой, какая пухленькая, милая~

Сказала это ей. Но смотрела на Бернарда. 

И грудь, наполовину открытая, тоже была направлена на него. 

Бернард сделал вид, что не заметил. 

Но уши… покраснели. 

Милый ты, Бернард. 

– Забавная у вас парочка. Что будете, рыцарь? 

– Пиво. 

Несмотря на сухой закон, пиво не запрещали. 

Оно было дешёвым, и Империя закрывала на это глаза. 

– А вы? 

Она назвала заранее выученное название. 

– Б… Блэкхербон. Тёплый. Самый большой бокал. 

Голос слегка дрогнул. 

Барменша замерла. 

И внимательно посмотрела на неё. 

– Самый большой. Да ещё и тёплый? Вы уверены, что именно это хотите? 

– Да. Сколько ждать? 

– Хм… интересно. Подождите минут тридцать. Может, и не найдётся. 

Барменша выглядела старше её лет на десять и при каждом слове называла её «сестрёнкой». 

Поставив перед Бернардом пиво, она подмигнула ему и прошептала: 

– Немного подождите, рыцарь. Как только напиток для вашей дамы будет готов~ 

– А… да… да. 

Она ушла. 

Бернард почувствовал взгляд Таэры и дёрнулся. 

– Что? 

– Так, значит, вот твой тип? 

– Ч-что? 

– Чего заикаешься? Одной меня достаточно. Тебе нравятся такие… фигуристые? 

– Фигу… что? 

– Ну… где всё на месте. Где надо – выпирает, где надо – втягивается. Такие. 

– Это неподобающий разговор для аристократки. 

– Ты же знаешь, я не обычная. 

 В её голосе мелькнула насмешка. 

Бернард кашлянул и перевёл тему. 

– Странно… кроме пива ведь ничего нельзя… 

– Хм… 

– И откуда вы знаете про этот напиток? Да ещё и тёплый? 

– Я его никогда не пила. 

– …Что? 

– И тёплого Блэкхербона не существует. 

– …Что? 

*** 

Перед выходом к порту, в слепой зоне, куда никто не смотрел, за ним бесшумно последовали две тени. 

Он знал. 

Но не остановился. 

– Ваше Высочество. Предоставьте это нам. Нет нужды вам лично… 

– Ник Брайт. 

– Да, Ваше Высочество! 

Голос стал холодным: 

– «Нет нужды»? 

Ник тут же опустился на колено. 

– Прошу прощения! 

– Если я что-то делаю – значит, есть причина. Пятьсот кругов по тренировочному полю. 

– Есть! 

И исчез. 

– Уолтер. 

– Да! 

– Сегодня ночью. Корабль в порту. Они будут там. 

– Подготовлюсь. 

– После сегодняшнего Лектон на время затихнет. Просто узнай, куда идёт вино. 

Он усмехнулся. 

– Если бы не тот один голд… можно было бы зайти глубже. 

– А бар? 

– Всё, как вы и предполагали. Слухи распространяют специально. С бандой не связаны напрямую. 

– Хитрый ублюдок… 

– Что будем делать? 

– Наблюдать. 

Ни за кем не стоит. 
Ни за дворцом. 
Ни за знатью. 
Ни за простыми людьми. 

– А те, кто мешал? 

Он вспомнил: 

– «Я заплачу только за потраченное вами время». 

– … 

– Уолтер. 

– Да? 

– Что бы ты сделал на её месте? 

– Дрался бы. 

– А если бы не умел? 

– Сбежал бы. 

– Даже если есть подкрепление? 

– Кто его ждать будет? Жизнь одна. 

Он усмехнулся. 

– А она всё просчитала. Даже этот один голд. 

– …Что? 

Он замолчал. 

Давно не было так интересно. 

– Ладно. Готовься к ночи. 

– Да! 

Уолтер исчез. 

Оставшись один, второй принц Кайл Амур сгорбился и медленно пошёл вперёд. 

Он снова стал тем самым слабым человеком. 

И банда снова поверила. 

*** 

– Этот напиток нельзя пить кому попало. Можно умереть, – барменша улыбалась. 

– Ч-что? – Бернард напрягся. 

– Пе… передайте, что я – не «кто попало». 

– Все так говорят. 

– Тогда спросите, почему отказывают. 

– Уже спросила. Говорят – даже Император с трудом его достаёт. 

Она выдохнула. 

– Тогда скажите… мне подсказал сам бог-творец. Важно не это. А то, что я его ищу. 

Барменша ушла. 

Бернард не выдержал: 

– Это что вообще за напиток? 

Она не успела ответить. 

Барменша вернулась. 

– Вон там склад. Иди сама. Ты умеешь говорить. 

И снова, посмотрела на Бернарда. 

Да блин. На меня тоже можно смотреть. 

Бернард схватил топор. 

– Ой, рыцарь остаётся со мной. Девочка идёт одна~ 

– Нет. 

Он встал рядом с ней. 

Жёстко. 

– Ого. Так переживаешь? – Она усмехнулась. 

– Ладно. Хватит. Я всё проверила. Всё нормально. 

– Нет. 

Упрямый. 

– Бернард… Ты же мой рыцарь. Даже временный – обязан слушаться. Если бы я была мужчиной-дворянином – ты бы отказал? 

– Вы не мужчина. 

Вот же упрямый баран. 

Она вздохнула. 

– Ладно. Клянусь макаруном. 

– … 

– Если что – сразу закричу. И это важно. Очень. 

Он замолчал. 

– …Хорошо, но… – Он наклонился и прошептал ей на ухо. 

Она едва сдержала смех. 

Какой же ты милый… 

Кивнула. 

И пошла в склад.