– Питер каждый день приходил на тренировочную площадку весь избитый. Я тренировалась с Бернардом. Ах да, Бернард мой рыцарь и он иногда подглядывал, а потом пытался повторять. Он был худой до костей. То ли из-за недоедания, то ли от природы. 

– И? 

– Честно говоря, он почти не прогрессировал. Без нормального обучения это было ожидаемо. Я особо не обращала на него внимания. Думала, пару дней побалуется и бросит. Но он приходил каждый день – весь в синяках. Похоже, его избивали другие дети. 

Дилан и отец даже не притронулись к чаю. Слушали внимательно. 

– Потом, через неделю, он перестал приходить. Сказали – сильно ранен. 

– И что дальше? 

– Ничего. Я была занята своей тренировкой. Но через пару дней снова пришла и увидела, как Бернард тренирует его. 

– Почему? 

– Он сказал, что хочет стать рыцарем. Попросил взять его учеником. Пообещал, что станет величайшим мечником и исполнит любое желание Бернарда. 

– И тот согласился… из-за этого? 

– Вот и мне было странно. Меня он отказывался учить, а тут – сразу согласился. Я спросила – почему. 

– И что он ответил? 

– Сказал: «Интересный пацан.» – Она сделала паузу. – Сказал, что ему было скучно… а теперь появилось развлечение. Он не верил, что тот станет мастером меча. И не верил в его обещание. 

Тишина. 

– …Значит, Пит тоже… 

– Да. Скорее всего, только поэтому. 

– Интересно. На два вопроса ты уже ответила. Остался последний. 

– Простите, но… ответ от адвоката мы ещё не услышали. 

– Уже услышали. 

– …Что? – Дилан удивлённо посмотрел на неё. 

Она неловко улыбнулась. 

– Думаю, он велел заверить чек у нотариуса. 

– Да! Именно так! 

– Он не верит в чек. Как Бернард не верит Питеру. Для него я – просто интересный ребёнок. 

Отец продолжил: 

– Это было испытание. Посмотрим, признает ли семья твой чек. Если нет – как ты отреагируешь. 
Сдашься ли, и как справишься с давлением. 

– … 

– Заверили? 

Она нарочно спросила с тревогой. 

Отец усмехнулся и показал документ. Печать дома Элиас. 

Есть. 

– Значит, ты не боялась идти в Ректон, но испугалась за чек? 

– Н-немного… – Она отвела взгляд. 

– Чек на три года вперёд. С условием, что ты станешь чиновником. 

Он улыбнулся. 

– Я не видел причин отказывать. Ты это учитывала? 

Так… осторожно. 

– Я… не была уверена. 

– Ха-ха. Хорошо. Правильный ответ. 

Он вдруг рассмеялся и позвал слугу: 

– Принеси сладкого. Макаруны? Или печенье? 

– …Что? – Она реально удивилась. 

– А… оба можно? 

– Ха. Конечно. 

Слуга ушёл. 

Отец смотрел на неё иначе. 

Раньше: подозрение, интерес, сомнение. 

Сейчас: ожидание, интерес и… немного тепла. 

Тело… реагирует. 

Что-то поднимается внутри. 

Спокойно. Ещё не всё. 

– Хорошо. Скажи… почему ты решила сдавать экзамен? 

Поздновато спрашиваешь. 

– Это не последний вопрос? 

– Нет. Просто интересно. 

Она сделала вдох. 

Это тяжёлый ответ. 

– Семь лет… я держалась благодаря Брендону. 

– Что? 

Лицо отца мгновенно похолодело. 

Имя. 

Запретное. 

– …Как ты смеешь… 

– Господин, прошу… – Дилан попытался вмешаться. 

Она молчала. 

Ждала. 

Это нужно. 

Имя нельзя было прятать вечно. 

И для неё тоже. 

– Он всегда был светом. Он слушал меня. Отвечал на мои вопросы. 

Пауза. 

– Я думала… почему тогда так поступила? Почему просила тот документ? 

Голос стал тише. 

– Но сколько ни думай – ничего не изменится. 

– …И? 

– Я поняла. Нельзя просто жить, цепляясь за прошлое. 

Она подняла взгляд. 

– Тогда… что, если я исполню его мечту? 

Тишина. 

– Мечту? 

– Он часто говорил… «Если бы я стал чиновником…», «Если бы я служил Императору…», «Если бы мог менять политику…» 

Отец тихо выдохнул. 

– Я тоже представляла это. 

– … 

– И теперь… я хочу этого. – Голос стал твёрже. – Хочу стать человеком, который приносит пользу Империи. Как он хотел. 

Долгая тишина. 

Никто не говорил. 

Слуга принёс сладости. 

Она ждала. 

И наконец… 

– Ты, наверное, голодна. Поешь… и ответь на последний вопрос. 

Есть. 

– Спасибо… отец. 

Она специально добавила это слово. 

– Отец. – Он поправил. 

– …Да. 

Трещина в стене. 

Она начала есть. 

Сегодня можно. 

Печенье. 
Макаруны. 
Горячий шоколад. 

Награда. 

– Итак. Как ты оцениваешь сегодняшнее собрание? 

Последний вопрос. 

Она замерла. 

Это рано. 

Нужно было думать осторожно. 

Не показать, что знает будущее. 

А показать… понимание. 

– Сложный вопрос? 

– Думаю, для неё рановато. – Дилан попытался смягчить. 

– Хм… возможно… 

– …Нет. 

Она подняла взгляд. 

– Это не рано.