– Через полмесяца. Тогда и снимут сухой закон. Говорят, Император уже подписал указ – просто выбирает дату объявления. Так что нужно срочно искать поставщиков и уже со следующего рейса возвращать винные склады на корабли. 

После уверенного заявления Хлои в комнате поднялся шум. 

Несмотря на формальное равенство, в этом обществе различия были очевидны. 

И всё же Хлоя, всего в 24 года, уже открыла собственные магазины по всей Империи. 

Её способности признавали. 

Да, у неё были деньги семьи. 

Но даже так – она выделялась среди остальных детей. 

И поэтому её слова весили куда больше. 

– Откуда информация? Если она окажется ложной – убытки будут огромны. И это, ещё не говоря о проблемах с законом, – один из управляющих выступил против. 

Комната снова загудела. 

Мнения разделились. 

Подожди… сухой закон? 

Она точно это слышала. 

«Хроники Осирии» – роман, где события идут по годам. 

И крупные события она помнила. 

Сухой закон… да. Но не сейчас. Его отменяли позже. После войны. А сейчас войны ещё даже нет. 

Тогда… 

Откуда у Хлои эта информация? 

И тут… 

– Хлоя Элиас. Откуда источник? Министерство финансов? Или военное?

Спокойный голос. Но внутри – давление. 

– Министерство юстиции. 

– Юстиции? 

– Да. Мама недавно наладила связь с герцогским домом Антон. Как вы знаете, они традиционно связаны с юстицией. 

– Вот как… 

– Через Пелипе. Это родственники по линии матери. 

– Понятно… 

Тут вмешался Джейсон: 

– Отец. Это возможность. Я возьму на себя алкогольное направление. 

– …Правда? 

– Да. Я отвечаю за логистику. Я идеально подхожу. 

Идеально? Скорее – халява. Если закон снимут – тот, кто первым зайдёт в рынок, выиграет всё. Но если нет – всё рухнет.  

Нет. Тут что-то не так. Информация дана не просто так. Кто-то получает выгоду. Кто-то теряет деньги. 

И тут… 

Адвокат Антон… 

Она вспомнила. 

Вино. Инвестиции. 

Они уже толкают людей вкладываться. 

Картинка складывалась. 

– Джейсон. Ты уверен? 

– Да! 

– Тогда скажи… если информация ложная? 

Тишина. 

– Нужно будет запустить производство. Заключить контракты. Вложить деньги. 

Он смотрел прямо. 

– Ты готов рискнуть всем этим ради одного источника? 

– Но источник надёжный… 

– И? 

– … 

– Тц. И ты готов действовать только потому, что «источник надёжный»? 

– Отец… 

В комнате стало тяжело. 

Это была не просто семья. 

Это был суд. 

Каждое слово – оценка. 

– Такие решения требуют осторожности. Если информация ложная – это не просто деньги. 

Он сделал паузу. 

– Это обвинение в нарушении закона. 

Тишина. 

– Итак. Ты всё ещё хочешь этим заняться? 

Джейсон молчал. Его лицо потемнело. 

Отец перевёл взгляд. 

На Хлою. На Арию. На Логана. 

И… на неё. 

Таэра не отвела взгляд. 

А смысл? 

После долгой паузы он отвернулся. 

– Харрисон. 

– Да. 

– Проверь информацию. И у Антонов, и у Пелипе. 

– Есть. 

Вот это уровень. Решение – холодное, чёткое. 

Заседание закончилось. Джейсон ушёл первым. 

Обиделся. 

Она уже собиралась выйти… 

– Ты что вообще натворила? – Хлоя. 

Подошла вплотную. 

– А? 

– Тебя раньше вообще не было видно. А теперь ты везде. 

– Ну… 

– Ты даже говорить нормально не могла. А теперь споришь с родителями. И сидишь на совете. 

Пауза. 

– Ты что, притворялась? 

Ну хоть не намекает. 

– Нет… Просто решила начать жить нормально. Правда. 

– Хм… Ну да. Раньше ты была жалкой. 

Спокойно. Без эмоций. 

– Но не зазнавайся. В доме – делай, что хочешь. Но снаружи не позорь имя Элиас. 

Странно. 

Но её это не задело. 

Скорее… 

Забавно. 

– Хорошо, сестра. 

– Сестра? 

– Ну да. 

Пауза. 

– …Ладно. Называй. 

Она отвернулась. Ей было всё равно. 

Она даже не воспринимает меня как соперника. 

И это было к лучшему. 

Когда Таэра уже собиралась уйти… 

– Пойдёмте. Вас ждёт Граф. 

Дилан. 

Ну вот и началось. Личная встреча. Два вопроса. 

Она готовилась. Но всё равно нервничала. Пот на ладонях. 

Соберись. Без отца – не выжить. 

*** 

– У меня к тебе три вопроса. 

Чего?! Три?! 

– Слушаю. 

– Я получил телеграмму от Андре Пита. Как ты его убедила? 

Она сглотнула. 

Первый вопрос и сразу два ответа. 

Спокойно. Главное – не палиться. 

– Недавно… сын конюха, восьмилетний мальчик… 

– …? 

– …Кто? 

Оба удивились. 

– Дайте договорить. 

Пауза. 

– Хорошо. 

Хотела бы сейчас какао… 

Она вдохнула и продолжила.