«Открой».

Как только Руэль лёг на кровать, он передал Кассиону кошель, полученный от короля.

Банкет наконец закончился.

После того как Баниос объявил о своих притязаниях на трон, всё внимание было приковано к нему.

Руэль достиг своей цели, поэтому он отступил в угол и наблюдал за людьми, пока банкет не завершился.

После этого король предложил Руэлю, которому предстояла долгая дорога обратно в Сетирию, остаться в королевской резиденции на день, сославшись на дальнее расстояние.

Он волновался, что Хуан и Адорис навестят его, но, к счастью, ни один из них не пришёл.

«Хорошо».

Кассион, открывший кошель и заглянувший внутрь, легонько улыбнулся.

«Здесь так много тех золотых монет, что тебе по нраву».

«Это тело, это тело хочет посмотреть».

Когда Лео попытался засунуть голову в кошель, Кассион уставился на него сверху вниз.

«Зверь, если ты не будешь вести себя прилично…»

Кассион внезапно осёкся и погрузил руку глубже в кошель.

Когда он вытащил руку, в ней был зажат листок бумаги.

Лео изучил бумагу и склонил голову набок.

«Разве это не та белая штука, на которую Руэль смотрит каждый день? Это не те деньги, которые любит Руэль. Кассион не знает денег?»

Кассион протянул бумагу, даже не ответив.

«Там записка».

«Дай мне».

Бумага в кошеле.

“Король намеренно положил её туда?”

Найдётся ли храбрец, который осмелится прикоснуться к предмету, вручённому лично королём?

Руэль продолжил читать записку.

[Я доверил моему старому другу Бену Лиобенезу письмо, которое получил от твоего отца, Трино Сетирии. Скажи ему, что ты пробудил мою «погребённую совесть», он поймёт. Мне жаль.]

“…Письмо?”

Глаза Руэля слегка дрогнули.

“Прежний глава вёз Руэля на встречу с королём. И в это время на него напал Красный пепел?”

Руэль передал бумагу Кассиону с застывшим лицом.

«Неудивительно, что он дал мне так много».

Как он и ожидал, к извинениям прилагалась дополнительная сумма денег.

Кассион прочитал записку и убрал её в карман.

«Это записка, говорящая о сожалении. Похоже, король мог предотвратить это, но не стал».

«Это не королевская семья, а, скорее, убежище Красного пепла».

Руэль погладил Лео, который прильнул к нему, по голове.

Первый и Второй Принцы враждебны, Второй Принц пытается защитить Третьего Принца, а Третий Принц пытается защитить страну от них обоих.

“А король… сидит в стороне”.

Что за хаос.

«Кхе!»

Руэль нахмурился от подступающего кашля.

Глаза Лео заблестели, и он облизнулся.

«Это тело съест это».

«Оно сильно выросло?»

«Оно выросло настолько же, как две передние лапки этого тела».

Как и ожидалось, оно увеличилось.

Руэль вдохнул Дыхание и взглянул на Кассиона.

Тот кивнул головой.

«Съешь немного, зверь».

Боль, возникавшая при поедании чёрной субстанции, не утихала от обезболивающих, так что, естественно, его живот напрягся.

Рана ухудшилась и могла легко снова открыться.

«Верь этому телу».

Когда Лео легонько хлопнул Руэля лапкой по руке, чёрные штуки вытекли наружу.

Куру-куру!

Духи, собравшиеся на животе Руэля, испугались и мгновенно разбежались.

Руэль тут же прикусил губы и крепко сжал кулак.

«…Кх».

Руэль застонал от боли, которая долго не утихала.

Он пытался не напрягать живот, но всё его тело скрючилось в холодном поту.

«Кха!»

Очень быстро его начало рвать чёрной кровью.

Чавк. Чавк.

Лео улыбался, его глаза дрожали от кисло-сладкого вкуса во рту, контрастируя с Руэлем, которого пронзала боль.

«Это вкусно. Как и ожидалось, это лучшее».

«Не напрягайся больше».

Почувствовав запах крови, Кассион предостерёг.

“Чёрт возьми…”

Если бы Руэль мог, он бы с самого начала не напрягал живот.

«Кхе!»

Чёрная кровь снова брызнула и потекла по платку.

Чавк. Чавк.

Боль, распространившаяся до кончиков пальцев, медленно утихла.

Руэль наконец вдохнул Дыхание и успокоил дыхание.

Чавк. Чавк.

Руэль посмотрел на неистово виляющий хвост Лео и попытался влить ману в кольцо.

«Господин Руэль, я должен кое-что вам сказать».

«Ты о яде?»

«Да, это яд, вызывающий лёгкое головокружение. Слуга, подавший его, сегодня скоропостижно скончался».

Очевидно, это Хуан отравил воду.

Должно быть, он сделал это, чтобы заманить Руэля в то уединённое место отдыха.

«Я определённо отсёк хвост, так что сейчас ничего делать не нужно. Похороните это».

Руэль усмехнулся и влил ману в кольцо.

«Ваше Высочество».

Ответа не было.

“…Я гадал, куда подевались два принца, и, похоже, они ушли навестить Баниоса”.

Через некоторое время кольцо заискрилось.

Когда Руэль снова влил ману, он услышал голос Баниоса.

«Прости, я не получил твоё первое уведомление вовремя из-за визита моего брата».

«Ваше Высочество, люди вокруг вас заслуживают доверия?»

«Да, а что?»

Не было ни малейшей паузы, когда Руэль спросил снова.

«Вы хотя бы посадили их на поводок?»

«…Я этого не сделал».

«Тогда как насчёт того, чтобы начать сегодня?»

«Почему ты так внезапно?»

«С кем вы сейчас?»

«Я со своим дворецким».

Он вспомнил, что его дворецкий был бывшим рыцарем.

«Давайте предположим, что вы прислушались к моему совету и заставили его принести Клятву Маны о верности».

«Если речь об этом, то Хосвелл уже дал мне клятву, прежде чем стать моим дворецким».

Только тогда Руэль вздохнул с облегчением.

«Слушайте, Ваше Высочество. Как я убедился на банкете, принц Хуан тоже является Красным пеплом».

«…»

«Затем я встретился с Его Высочеством Адорисом, и меня попросили убедить вас оставить это дело».

Всё, что слышал Руэль, был медленный выдох.

Было ясно, что он не знал, что сказать.

Должно быть, он был так же удивлён, как и сам Руэль.

«Знаете, у него было очень мало прямых контактов со мной, но я уже знал, что он замешан в Красном пепле».

«…Так вот почему ты хочешь, чтобы я посадил на поводок окружающих меня людей».

«Это звучит нехорошо, но это всего лишь гарантия. Ваше Высочество, заткнуть врагу уши и глаза важнее всего. Разве вы не знаете, что ничего не выйдет, если только я один буду их затыкать?»

«Прости, мы были вместе с юных лет, поэтому я думал, что нам не нужен поводок. Я был глуп».

Голос Баниоса был невесел, ведь это была игра с чёткими правилами, которая закончится только со смертью Руэля.

Может ли человек быть совершенным?

Благодаря Адорису Руэль знал, что кто-то сливает информацию, и он нашёл утечку.

«Я только что встретился с братом Адорисом, а когда банкет закончился, встретился с братом Хуаном».

«Его Высочество Хуан предложил поддержать Ваше Высочество, бросившее вызов трону, а Его Высочество Адорис, вероятно, пытался умиротворить вас, прося подумать ещё раз».

«Ты прав».

Он чувствовал безотлагательность в действиях двух принцев, посетивших Баниоса, даже не видя их.

“На них оказывается сильное давление со стороны Красного пепла?”

Руэль усмехнулся.

“Ну, у меня дыра в животе, и мы заблокировали им возможность нормального лечения. Всё, что им нужно сделать, это убить меня, но, похоже, они не могут это сделать. Как же это, должно быть, расстраивает. Будь я на их месте, я бы уже давно отрубил «мне» голову”.

«Но, брат Адорис пытается защитить меня… Это правда?»

«Да, Ваше Высочество, это сделка, которую Его Высочество Адорис предложил мне напрямую».

«Почему…»

Баниос не мог говорить чётко.

Руэль понимал замешательство, но сейчас было не время предаваться размышлениям.

«Проснитесь, милорд. Не позволяйте второстепенным целям вводить вас в заблуждение, смотрите в лицо реальности».

Даже если это было правдой, что у Адориса была цель защитить Баниоса, в конечном счёте он был Красным пеплом.

«Красный пепел хочет войны. Принадлежность к ним означает, что у них уже есть намерение напасть на страну».

«…Я знаю».

«Куда они оба отправились пять лет назад, подробности отношений между принцем Хуаном и принцем Адорисом, и кто ещё является частью Красного пепла, распространившегося по королевской семье? Ты должен обращать внимание на всё и выяснить это».

«Понял».

Ответ Баниоса пришёл мгновение спустя.

«Я знаю, что тебе тоже трудно это расследовать. Я ещё раз присмотрюсь к окружающим меня людям и прослежу, чтобы поводки, о которых ты просил, были надеты».

Помимо принца, оставались ещё другие дворянские дома, которые нужно было поймать.

Расследование должно было выполняться им самим.

«Будьте осторожны, Ваше Высочество Адорис делает такое предложение».

«Не волнуйся. В лучшем случае я просто говорю об этом, но разве ты не в другом положении? Когда ты умрёшь, начнутся их настоящие планы».

«Да, я всегда осторожен. Тогда спокойной ночи».

«Хорошо, тебе тоже следует хорошо отдохнуть».

Как только он закончил разговор с Баниосом, Руэль вдохнул Дыхание.

Руэль был так утомлён, что мог заснуть, как только закроются глаза.

«Ты будешь спать после еды?»

«Да».

Руэль снова потерял в весе, и его физические силы ослабли.

“Я плохо ем”.

Причина была в том, что он уставал, но вынужден был терпеть.

«Тебе больно?»

Лео причмокнул губами и лизнул его перевязанные руки.

«Не больно».

«Всё ещё пахнет кровью».

Когда Кассион посмотрел на него, Руэль заговорил.

Ему нужно было рассказать Кассиону о том, что он выяснил.

«Она не функционирует должным образом, потому что вся сила сосредоточена на ране в животе. Причина в том, что метка продолжает расти, и ране на руке не хватает силы для исцеления».

«…Ты имеешь в виду рану, которую намеренно оставил Великий».

«Да, если бы не духи, я бы и пальцем не мог пошевелить и умер бы».

Куру-куру.

Когда Руэль посмотрел на духов, они тоже посмотрели на Руэля.

Их глаза сверкали, как у Лео перед тем, как он ел.

«Спасибо».

Было ли признание Руэля всем, чего они когда-либо желали? Духи забегали на месте, возбуждённые всей группой.

Руэль уже бросил их считать.

Было удачей, что собралось так много духов: сила, которую Великий вложил в его раны, будет угасать быстрее.

«Теперь мне страшно покидать тебя», сказал Кассион, поднимаясь с места.

«Я не знал, что ты можешь бояться».

«Раньше у меня не было страхов, но благодаря господину Руэлю я постепенно открываю их один за другим. Возможно, у меня есть сожаления, но я не жалею, что получил тот меч».

Кассион не упомянул Неспокойные дни по имени, потому что Лео был болтлив.

Руэль подтвердил одну вещь, прежде чем Кассион вышел.

«Какова была реакция после банкета?»

После банкета у всех дворян и министров не было иного выбора, кроме как естественным образом пройти через ворота.

Это было идеальное место, чтобы расположить тени и узнать, о чём они говорят.

«Заявлений о принце Баниосе больше, чем о господине Руэле. Возможно, новости, связанные с господином Руэлем, со временем будут погребены».

«Да».

Было невозможно обратить всё внимание на Баниоса, но благодаря этому Руэль был удовлетворён уменьшающимся вниманием, направленным на Сетирию.

«Что ж, я вернусь».

«Позови Дрианну и Хорена по пути».

«Понял».

«Кхе, кхе».

Руэль кашлянул и дал глазам отдохнуть на мгновение, пока они не придут.

“Кого из глав домов мне тронуть первым?”

Он почувствовал мягкий мех Лео между пальцами.

“Когда я вернусь в Сетирию, нужно будет увидеть прогресс исследований чёрной воды, я должен проверить состояние территории, объехав деревню Сисель, я должен проверить финансовое положение, устройство варпа и защитное устройство, окружающее всю деревню… Чёрт возьми”.

Тому, что должен был сделать Руэль, не было конца.

Времени на отдых не было.

“Кассион вздохнёт, а Билло снова будет ворчать. Нет, Фрэн. Она вообще меня отпустит?”

Фраза «абсолютная стабильность», которая всегда вертелась у неё на языке, пришла на ум.

«Почему? Тебе больно?»

Когда Руэль нахмурился, Лео потёрся о его голову и спросил.

«Нет, у меня много работы, так что я немного раздражён».

«Это тело возьмёт это на себя».

Руэль погладил Лео по голове.

Одно лишь сердце было достойно восхищения.

Тук. Тук.

Руэль услышал стук в дверь.

«Войдите».

«Видим Лорда».

Дрианна и Хорен отсалютовали Руэлю.

«Сначала присядьте».

Они быстро пододвинули свои стулья и сели.

Они выглядели взволнованными.

«Я позвал, потому что хочу попросить об одолжении. Не уверен, подходящее ли сейчас время».

«Говорите что угодно, и я приду, куда бы вы ни позвали!»

Дрианна сказала выразительно.

«Вы мои люди?»

«Конечно!»

Оба выкрикнули одновременно.

Это ничем не отличалось от взглядов, полных доверия, которые показывали жители Ледяного замка.

Руэль был удовлетворён.

«Завтра я возвращаюсь в Сетирию. Разве вы не прибыли, чтобы сопровождать меня?»

«Всё верно. Я двинулся добровольно, чтобы защитить господина Руэля».

Хорен ответил без малейших колебаний.

«Честно говоря, я рад вашим чувствам».

Руэль улыбнулся.

Оба с любопытством посмотрели на Руэля, удивлённые редким зрелищем его манер, более подобающих его возрасту.

«Тогда разве вам не следует знать, от чего меня защищать?»

Тайсон и Чейнол уже знали о Красном пепле.

Теперь пришло время рассказать двум заместителям капитана.

Руэль сообщил им о Красном пепле слегка ослабевшим голосом, раскрыв их цель и почему они охотятся за ним.

«Кхе».

Когда Руэль закончил свою речь кашлем, глаза Дрианны задёргались от невыносимого гнева, а Хорен в тихой ярости сжал кулак на бедре.

«Завтра».

Они вздрогнули одновременно.

«Как только мы покинем столицу, на нас может быть совершено нападение с их стороны».

«Тогда это они нанесли те раны?»

Хорен спросил, пытаясь подавить свой гнев.

Дрианна задрожала от этих слов.

«Р, ранен…»

«Всё в порядке».

«Почему… господин Руэль всегда говорит, что всё в порядке».

Голос Дрианны прозвучал хрипло.

«В предыдущей карете, в Зверином лесу, в особняке. Постоянно, постоянно, почему вы продолжаете говорить, что всё в порядке?»

Её глаза покраснели.

Она сжала дрожащую руку и с трудом выплюнула слова.

«Я не в порядке. Это так обидно — осознавать, что я ничего не знала. Для меня Руэль… Руэль…»

Руэль знал об особости их отношений, потому что именно Руэль спас Дрианну.

“Но я не думал, что это вызовет слёзы”.

Руэль открыл рот, чтобы успокоить Дрианну.

«Дрианна, я действительно…»

«Я знала, что всё не в порядке. Но я не знала, что такие ужасные люди будут покушаться на жизнь господина Руэля».

Дрианна медленно вытерла слёзы и заговорила ледяным взглядом.

«Завтра никто не притронется к господину Руэлю. Моя магия существует для господина Руэля».

Щёлк.

Хорен встал и отсалютовал Руэлю как рыцарь.

«Рыцарь защищает своего господина. Мы никогда не забывали Его Светлость, который снова сделал нас рыцарями. Враги моего господина — мои враги. Я обязательно уничтожу их».

Вопреки ожиданиям, реакция была слишком бурной.

Он рассказал им о враге, чтобы лучше защитить себя, но чувствовал, что плеснул слишком много масла в маленькое пламя.

Руэль тихо вдохнул Дыхание, видя, как оно превращается в большой пожар, вышедший из-под контроля.

“…Это страшно”.

В любом случае, что бы ни случилось завтра, Руэль чувствовал уверенность.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks