Эдгар не смог сдержать кривой улыбки. Всё оказалось именно так, как он и ожидал.

Ариэль сама настояла, что хочет попробовать ттокпокки, и, разумеется, для её непривычного к острому языка блюдо оказалось настоящим испытанием.

Теперь она стояла, высунув язык, и бешено топала ногами на месте. Так быстро, что Эдгар уже начал подозревать, не спрятан ли у неё где-нибудь мотор.

— Г-горячо! Что это вообще такое?! Это правда едят люди?!

— Я же предупреждал, что будет остро. Почему ты никогда меня не слушаешь?

Попробовав соус, Эдгар понял, что здесь ттокпокки и правда готовили немного острее обычного.

Для него вкус был приятно жгучим и вполне хорошим. Но Ариэль, почти не евшая острого, наверняка ощущала себя так, будто проглотила пламя.

— Ху-у... ху-у...

Она выдыхала воздух, словно только что выпустила огненное заклинание.

Сейчас Ариэль действительно напоминала маленького дракона, и Эдгар, посмеиваясь, протянул ей заранее открытую упаковку молока.

— Я знал, чем всё закончится, поэтому купил молоко. Пей. Станет легче.

— У-у...

Руки у неё слегка дрожали, но коробочку Ариэль всё же приняла и тут же прижала к губам.

Следом раздалось быстрое глотание. Она не останавливалась, пока не выпила все двести миллилитров до последней капли.

Эдгар даже коротко похлопал ей за столь эффектное достижение.

К счастью, лицо Ариэль почти сразу стало выглядеть лучше.

— Ну как? Полегчало?

— Уф... немного. Но ты серьёзно ел такое каждый день?

Если да, уважение Ариэль к мужу могло бы прямо сейчас перейти на совершенно новый уровень — почти религиозный.

Как вообще возможно добровольно есть нечто настолько страшное? Пусть она прекрасно понимала, что у разных культур разная кухня, этот вкус находился слишком далеко за пределами её понимания.

— Не каждый день. Иногда. И вообще, я ел вещи куда острее этого.

— Т-ты ненормальный...

Ещё острее?

Ариэль даже вздрогнула, потому что представить не могла, что когда-нибудь добровольно попробует подобное.

Пережитый шок оказался настолько сильным, что ей пришлось присесть неподалёку и немного прийти в себя.

— Давай сюда. Я доем.

— Как я могу отдать тебе то, из чего уже ела?

Ариэль нахмурилась, не желая превращать мужа в мусорное ведро для остатков еды. Но Эдгар всё равно забрал миску и отправил кусочек ттока в рот.

— Можно было просто купить тебе новую порцию...

— Я не настолько голоден. И стоять в очереди второй раз не хочу.

То, что он попробовал раньше, ему понравилось, поэтому доесть остаток не представляло проблемы.

— Тебе и правда вкусно.

Наблюдая, как Эдгар без малейшего колебания расправляется с ттокпокки, Ариэль невольно пробормотала это с почти уважительным выражением.

Эдгар едва не рассмеялся с полным ртом. С трудом проглотив, посмотрел на неё так, будто не верил собственным ушам.

— Ты что, думала, я вру?

— Просто... оно очень острое.

Для Эдгара это было обычное блюдо. Для Ариэль — огонь из самого ада.

Шок был совсем другого рода, чем от просто невкусной еды.

Услышав её искреннее признание, Эдгар усмехнулся и съел последний кусочек.

Затем поднялся и протянул ей руку.

— Ну что, теперь пойдём есть что-нибудь действительно вкусное?

— ...Пойдём.

Ариэль немного робко вложила ладонь в его руку и поднялась.

Почему-то сейчас всё ощущалось так, будто они не супруги, прожившие вместе столько времени, а молодая пара на одном из первых свиданий. Может, дело было в совершенно другом мире вокруг. А может, в том, что у Эдгара здесь были чёрные волосы вместо привычных красных.

Если бы он услышал её мысли, наверняка был бы доволен.

* * * * * * *

Пока Эдгар куда-то вёл её дальше, Ариэль всё время нервно оглядывалась назад.

Её беспокоил вход в станцию метро, мимо которого они только что прошли.

Пакетов после покупок стало слишком много, поэтому Эдгар сложил их в камеру хранения на станции. Именно это и не давало Ариэль покоя.

— Эд, точно всё нормально? Никто не заберёт наши вещи?

В её мире оставить столько покупок в общественном месте было почти то же самое, что собственноручно пригласить вора.

Да, она видела, как Эдгар запер ячейку. Но сама мысль, что имущество оставили там, где проходят сотни людей, казалась крайне рискованной.

Эдгар же находил её тревогу не раздражающей, а очаровательной.

Редко удавалось увидеть Ариэль настолько растерянной из-за различий между мирами.

— Всё хорошо, я же сказал. Не переживайте и следуйте за мной, Ваше Высочество.

— И-идиот! Как ты можешь называть меня так здесь?!

— Пф-ф. Всем всё равно. Просто держи меня за руку.

Когда ещё он видел Ариэль, которая вздрагивала от каждой новой мелочи словно маленький зверёк?

Даже в детстве такое случалось нечасто.

Эдгар на секунду подумал, не вселилась ли в тело Ариэль душа Шури, и, тихо смеясь, потянул жену за руку. Магазин, который он помнил, должен быть уже за этим углом.

«А, вот он».

Увидев знакомую вывеску, Эдгар заметно оживился.

Хорошо, что перед выходом он проверил карту в смартфоне. Он волновался, что место могло исчезнуть за время его отсутствия, но в этом мире после его ухода прошло меньше недели.

Смартфон, банковские счета и прочие вещи тоже работали так, будто ничего не произошло. Правда, после возвращения обратно он, скорее всего, больше никогда их не увидит.

Дзынь-дзынь.

— Добро пожаловать.

Местом, куда Эдгар привёл Ариэль, оказалось кафе для поздних завтраков.

Стоило открыть дверь, как над ними прозвенел чистый колокольчик, а мужчина, похожий на владельца, приветливо поздоровался.

Кафе существовало уже давно. Когда Эдгар в последний раз проходил мимо, оно всё ещё пользовалось популярностью. Позже он слышал, что винтажный, но аккуратный интерьер и разнообразное меню особенно нравились людям в социальных сетях.

Эдгар часто бывал в этом районе и когда-то мысленно отметил это место как кафе, куда неплохо было бы прийти с девушкой. Кто бы мог подумать, что однажды он действительно окажется здесь вместе с Ариэль.

Жизнь умеет преподносить неожиданные вещи.

Они нашли свободный столик. Эдгар снял лёгкое длинное пальто и, усаживаясь, спросил:

— Ну как? Немного напоминает твой мир?

— М-м. Есть что-то. Особенно украшения... хотя детали всё равно другие.

Ариэль кивнула и огляделась.

Деревянный декор и винтажная мебель действительно напоминали стилизацию под её мир.

«Интересно, здесь вообще любят подобный дизайн?»

Мысль мелькнула и тут же исчезла.

Какая разница, если бизнесом в этом мире она заниматься не собирается?

— Мы оба здесь впервые. Может, просто возьмём то, что они рекомендуют?

— Заказывай что хочешь. Я всё равно ничего не понимаю.

Существует шутка, что женщине нельзя верить, когда она говорит «мне всё равно».

Но Эдгар прекрасно знал, что к Ариэль это не относится.

Поэтому совершенно спокойно пошёл к стойке и сделал заказ. Пока еду готовили, он принёс к столу два стакана кофе.

— Что это? По цвету похоже на кофе.

Ариэль с любопытством посмотрела на светло-коричневый напиток в прозрачном стакане.

Он был заметно светлее привычного ей кофе, но лёгкий аромат вокруг явно подсказывал ответ.

— Это и есть кофе. Только вкус будет не таким, как ты привыкла.

— Разве кофе бывает разным?

— Попробуй.

Эдгар подвинул стакан ближе.

Ариэль осторожно сделала глоток.

Сначала язык окутал мягкий сладковатый вкус, а следом раскрылся знакомый кофейный аромат.

— Ч-что это?

Она удивлённо заморгала, и Эдгар усмехнулся.

— Ну как?

— Вкусно. Хотя я обычно сладкое не очень люблю...

Напиток действительно был довольно сладким.

Но эта сладость приятно соединялась с кофе, убирая большую часть горечи и оставляя удивительно гармоничный вкус.

Даже Ариэль, обычно предпочитавшая чай, могла бы пить такое хоть каждый день.

— Рад, что понравилось. Еда скоро будет. Не торопись.

— Х-хорошо.

Слова словами, но рука Ариэль сама собой снова потянулась к стакану.

Лёгкая сладость явно затягивала.

Невольно подумалось, как хорошо было бы научиться делать такой кофе и дома.

Пока они болтали, ожидая заказ, на стол наконец начали приносить блюда.

— Ваши рекомендации: салат с лапшой на закуску, сливочные ньокки, особенно популярные у девушек, пицца «Маргарита» и паста «Рыбацкая» с лёгкой остринкой, которую чаще выбирают мужчины.

Официант быстро и чётко перечислил всё, расставил тарелки и с улыбкой пожелал приятного аппетита.

— Если будет мало, скажи. Закажем ещё.

— Разве этого мало? Мне кажется, скорее тебе не хватит.

— Возможно.

Эдгар и правда ел немало и уже сейчас сомневался, хватит ли всего этого, чтобы наесться.

Даже с хлебом перед основными блюдами, возможно, придётся заказать что-нибудь дополнительно.

Но стоило Ариэль потянуться к вилке, как Эдгар достал смартфон и остановил её.

Он не относился к людям, которые фотографируют каждую тарелку. Но сегодня был особенный день. Хотелось сохранить память об их первом совместном ужине в этом мире.

— Подожди секунду. Сфотографирую.

— Сфотографируешь? Это что?

— М-м... что-то вроде рисунка. Проще показать.

Щёлк.

Не объясняя дальше, Эдгар сначала сделал снимок.

Потом подошёл к Ариэль и показал экран.

На нём блюда выглядели почти в точности как в реальности.

— Невероятно... Ты сделал это за секунду и даже не рисовал?

— Именно. Например...

Эдгар поднял смартфон, подошёл ещё ближе и слегка наклонился к Ариэль.

Щёлк.

На этот раз на экране появилась их совместная фотография.

Ариэль долго внимательно всматривалась, а затем внезапно перестала улыбаться и ткнула пальцем в собственное лицо.

— Эд. Ещё раз.

— ...Что?

— Мне кажется, я здесь странно получилась. Можно переснять?

— К-конечно...

Слегка ошарашенный неожиданной просьбой, Эдгар снова открыл камеру и навёл её на них двоих.

Похоже, желание хорошо получаться на фотографиях не зависит от мира, в котором родилась женщина.

Ещё один важный урок этого дня.